Resa
Som ung flicka hade jag möjlighet att resa över öknar och hav med min familj. Mina föräldrar uppmuntrade mig att vara öppen med avseende på olika kulturer och sätt runt om i världen.
Den dagen jag sa till mina föräldrar att jag ville bo i Spanien, förändrades deras ideologi. "Fokusera på dina studier", "Det är inte säkert där ute" och "Vi har skyddat dig från en massa saker" var deras svar. Jag blev förvirrad av detta svar eftersom de fick mig att tro att de var öppna för mig att göra olika saker. Senare insåg jag att det bara var rädsla. Rädsla för det okända.
Efter fyra års introduktion av dem till idén, som tog många tårar, var proaktiv och slutligen fick mina föräldrar ombord; Då kunde jag flytta till mina drömmar.
Innan jag flyttade till Spanien hade jag en sak i åtanke.”Hur skulle folket uppfatta mig som muslim med min hijab?”Till skillnad från USA var jag medveten om att många europeiska länder inte tillät kvinnor att arbeta med hijab på. Jag sökte kraftfullt på internet på muslimer i Spanien, men den enda berättelsen som dök upp var från 2002 och om en marockansk tjej som förbjöds från skolan på grund av sin hijab.
En annan oro för mig var spanskarnas uppfattning av muslimer. Efter 9/11 har islam varit ett hett ämne i USA och världen över. Vissa exponeringar har varit positiva, men de flesta har varit negativa. Jag visste inte vad jag skulle förvänta mig att flytta till Spanien.
Så jag åkte till Spanien och hoppades på det bästa och förberedde mig på det värsta.
När jag landade på Madrid Barajas flygplats kunde jag inte låta bli att visa min spänning. Jag var angelägen om att prata spanska. Jag bestämde mig för att om jag skulle kunna hitta ett jobb och en plats att bo, skulle det alla vara bra och jag kunde hantera resten.
Nu har jag bott i Spanien i nästan 2 år. Min erfarenhet har varit tvåskiktad.
Som muslim: Staden jag bor i Madrid är ett internationellt nav. Man skulle hitta människor från alla samhällsskikt här. Reaktionen från det spanska folket har i allmänhet varit positiv. Människor är snälla och hjälpsamma. I landsbygdsstäder får jag några vågade blickar men det har varit det värsta av det.
En majoritet av muslimerna i Spanien kommer från Marocko. Jag får alltid “Eres de Maruecos, verdad?”(Du kommer från Marocko, eller hur?) Och då blir de verkligen förvirrade när jag säger att jag inte är det. I Spanien är unga och gamla vänliga. De förstnämnda är dock intresserade av att förstå skillnader medan de senare är nyfiken på varför man inte kan göra saker på sitt sätt.
Som amerikan: ”Var kommer du ifrån?” Är den vanligaste frågan som resenärer, utlandsresor eller invandrare får. I Spanien täcker spanska hela uppfattningen om en person att säga att du är från Förenta staterna. De såg mig alltid som amerikanen och senare som muslimen. Detta har påverkat min erfarenhet här mycket.
Spanska har i allmänhet en god uppfattning om Amerika. Amerika ses som ett modellland för framsteg, även om detta har förändrats lite efter valet 2016.
Efter den globala ekonomiska krisen 2008 som drabbade Spanien särskilt hårt har spanska gjort stora ansträngningar för att förbättra sin karriär genom att lära sig engelska. På engelska kan spanska medborgare få bättre möjligheter hemma och utomlands.
När vissa spanska ser amerikaner ser de fram emot att öva sin engelska med dem och också visa upp sina kunskaper om USA.
Som amerikaner är spanska alltid angelägna om att känna min historia och om livet i Amerika är som filmerna. De blir upphetsade när jag berättar för mig att jag kommer från Toledo, Ohio.”Du vet att vi också har en Toledo här i Spanien” är svaret jag brukar få från dem. Många har aldrig hört talas om Ohio och tycker att det är roligt. Jag måste alltid säga att det är nästan nära New York. Andra gånger under familjeevenemang, när en spansk lokal vet att jag kommer från USA kommer de att dra sina barn och skjuta dem för att visa för mig hur mycket engelska de vet.
Att bo i Spanien har gett mig möjligheten att utforska andra delar av världen. På alla platser jag varit på har jag upplevt gästfrihet som jag aldrig kunde ha föreställt mig. Oavsett min bakgrund och religion rymde människor mig och fick mig att känna mig som den mest bekväma i deras stad.
Under mina resor fick jag prata med människor från hela världen och till och med lokalbefolkningen i städer jag besökte. Jag såg till att jag var öppen för frågor de hade om mig. I många av mötena fick jag alltid”Du är den första muslimvän som jag någonsin har haft.”Detta möjliggjorde dialog om våra likheter och skillnader. Jag trodde att det förändrade deras uppfattning om muslimer och amerikaner.
Att resa har också förändrat min uppfattning om människor. I USA: s liv och rörelse är det ibland svårt att lita på människor. Mina tillfälliga äventyr tillät mig att vara sårbar och mer villig att hjälpa människor. Det fick mig att förstå att jag inte alltid behövde hålla med om andras sätt eller åsikter. Jag var också tvungen att påminna mig själv om att inte försöka förändra människor baserat på min amerikanska mentalitet.
Rädsla för det okända är det som hindrar människor från att verkligen lära känna andra. Det är också det som hindrar andra från att uppnå stora saker.
Baserat på min erfarenhet av att bo i Spanien och resa runt i världen, fanns det ett gemensamt tema: många visste mycket lite om muslimer och många fler hade aldrig en muslimsk vän. Det var svårt för de människor jag träffade (spanska och icke-spanska) att föreställa sig att någon kunde vara muslim och amerikansk.
Mina år utomlands har utsatt dem för ett annat perspektiv än vad som visas på TV. Det lärde mig att vara tålamod med människor eftersom allas åsikt är baserat på vad de växte upp med. Slutligen fick jag veta att det inte finns ett sätt att göra något eller lösa ett problem. Att resa hjälper dig att se olika sätt människor hanterar samma problem i livet.
