“… WATERTOWN, SYD DAKOTA?” Jag kan höra några av er säga det redan. Ja, Watertown, South Dakota. Du hörde om det här först. Det är drygt en timme norr om Sioux Falls, och det leder vågen av små städer som kryper upp våra hinklistor - ja, min. Och nu din.
Oavsett om du ska köra till Badlands eller om du ska åka till din nästa längdresa eller bara vill uppleva hur badass en liten stad kan vara, lägg till denna lilla punkt till dina Google Maps. Det är en stad på drygt 20 000, bara ingen berättade för dem. Och om jag inte bara hade sagt det, skulle du inte gissa. Här är 12 andra fakta som du aldrig skulle gissa heller.
1. Detta är den femte största staden i South Dakota
Det låter som något … tills du inser att South Dakota har cirka 850 000 människor. När du har erkänt den skala du arbetar med - det tog mig ett tag - faller allt slags på plats. Hur finns det två bryggerier, ett destilleri och en vingård här? Hur finns det en issjö med några av landets bästa fiske, och ändå är det inte kommersialiserat? Hur är deras centrum full av moderna stopp med charcuterie tallrikar och Edison glödlampor men också dykstänger med bowlingbanor och öl martini?
Den enda slutsats som jag har kunnat dra är att människorna här har varit tvungna att stiga upp och skapa sin egen värld, liten stad fördömd. De önskar inte att de var Chicago, LA eller New York - de tar bara vad de har och kör med det. Och vad de har är ingenting annat än stora öppna utrymmen och massor av innovativa människor upp till utmaningen. Talar om vilka…
2. DIY-spelet är starkt
Foto: Jacqueline Kehoe
Gör mig en tjänst och ta allt du vet om destillerier och vingårdar och kasta det ut genom fönstret. Har du gjort det? Bra. Låt oss nu prata om Glacial Lakes Distillery och Ghost Town Winery.
Glacial Lakes Distillery är nästan värt snygg status - de har en webbplats och en produkt, men de har egentligen inte ett smakrum. Tills du vet att de gör det, om du vet vem du ska fråga (ledtråd: Phil). De släpper in dig i deras butik, får dig ta prov på deras sortiment och blanda dig en drink. Det är inte glamoröst. Det finns inga snygga avföringar eller graffiterade väggmålningar eller tenntak. Det är bara deras lilla lager, dem och deras produkt som de flaskar för hand (sista antydan: deras oåldrade rom smakar precis som Bananas Foster).
Och sedan finns det Ghost Town Winery. Det är i källaren i Watertown Confectionery (den här byggnaden är en tegel- och murbrukversion av alla hjärtans dag), och det är mer en upplevelse än någonting. De tillverkar sitt eget vin, ja, men de låter dig delta i processen att göra ditt eget också. Du gör allt från att välja ditt kit och skapa partiet (och vänta på att det ska jäsas) till tappning, märkning och tätning. Det finns massor av vino-sorter att välja mellan, färger och storlekar att tänka på för din flaska, och du får designa din egen etikett. Om du någonsin ville ha ett fall av Cabernet med ditt ansikte på det (vem gör inte det?), Är det nu din chans. (Eller bara hoppa över jäsningens veckor och ta en av Ghost Towns proffviner.)
3. Du kan flyga hit direkt från Denver
På 75 minuter (75 minuter!) Kommer du att landa på ATY, solskyddsmedel när du är redo att ta på dig den "tropiska Dakota." Du är mindre än två timmar från de röda klipporna i Devil's Gulch och Palisades State Park, mindre än fem timmar från Badlands National Park och cirka sex timmar från Mount Rushmore. Du är också tio minuter från sjön Kampeska, och mitt i den överraskande långa listan med saker att göra i Watertown. Du behöver inte ens hyra en bil på sommaren - Watertown Trolley går till alla platser i centrum, hotellen och Redlin Art Center.
Det kanske inte är den mest uppenbara tillflyktsorten, men det är vad jag gillar med det (priserna skadar inte heller). När en vän säger: "Jag tillbringade just helgen i Miami!" Är reaktionerna ganska vanliga. Berätta för dem att du åkte till Watertown och låt överraskningen på din Instagram börja.
4. Gosset är definitivt, förmodligen, hjemsökt
Foto: Jacqueline Kehoe
I decennier var Goss Opera House inte öppet för någon. Nu är den nedre nivån i den jätte tre våningar byggnaden ett kafé, restaurang och bar, men gå uppför trappan och BAM. Operahus. Låda säten, balkong, scen och allt.
Eftersom det var stängt så länge har det mesta inte berörts sedan 1880-talet. Det tog mig en sekund att inse varför det faktiskt är en tillgång - överallt där jag har varit från Versailles till Biltmore till Apollo-teatern har återställts, och det finns något med att uppdatera saker som gör upplevelsen svårare att förstå och uppskatta. Trots allt är meningen "Så här skulle det ha sett ut 1880" mycket mindre imponerande än "Detta är vad som är kvar från 1880." De gick till och med genom de gamla sätena nyligen och samlade ett gäng förlorade föremål - från för över hundra år sedan.
Det är som att gå in i en nästan spökstad. På tal om - gå på en turné och gå upp till tredje våningen. Det finns ett rum som tydligt har sett en eld, och det är det du borde spendera en minut i. Rykten säger att hon inte bryr sig mycket om kvinnor, men det är hela historien jag ska berätta för dig.
5. Barack Obama stannade här - och höll ett anförande - av en anledning
Den 44: e POTUS valde inte bara var han skulle hålla inledande tal ur en hatt. Han valde Lake Area Technical Institute av ett mycket specifikt skäl: Det var Aspen Award: s tvååriga högskola i landet i år. Om du är över alla de fyraåriga undervisningssakerna, är Watertown inte så dåligt att vara - och "är inte så dåligt", menar jag "det är allvarligt bäst."
6. Ibland är den bästa pizzaen South Dakotan Irish
Foto: Jacqueline Kehoe
Visste du att det finns något som "pizzaskola?" Jag gjorde inte heller. Om jag gjorde det skulle jag förmodligen inte ha brytt mig med min ultralyttiga språkvetenskap. Men Sean Dempsey visste, och han gick, och han kom ut ur den enda certifierade pizzaiola i South Dakota och International Pizza Expos "bästa på nordväst." (Allvarligt, jag saknar alla de bästa händelserna.)
Men det jag är på är hans pizza, och jag kan gå med på hela denna "pizzaskola" -sak. Trots att Dempsey's är en familjedriven irländsk restaurang (med antydningar av österrikiska på grund av Oma), är pizzaen tillräckligt bra för att ingen ställer några frågor. "Tillräckligt bra" här betyder "det bästa i nio stater." Samma gäller för kalzonerna.
Om du är emot idén med irländsk pizza i South Dakota kan du prova Omas wienerschnitzel och en Sassy Lass-cocktail. Du kommer att känna dig lite mer autentisk - men du kommer fortfarande att gå hem och undra pizzan.
7. Du kan hänga med lemurer för under $ 10
Bramble Park Zoo är ingen provinspost - detta är en allvarlig anläggning som drivs och har känt igenom toppnamnen i fältet. Regissören Dan "Zoo Man" Miller sägs vandra marken på vardagar - fånga honom om du kan och säga hej.
När det gäller själva djurparken finns det 800 djur, och inte sortens djurpark. Tigrar. Jaguars. Lemurs! Till och med en baby-känguru (oliv) och en baby-kamel (Clyde). Tillträde är $ 9 per vuxen för hela dagen - det är en tand i priset för film och popcorn. Och vilken film och popcorn har alpakka du kan mata?
8. Staden helgdagar hårt
Foto med tillstånd av Watertown Convention & Visitors Bureau
Ingen vet riktigt hur, men Watertown lyckas ha South Dakotas längsta 4: e juli-parad, det största fyrverkeri och den största vintage-bilshowen. Den sista ser nästan 500 bilar från början av 1900-talet genom 70- och 80-talet på stadens gator helgen efter Labor Day.
9. Staden föder upp konst
Du känner förmodligen Terry Redlins arbete även om du inte inser det - han är som Norman Rockwell möter Bob Ross, och miljön är vanligtvis en naturscene, en semesterscen eller en solnedgång. Vet du, killen med gäss? Den vars verk alla ser ut som pussel? Den killen!
Visar sig att han är från Watertown och han skänkte en anläggning på flera miljoner dollar till sin hemstad som visar sitt arbete gratis. Han donerade miljoner för att hålla kostnaderna nere och såg till att det handlade om mer än bara hans konst - skälen är tänkta att picknickas på, spåren gick, och det finns till och med några bosatta gäss som sägs ha "audition" för hans målningar.
Och sedan finns Joshua Spies, en slags protégé från Redlins. Han är också en internationellt känd konstnär, allmänt betraktad som en av de bästa exotiska djurmålarna i biz. Hans verk fokuserar på vilda djur (och bevarande av vilda djur), och visar bilder från Kamerun, Sydafrika, Zimbabwe, Namibia, Mongoliet och över hela världen.
Och nyligen har staden sammansatt en offentlig konstvandring i centrum - 11 skulpturer dyker ut på gatahörnorna (det finns en 12: e vid Lake Area Technical Institute och den 13: e på Redlin Art Center), och de flesta är från regionala konstnärer. Vilken annan stad på 20 000 har sin konstiga sida så tillsammans?
10. Humle växer super bra här
Foto: Jacqueline Kehoe
"Ingen anklagade oss någonsin för att vara normala, Don, " hör jag en av anställda på Watertown Brewing Company säga till ägaren under mitt senaste besök. Det var en total tillfällighet, för jag tänkte nästan samma sak.
Jag hade precis haft tre beställningar som vill beställas igen (en flygning, inte pints!), Satt ner till ett jättebra bord som skulle ha kostat mig 50 dollar vid kusten och hade just fått veta att platsen växer egna humle också. Som vad? Är jag i skymningsområdet? Är det här platsen Brigadoon? Efter att ha fått Iowa-rötter, förstår jag definitivt att allt detta fantastiska Midwestern jordbruksmark skulle leda till ett ölspel så starkt, jag förväntade mig bara inte att det skulle hända i Watertown, South Dakota.
Förresten, dessa tre öl var Kampeska Kold Press, Not Not Bitter och Dublin Vision Irish Red. Om du är som jag och inte är ett fan av IPA: erna men ändå vill ha massor av smak - stouts, porters, sours, reds - dessa tre är en solid treenighet.
11. Returer i Vilda västern är en riktig sak
Joy Ranch är lite svårt att förklara, men jag ska försöka: Det är på samma sätt som en gigantisk bed and breakfast tillsammans med ett retreatcenter och en campingplats. Det är precis utanför Watertown i de berömda South Dakota prairie kullarna och har en 1880-talets prärie stadsdesign (men med moderna bekvämligheter).
Ställ in butiken där för att helt komma ifrån allt. De har temat sovrum, "våningssäng rum, " mat med utsikt över sjön och matlagning hem, områden för ridhästar, en sjö för ponton åkattraktioner och paddelbåtar, gamla skolbutiker, The Thirsty Boot och oändligt kaffe vid en knasande öppen spis. Det är som en tillflyktsort inuti en tillflyktsort - du blir i princip införd.
Så om Watertown inte är tillräckligt för nätet för dig, finns det ett sätt att gå en nivå djupare. Betrakta det som en hinklista för din hinklista.
12. Pro fiskare kallar denna plats guld
Foto: Jacqueline Kehoe
Den nordamerikanska isfiskekretsen stannade i Watertown-området den senaste vintern, och av goda skäl: Det är "porten till glaciärsjöarna", och sjön Kampeska, precis utanför staden, har 13 mil strandlinje för fiskare att välja mellan (något mindre Pelican Lake är också ett bra alternativ).
Jag är inte den typ att släppa runt en stång och rulle, men Kampeska-sjön var också förvånande för mig. Till att börja med är jag van vid sjöar som alla är snygga småbåtsrestauranger och dyra hus och bara helt fyllda med människor. Kampeska? Inte det minsta. Det finns en restaurang - The Prop, som har funnits i evigheter - och resten är ganska mycket gratis för alla. Det finns cykelstigar runt vattnet, golf, skivgolf, och jag dödade lätt en halvtimme på en av bryggorna som snappade bilder från den rosa och guld solnedgången. Jag skulle säga "något för alla, " men det är bara en cliche, eller hur?
