Resa
Det var en solig söndagseftermiddag i Corte Madera, Kalifornien, vid de avslutande ceremonierna för Book Passage Travel Writers and Photographers Conference.
Jag arbetade på mitt fjärde glas gratis champagne och pratade med Matthew Polly, en fakultetsmedlem och författare till rese- / kung fu-memoaren, amerikanska Shaolin.
”Playboy!” Sa jag och vinkade mitt glas för betoning. "Jag tror inte att jag ens kunde gå in i en butik och köpa en Playboy, än mindre sträva efter att skriva för dem en dag."
Problemet jag försökte förklara var detta: ända sedan jag på allvar började tänka på att försöka göra det som en reseskribent hade jag lagt märke till att många av de bästa reseberättelserna där ute publicerades av mäns tidskrifter som GQ, Esquire, Men's Journal, och ja, även Playboy.
Tidningen som min idoler skrev för, den som jag logiskt skulle hoppas att skriva för en dag, hölls under plast på översta hyllan på min lokala tidningskiosk, precis under säkerhetskameran.
"Jag räknade upp alla poster i alla sju utgåvorna av den bästa amerikanska reseskrivningen, " fortsatte jag, "och sedan räknade jag upp alla andra tidskrifter som alla dessa författare hade skrivit för. Jag gjorde diagram! Grafer!”
Matthew Polly, som själv har skrivit för både Playboy och Esquire, såg imponerad ut. Eller eventuellt slingrade ut. "Jag menar, publicerar Playboy till och med artiklar skriven av kvinnor?"
"Visst, " sa han lugnt. "Om din berättelse är tillräckligt bra."
Att höra honom säga som fick mig att känna mig lite bättre om min framtid i branschen. Men det svarade inte på den fråga som först hade uppstått när jag märkte att en av de bästa amerikanska antologierna hade fler val från Men's Journal än från alla de stora namnen resor glansade tillsammans.
Spänningen tätnar
Varför körs så mycket av de bästa reseskrivningarna idag i mäns tidskrifter?
Varför körs så mycket av de bästa reseskrivningarna idag i mäns tidskrifter? Och omvänt, varför avstår kvinnatidningar nästan uteslutande från att driva reseberättelser av hög kvalitet, i stället hålla sig till "kartonger" om stränder och falska garver?
Jag mailade flera kända reseskribenter för att ta reda på det.
Till att börja med trodde jag att kopplingen mellan de stora namnen mäns mags och reseskrivning måste vara populariteten för äventyrsresor - den traditionella domänen för din stereotypa robusta friluftsman, även om det naturligtvis börjar förändras.
Jim Benning, medredaktör för World Hum och frilansare för publikationer som Outside, National Geographic Traveler och National Geographic Adventure, håller med om att extrem utomhusresa är en del av ekvationen:
"Män gillar att tänka på sig själva som äventyrsutforskaren, även om de tillbringar större delen av sin tid i skåp, " sa Benning till mig.”Det kommer till den Hemingway-arketyp som fortfarande är stark i Nordamerika idag. Män går inte längre genom ritualer av passageritualer som de gjorde för århundraden sedan, men jag tror att män fortfarande har ett behov av att testa sig själva i världen, och resor och äventyr är ett av sätten som män gör det idag.”
Det var mycket meningsfullt. Men jag undrade fortfarande om alla reseberättelserna som jag hade stött på i GQ eller Esquire som inte hade något att göra med heli-skidåkning eller klättring eller hundspann eller bergsklättring.
Vad var det som fick redaktörerna för manliga tidskrifter att driva dessa långa, första personers berättelser? Varför gjorde inte personalen på Elle eller Glamour samma sak?
Och för den delen, vad hindrade kvinnliga tidskrifter från att driva något som kan jämföras med äventyrsmaterialet, med stereotypa”feminina” ämnen?
The Edge of the Abyss
Det var en liten röst i mitt huvud hela tiden när jag tänkte på den här frågan.
Rösten sa: Stopp! Sluta medan du är framme! Om du inte är försiktig kommer du att få reda på att ingen av dina kvinnliga kamrater vill ha något att göra med tankeväckande, intellektuellt stimulerande berättelser om långt borta platser.”
Innerst inne var jag lite rädd för att den genomsnittliga Esquire-läsaren helt enkelt var mer engagerad med världen än den genomsnittliga Glamourläsaren.
Men tack och lov avskedade alla mina intervjuade idén. Tom Bissell, vars historier har dykt upp i Esquire, Men's Health and Men's Journal, och vars CV var en av de första som fick mig att tänka på frågan, föreslog att publiceringstradition var mer att skylla än läsarnas preferenser.
”Jag kan föreställa mig att om en tidning som O eller Elle publicerade ett kallt resandeverk om Burma, skulle många av deras läsare svara positivt. Jag tror att manstider publicerar sådana bitar mer reflexivt har mycket att göra med traditionerna bakom tidskrifter riktade till män, som handlar om en helt annan typ av önskemål än tidningar som traditionellt riktar sig till kvinnor. Med andra ord, vi arbetar inom ett åttio år gammalt paradigm och verkar inte helt förstå det.”
Matthew Polly enades om att det fanns en annan dynamik på jobbet.
”Jag tror att kvinnotidningar tenderar att handla av avund snarare än lust”, sa han till mig när jag kontaktade honom för en (nykter) uppföljning av vår konversation på Book Passage. Och han föreslog att det allvarliga innehållet i mäns mags delvis krävdes för att balansera smut:
”För att motivera att köpa en mjuk kärnporrtidning behövde en Playboy-läsare ett par allvarliga artiklar av seriösa författare i varje nummer. GQ & Esquire är verkligen samma, bara med mer kläder. Kvinnatidningar är inte riktigt lika racy.”
De kalla hårda fakta
Bara för att vara säker på att min rädsla var ogrundad, gjorde jag lite på att titta på webben och kom med några demografiska siffror: Outside kvinnliga läsare är 33%, medan 55% av The New Yorker läsare är kvinnor. Resor och fritids kvinnliga läsare klockar in på 52% och Budget Reses läsekrets är den högsta av alla, 66%.
Det är uppenbart att det finns många kvinnor där ute som är intresserade av resor och längre, intellektuella tidskriftsartiklar.
Så klart, det finns många kvinnor där ute som är intresserade av resor och längre, intellektuella tidskriftsartiklar. Jag var lättad, men jag har fortfarande inte svar på min fråga.
Det var David Farley, en reseskribent som har bidragit till både Playboy och GQ, som fick mig att tänka på manliga och kvinnliga spendationsvanor.
Han noterade att kvinnor köper fler böcker (och antagligen tidskrifter) än män. Men, föreslog han, olika tidskrifter tjänar olika syften för sina kvinnliga läsare:”Tidningar som The New Yorker, som är en allmän tidskrift och läser (jag misstänker) av så många kvinnor som män, hjälper till att fylla tomrummet för intressanta reseberättelser som kvinnatidningar leverera inte.”
Polly instämde och antydde att det är en skillnad i hur män och kvinnor konsumerar tidskrifter:
”Män läser tidningar i mycket färre antal och mindre ofta, men när de gör det vill de känna att det verkligen var värt deras tid. Så mäns tidskrifter har en mindre och mer selektiv marknad, liksom HBO. Medan kvinnatidningar liknar nätet-TV, eftersom publiken är större och mindre kritisk. Jag tittar på kvinnor på flygplan och de kommer att ha ett halvdussin tidningar som de bläddrar igenom snabbt. En man kommer att ha en.”
Jag funderade på Farleys förslag om ämnesspecifika kvinnliga läsvanor, i kombination med Pollys (extremt exakta) iakttagelse av antalet tidskrifter som kvinnor går igenom på din genomsnittliga flygning. Var det svaret?
Personlig reflektion
Jag bestämde mig för att göra en vetenskaplig undersökning av en kvinnas tidningsläsare: min egen. Jag slog bort dammet från stacken med magasiner som har samlats bredvid min säng under året sedan jag flyttade in och räknade dem upp.
Min kära avgått Jane ledde förpackningen med sju nummer, medan In Style, The New Yorker, Glamour, Vanity Fair och The Walrus hade två vardera. Avrundningen av högen var enstaka nummer av Outside, National Geographic Traveler, Cosmopolitan, Harpers, The Atlantic, People, Travel and Leisure, Vogue, Outpost och Elle.
Ganska den blandade väskan. Världens GQ och Esquires täcker allt från prylar och flickor till böcker, politik och resor. Men deras kvinnliga ekvivalenter, Glamours och In Styles, får verkligen inte mycket utöver hår, smink och kläder - därmed min varierade tidskollektion.
Kanske, bara kanske, när kvinnor vill läsa om resor, köper vi resetidningar.
När vi vill läsa om konst och aktuella frågor köper vi intellektuellt orienterade generalistpublikationer. Och när vi egentligen bara vill läsa om skor, handväskor och Nine Ways To Blow His Mind, köper vi damtidningar.
Kan det verkligen vara så enkelt? Jag har inte alla svar, men oavsett anledning som det ser ut så måste jag komma till rätta med herra tidskrifter om jag vill göra det i den här branschen.
Om någon ger mig problem när jag granskar den plastförpackade översta hyllan, måste jag bara säga dem: det är för artiklarna.
