Utomhus
Monica Prelle undrar varför fler inte besöker Breckenridge, CO under hösten.
Från toppen av Carter Park Trail ser Breckenridge ut som en av de perfekta små bergsstäderna fångade i en snöklot. När jag såg det i slutet av säsongen i september, var de röda, guldade och apelsinerna av fallna aspblad fortfarande mattor på trottoarerna, även om de senaste stormarna hade lämnat en damm av snö på topparna.
Min hyrda Specialized 29er red bra, men stigningen uppför de branta omkopplingarna påminde mig snabbt att jag var på 9 600 fot. Det och min mage kände definitivt älghamburgaren och flykten av öl jag ätit till lunch på Breck Brewery några timmar tidigare. (Agavvete var så bra att jag beställde sekunder.)
Carter Park trailhead är på den södra sidan av staden, från vilken du kan länka ett nätverk av stigar och några få vägar som klättrar upp och runt baksidan av kullen för att skapa en nio mil lång slinga. Jag hade anslutit Hermit Placer Trail till Sally Barber Road och slutligen nådde toppen av Barney Ford Trail precis som en storm hit. Mörka moln tappade en blandning av snö och hagel, som vände till regn när jag kom tillbaka till Carter Park.
Foto: Matthew Black
"Hej Summit County, " tänkte jag.
Jag sprang tillbaka till hotellet, precis utan att tappa känslan i fingrar och tår, bytte till varmare kläder och gick ut för att ta en matbit.
* * *
Breckenridge är tyst under axelsäsongen. Säsongens övergång ger skarpa blå himmel, snöklädda berg och gyllene blad, vilket får mig att undra varför fler inte besöker under hösten. Men jag gillar det lugna, och lokalbefolkningen verkar njuta av den stora naturen och en vuxen dryck lika mycket som jag gör.
Baren var halvfull på Mi Casa. Margaritas här är handskakade med färsk kalk, och beskyddare har 100+ val av tequila. På menyn finns mexikanska rätter som chile relleno, plus några med Colorado-inflytande: älg enchiladas, anka quesadillas.
Kvällen innan stannade jag in i Breckenridge Distillery för en rundtur och provsmakning. Väggarna var fodrade med bourbon-åldrande i amerikanska ekfat; AC / DC blared från högtalarna när frivilliga arbetade en tappningsfest. De tvättade, fyllde, märkta och boxade det senaste partiet av Vodka "med höjd", och kastade drycker från apoteket. Destilleriet påstår sig vara världens högsta och gör bourbon, whisky, vodka och säsongsmakad sprit från amerikansk sötmajs och Rocky Mountain-vattnet.
Några nätter senare var det middag på Southridge Seafood, fylld med lokalbefolkningen. Lågsäsong eller inte, om du dyker in kl 19 på en fredag, kommer du förmodligen att behöva vänta med att mage upp. Vinlistan är snyggt organiserad med fiskvänliga alternativ, även om happy hour-cocktails verkar vara mest populära. Jumbo räkor och krabba tårta var läcker; musslor i röd kokosnöt currysås är husets favorit. Restaurangen ligger i en gammal viktoriansk byggnad på en tystare gata i staden - lätt att missa. Tråkigt för dig om du gör det.
* * *
Tillsammans med mat- och spritalternativ finns det mycket att göra i Breckenridge under axelsäsongen. På min första morgon i stan gick jag på en sommarsläde med Snow Cap Sled Dogs, en helårsoperation vars kennel är hem för 140 arbetande Siberian Huskies.
"Siberian Huskies är, pund för pund, världens svåraste dragare", berättade guide och assistentchef Blake Hand. "De kan dra upp till fem gånger sin vikt."
Siberian Huskies
Det är mer drag per vikt än hästar, elefanter och oxar, enligt Wikipedia.
Magnus, den manliga mannen och bröderna Benji, Spot och Rover tjutade, hoppade och skällde. De var bundna till en ledning och väntade på att springa.
"Det här är redan det coolaste jag har gjort hela sommaren, " sade Jessie Unruh, GoBrecks marknadsförings- och sociala mediekoordinator, när vi pressade våra grävare (skotrar med stora terrängdäck och fjädring) uppför backen för en testtur. Efter övningskörningen var vi redo för hela turnén och åkte ut, var och en ledd av ett tvåhundslag.
Vi passade upp i hjälmar, knäskydd och handskar som mountainbike-cyklar - bara för fall. Hundarna drog oss upp en spår bakom kenneln innan de släppte ner i en snabb snabb nedstigning. Efter några upp- och nedgångar på vägen nådde vi en mindre spår som är mer besläktad med mountainbike, som är där den verkliga åkturen började. En blandning av smuts, gräs och stenar, en fin sluttningsklass och några svängar - vi flydde verkligen. Jag är inte säker på vem som hade roligare - Jessie, jag eller hundarna. Våra adrenalinknäpp matchades av deras tungor som piskade ut sidorna på munnen.
Tillbaka på kenneln hade vi en chans att träffa resten av djuren.
"Det är kul att namnge hundarna eftersom vi kan kalla dem dumma namn som du kanske inte vill ha för ditt husdjur", sa Sarah Spalla, guide och operationschef. Det finns frukostkullen: Bacon, korv och grits; Super Model-kullen: Heidi, Gisele, Naomi och Tyra; Reggae-kullen: Rasta och Marley; och naturkatastrofkullen: Riptide och Tsunami.
Snow Caps Sled Dogs är den största Siberian Husky kenneln i Nordamerika och ligger i Swan Valley precis utanför Breck. Varje hund kör två turer om dagen, varje dag, och de matas en soppa med lamm-, fisk-, nötkött- och fläskskrot från lokala restauranger som Mi Casa och Hearthstone med ris och varmt vatten.
* * *
Nästa dag satte jag mig för att mata öring från Middle Fork South Platte. Jag träffade min guide, Matt Krane, på Mountain Angler på South Main strax efter soluppgången. Vi körde söderut, förbi Blåflodens vattendrag och upp över de snäva växlarna och över Hoosier Pass (11.542 fot) på Continental Divide. Den föregående nattens storm hade lämnat en annan damm för oss. Quandary Peak, på 14 265 fot den högsta i Tenmile Range, sockades fortfarande i molnen.
I Badger Basin State Wildlife Area utanför Fairplay, riggade vi upp två fyrviktiga flugestänger - en med en torrfluga för att imitera en kläckt bugg på vattenytan, och den andra en nymfrigg: två nya flugor under ytan som efterliknar kläckande buggar.
Den del av vattnet som vi fiskade med dess krökningar, djupa hyllor, springor och rifflar var en idealisk livsmiljö och utfodringszon för öring. Floden är hem för brun, regnbåge, bäck och skärhals, och på en given dag kunde en fluefiskare fånga och släppa alla fyra arter för en South Platte Grand Slam, även om det inte händer ofta.
Fiska mellangaffeln
Vi delade vattensträckan med bara några cowboys som kränkte sina kor.
Klädd i patagoniska vadare och sportade ett guidepaket fullt med tippet, flugor och fiskeverktyg, kikade Matt genom sina förstoringsglas, som klipptes till randen på hans hatt. Han ändrade ständigt buggen i slutet av min linje, överlämnade mig en ny stång och tog den andra för att byta ut erbjudandet.
Biten började långsamt. När solen toppade sig genom molnen, värmde luften och buggen liv, började öring och vi började ansluta. Många 6 till 12-tum öring smakade våra buggar, böjde stångspetsen och välvde min linje.
”Det handlar om en av två saker,” sade han. "Skämt i vardera änden av linjen."
Matt, som har varit flygfiskeguide i Breck i 15 år, var full av "Colorado guide humor." Han är en skidpatrullare på vintern, en gitarrist i ett lokalt bluegrassband och en arkitektfotograf. Och tydligen en deltid komiker.
"Du måste bära några hattar för att göra en existens i höglandet", sa han.
* * *
Nästa morgon på Cuppa Joe och tittade ut mot skidområdet från fönstren på andra våningen, tänkte jag på den mest massiva frukostburrito som jag någonsin har sett förut för en cykeltur.
Några dagar med varierande väder hade äntligen lämnat plats för en solig och varm höstdag, så jag träffade GoBrecks PR-chef, Rachel Zerowin, för en pedal på Peak's Trail. Det är en lokal favorit och var i bra skick, smuts fast och snabbt från det senaste vädret har frusit marken.
Singletrack börjar på toppen av Ski Hill Road och går uppåt några kilometer. Det finns några tekniska klättringar och broar, och leden går genom tät tallskog innan utsikten öppnas upp. Därifrån korsar den bergssidan och går så småningom ner till Frisco.
Himlen var den typen av strålande blå jag bara hittat i höga berg; aspträden hade blivit gyllene och bladen mattade spåret. Längs vägen såg jag en rödsvansad hök som badade i en liten klyftström skapad av veckans nederbörd. Jag försökte närma mig tyst på min cykel, men fågeln tog flyg.
Fortfarande var det det närmaste jag någonsin varit en rödsvans. När höken steg högre markerade solen det röda i svansfjädrarna. Det kretsade långsamt och slutligen tändes i den högsta lodgulpinen i sluttningen. Jag försökte föreställa mig utsikten över Tenmile Range.
[Redaktörens anmärkning: Monica var gäst på GoBreck på denna resa.]
