Nyheter
Paul Sullivan tittar på London-upploppen, de omgivande frågorna och kausalfaktorerna och det faktum att det aldrig är svartvitt.
Det är tisdagskväll här i BERLIN, och som många av mina vänner och bekanta i Storbritannien har jag haft en spänd och irritabel dag. Jag har försökt mitt bästa för att fokusera på arbete, men ett av mina två sömntörstiga ögon har strövat konstant över strömmen av kommentarer, analyser och nyligen framkommande information efter gårdagens brännande engelska upplopp.
Den föregående natten var lång och nästan drömliknande ibland när händelserna utvecklades och sedan fortsatte bara att utvecklas som någon konstigt apokalyptisk filmisk sekvens. Naturligtvis hade det redan förekommit sporadiska utbrott efter lördagens (ursprungligen fredliga) protester vid Tottenhams polisstation i förhållande till skjutandet av Mark Duggan, som hans familj och vänner kände - med rätta - inte hade förklarats eller hanterats tillräckligt.
Men i går kvälls utbrott var en smält ström av bränningar, plundringar, rånningar och gatukampar när gäng av ungdomar sprang genom en sträcka av Londons distrikt som Brixton, Enfield, Hackney, Peckham, Lewisham och Croydon, Clapham Junction - och så småningom andra stora städer i Storbritannien som Birmingham, Liverpool och Bristol.
Mycket bekymrat för mina många vänner i London (jag bodde där i flera år) och runt om i landet övergav jag snabbt allt för att följa BBC och Al Jazeera-rapporter och fånga uppdateringar i realtid från mina sociala medieflöden. Världen minskade till den chockerande serie bilder med brinnande byggnader, misshandlade bussar, människor som kastar föremål mot polis, bilar, affärer, journalister.
Barnen så unga som nio och tio, sa Twitter, krossade fönster för att stjäla saker; men det fanns också rapporter om att människor hade bränts levande och att brittiska stridsvagnar hade dykt upp vid banken - båda dessa var falska (bilden från tankarna var från Egypten); en av de negativa aspekterna av informationsflödet på sociala medier.
(På tal om sociala medier cirkulerade snabbt en konsensus om att sociala medier på något sätt hade bidragit direkt till upploppen, baserat på kunskapen om att de inblandade använde Twitter, BlackBerry Messenger (BBM) och Sonys Playstation Network för att organisera möten - ett faktum som senare ledde till händelserna som beskrivs som världens första”decentraliserade upplopp”.)
Den dramatiska bristen på polisens närvaro (det fanns påstås 6 000, spridda mycket tunt över hela staden), och det faktum att BBC inte kunde få tag på några äldre politiker eller talesmän eftersom de alla var på semester, ökade starkt till att detta var ett land som helt tappat sitt sinne och var farligt utan kontroll. Så småningom, utmattad av den ständiga skräcken av allt, kollapsade jag i en orolig sömn.
När jag vaknade, förvånad över att konstatera att ingen hade blivit bränd eller misshandlad ihjäl, arbetade Internet fortfarande dubbeltid när Storbritannien - och resten av världen till viss del - försökte lindra huvudet kring vad som hände. En rad reaktioner staplade med vrede, sorg, rädsla och chock med undertoner av klass och raspolitik.
Att läsa den stadiga strömmen av hyror, varningar och analyser gav upphov till en schizofren uppsättning av känslor. Å ena sidan var jag äcklad av upplopp och den otänkbara skada och fara som dessa dumma mor-jävlar hade orsakat, och naturligtvis var jag inte ensam: samma känsla förenade människor i hela landet, eftersom sociala medier löste sig själv och Facebook-grupper och Twitter-hash-taggar som #riotcleanup samlades i verkliga kampanjer, hjälplinjer för donationer och andra manifestationer av samhällssolidaritet.
Bloggar startades för att göra foton av plundrar offentligt tillgängliga och - klassisk brittisk humor klädd som lätt lättnad - fotoshoppade dem också. Hjältar dök upp, som de turkiska butikshållarna som jagade bort folkmassorna för att skydda sina butiker i frånvaro av polis, och den ensamma, hemskt förnuftiga västindiska damen som lurade hennes samhälle när de medvetet slet sin stad (och till stor del sina egna kvarter) till strimlor.
Bilder dök upp som visade utmattad polis som serverades te på upploppssköldar och så småningom till och med premiärministern (David Cameron) och borgmästaren (Boris Johnson) återvände från sina respektive helgdagar, även om mottagningen de fick med rätta var mindre än varm.
Så fanns det allmänna överenskommelsen om att barnen - de flesta var i tonåren och i början av 20-talet - var fullständiga rövhål och måste rundas upp och med rätta straffas för deras galenskap. Men det fanns också något annat, det oroliga faktumet att barn bara inte genererar rasar runt i staden och krossar skit.
Så fanns det allmänna överenskommelsen om att barnen - de flesta var i tonåren och i början av 20-talet - var fullständiga rövhål och måste rundas upp och med rätta straffas för deras galenskap. Men det fanns också något annat, det oroliga faktumet att barn bara inte genererar rasar runt i staden och krossar skit. Även när saneringen började rasade oenighet om orsakerna till händelserna. Vissa hävdade att plyndringen inte hade något att göra med Duggan-skjutningen (en teori som stöds av vissa deprimerande intervjuer); andra insisterade på att det fanns ett bestämt politiskt sammanhang, att - som en Tweet hade det - även om plundrarna inte var politiskt motiverade själva, var incidenterna orubbligt förankrade i politiken.
Efter reflektion är det svårt att förneka att om någon grupp har lidit under koalitionsregeringens händer det senaste året, så är det de unga och fattiga. Bortsett från den allmänna missnöje som orsakats av nedskärningar i offentliga utgifter har studentnedskärningarna haft en galvaniserande politisk effekt på brittisk ungdom, liksom skrotningen av EMA (ett medelprövat veckobestämmelse för att hjälpa fattigare skolelever att fortsätta i post-16) och omfattande nedskärningar av fritids- tjänster som ungdomsklubbar.
Kan det vara en slump att mer än hälften av ungdomsklubbarna (totalt åtta) i Haringey-distriktet (som innehåller Tottenham) hade stängts av under de senaste tre månaderna? Att cirka 10 000 personer i Haringey drar arbetslöshetsersättning? Att varje ledig plats i området lockar i genomsnitt 54 sökande? Det finns också raselement i historien: arvet från Broadwater Farm och Brixton Riots på 80-talet; den fruktansvärda meritlistan över svarta dödsfall i polisernas förvar; den rapporterade 70% ökningen av BME [Black and Minority Ethnic] briter som stoppas och sökas.
Men dessa upplopp verkar mindre om ras och mer om klass och kapitalismens tryck. Plyndring av butiker som Curry's, JD Sports och Foot Locker verkar banalt men ändå märkligt relevant för en "underklass" som är vana vid att ha morot av konsumtion dinglade för evigt framför näsan. Återigen kan det säkert inte vara en slump att cirka 20 procent av 16-24-åringar i Storbritannien är arbetslösa.
Att förstå varför upplopp och plundring har inträffat bör inte vara i konflikt med att stödja det. Det kan vara en till synes motsägelsefull upplevelse att fördöma upploppen och samtidigt kontextualisera dem, men det är det inte. Det är helt enkelt den komplexa karaktären av frågor som sammanflätas genom dessa händelser - genom det brittiska samhället och slutligen genom konsumentistkulturen i allmänhet.
När tisdagskvällen glider in på tisdagskvällen, är mitt öga fortfarande på Twitter-flödet (det är snabbare än nyheterna, även om du måste fånga fakta från fiktion - plus mina kompisar är på det) - undrar om Storbritannien är i en annan dunkande när fler störningar och gripanden rapporteras i London och Manchester, eller om barnen har fått nog. Det kommer inte att vara så lätt för dem ikväll: det finns 16 000 poliser på gatorna beväpnade med stafettrundor, i huvudsak gummikulor som "kan allvarligt skadas eller döda på många sätt".
Polisen har under tiden be Duggans familj om ursäkt, men detaljerna om skytte är långt ifrån tydliga och det finns tydligt fortfarande spänning i luften. Det kommer troligtvis att vara tills brittiska berörda politiker påbörjar en dialog med de ungdomar och samhällen de har arbetat så hårt för att påverka och frigöra franchise. Chansen är lite äkta konversation kanske går långt, men naturligtvis lär historien oss att ett mer troligt resultat är snabb och exemplifierande straff för de dömda gärningsmännen (563 har arresterats i skrivande stund) följt av ännu mer förolämpning och likgiltighet (frasen”ren kriminalitet” - dvs skild från alla förklarande sammanhang - finns redan olycksbådande i formella uttalanden om upploppen).
Men barnen kommer alltid att hitta sätt att höra sig själva. Som politikförfattaren Penny Red påpekar i sitt blogginlägg om Londons händelser, när en ung man i Tottenham frågades av TV-stationen NBC om uppror verkligen uppnådde någonting: "Ja", sade han.”Du skulle inte prata med mig nu om vi inte gjorde uppror, eller hur?”
Klicka här för att se ett galleri i London före och efter.
