Resa
1. De killarna som rekryterar människor till bussarna
Det finns inga tidtabeller, busshållplatser eller kartlade busslinjer i Santa Marta. Varje buss har ett litet handmålat bräde i fönstret med huvudstopparna. Under upptagna perioder lutar sig en man ut från den öppna dörren och skriker destinationer som en marknadsäljare. Jag lärde mig vägarna genom prövning och fel (mestadels fel) men måste fortfarande hålla skarpa och spåra den blå pricken på min telefon om de oväntat ändrar rutten. Jag trodde aldrig att jag skulle missa TFL: s fruktade "den här bussen går vidare" men oavsett kaos kan jag inte låta bli att le när föraren smällar in bromsarna några millimeter innan någon stötfångare och stoppar bussen för någon att ta med honom en kaffe. Eller när han hämtar volymen på ett högtalarsystem från en Vauxhall Nova 2002, och alla börjar sjunga med till 'Despacito' för tredje gången den dagen.
2. Handla MC-butikerna
Föreställ dig att du bläddrar igenom en korg med underkläder i Poundstretcher och en man som står på en stol med en mikrofon börjar kommentera dina val och föreslår att han vill se att du provar dem. Sedan börjar han sjunga med till den ständigt blåsande reggaetonen, stannar för att kommentera förbipasserande, kattsamtal och ibland passera mikrofonen. Detta verkar vara ganska normalt i Colombia. Och det är lysande.
3. Skyltdockorna
Någonstans på vägen verkar det som om skyltdockor förlorade sitt syfte. Ursprungligen utformad för att visa eller annonsera kläder (eller till och med för att mäta dem) under de senaste åren verkar de vara utformade enbart för att få kvinnor att måla sig dåligt om sina kroppar. Inte i Colombia. När butiksskyltdockor hemma har utvecklats utöver farligt tunna till förvrängda och vanbildade (ser på dig, Riverisland) är det uppfriskande att se skyltdockor som verkligen är representativa för kvinnokroppar. Det stämmer, de har byte.
4. Musik överallt
Även om detta är långt ifrån idealiskt när du är hungover, så hör du nästan alltid ett leende på mitt ansikte när jag hör utdrag av reggaeton, champeta och vallenato från alla håll. Det är svårt att vara i dåligt humör när människor i alla åldrar sjunger och dansar (nykter) på gatan. Även efter att du har hört samma låt tio gånger den dagen.
5. Att kallas "mi reina"
Kattsamtal och trakasserier är ett problem i Colombia, särskilt på kusten med sin karibiska "machokultur". Och för att vara tydlig, det vänder min mage när en man väser, gör djurljud på mig eller frågar mig om jag är "förlorad". Men jag måste erkänna, ibland är det ganska roligt. När en förbipasserande säger 'buenos días, mi reina' (god morgon min drottning) eller en gatuförsäljare kallar 'a la orden mi reina' (till din tjänst, min drottning) får det mig att känna som Khaleesi, och det är trevligt att äntligen få lite erkännande.
6. Allmänna anställningsvillkor
'Mi reina' används också av kvinnor, tillsammans med andra ord som 'mi amor' och 'mi vida' (min kärlek, mitt liv) som även om det låter ganska intensivt, är förmodligen motsvarigheten till att kalla någon "kärlek" i norr av England. Och det gör att alla deras interaktioner låter extra söta. Jag kan dock inte komma ombord med 'mami' och 'papi'. Det är bara läskigt.
7. Mina studenter
Skolan är kaotisk, och det finns en miljon saker som får mig att vilja slå någon i ansiktet nästan varje dag, men överraskande är inte eleverna en av dessa saker. Efter att ha undervisat barn i grundskolan trodde jag ärligt att tonåringar skulle äta mig levande, men för en grupp 13-16-åringar är de överväldigande välkomnande, vänliga och artiga. Och de kommer ut med den roligaste skiten.
8. Känsligt avsky när folk försöker sälja mig droger
"Hola amiga, rök av ogräs?" Kipp, hand på hjärta. "Claro que no!" … Deras reaktioner är ovärderliga, jag har faktiskt fått människor att be om ursäkt och jag har varit tvungen att skratta för hur dödliga de ser ut.
9. Maten
Jag försökte att inte göra detta om mat eftersom det finns en full funktion på mat som kommer snart, men jag kan bara inte lämna det ute. Jag ska försöka hålla det kort. Färsk frukt som jag aldrig hade hört talas om för några månader sedan och juicer på varje gata, ställde lunchar till motsvarande cirka 2 £ och en gatamatmarknad som jag grisar ut nästan varje dag.
10. Andra gringon
Att bo i ett land där du uppenbarligen sticker ut betyder att du kan upptäcka andra utlänningar en mil bort. Och efter några veckor börjar det irritera dig hur gringo de / du verkligen är. Flickor som går ut på middag i bikinitoppar, och killar som vandrar runt på gatan topplösa i flip flops. Ibland är det som att ha en spegel som hålls upp till dig, och jag hånar dem med att veta att jag i princip är densamma, förutom att jag har en konstig ouppnådd känsla av överlägsenhet eftersom jag bor här. Jag börjar undra om colombianerna tror att alla västerlänningar har dreadlocks, fjädertatueringar och ankelarmband. Blir de förvånade när de kommer till Storbritannien och upptäcker att ingen där har harembyxor?
