Virgin Galactic anställer pilot-astronauter. Bara 42 år efter att Neil Armstrong blev den första mannen som gick på månen, ser Richard Branson ut att riva ett nytt hål i "slutgränsen" med rymdresa.
Sedan 2005 har rymdflygavdelningen i Bransons konglomerat samlat in insättningar på $ 200 000 biljetter bra för en resa i ett rymdskepp. Exosfären är på väg att bli universums nyaste turistmål.
Ta dig ombord om du har råd, men för resten av oss finns det en konstellation av berättelser att utforska. Även om rymdresor är ett mycket nytt tillskott till mänsklig förmåga, är drömmar om rymden lika gamla som vår art. Resor till den oändliga, kanske världens första science fiction-berättelse, skrevs för 2400 år sedan av Chuang Tzu, en av grundarna till taoism, och beskriver ett rymdavtaläventyr.
När den vetenskapliga metoden började beskriva mer natur och dess arbete, tog rymdfärdsfantasi aspekter av dagens vetenskapliga kunskap. Genren skulle bli en kulturell skiva som dokumenterar vår mänskliga önskan om utforskning och upptäckt tillsammans med vår tekniska utveckling och producerar ett stort och spännande arbete.
Här är fyra berättelser från de senaste 400 åren till att börja med.
(1) “L'autre Monde Ou Les Etats et Empires De La Lune” av Cyrano de Bergerac (1657)
Cyrano de Bergerac var en fransk soldat vars uttalade näsa och proxy wooing av Roxane posthumt odödliggjordes av dramatiker Edmond Rostand. Bergerac var också en "frittänkare" och fullbordad författare.
Bergeracs författare påverkades av händelserna i hans tid inklusive Galileos teleskopiska observationer av månen, och resultatet var arbete i en helt ny litterär genre - science fiction.
"Så här ansåg jag mig till himlen, " skriver Bergerac.”Jag fäst på mig ett antal flaskor med dagg, och solens värme, som lockade den, drog mig så högt att jag slutligen kom fram över de högsta molnen. Men solens dragning av dagg drog mig upp så snabbt att istället för att närma mig månen, som jag tänkte, verkade jag vara längre ifrån än när jag började. Jag bröt upp några av flaskorna och kände att min vikt överträffade attraktionen och förde mig tillbaka mot jorden.”
Relaterade verk av denna författare: L'autre Monde Ou Les Etats et Empires Du Soleil
(2) “The Surprising Adventures of Baron Münchausen” av RE Raspe (1785)
Liksom de Bergerac var baronen Karl Friedrich Hieronymus Münchausen både en historisk och litterär figur. I livet var baronen en tysk adelsman och anmärkningsvärd talare av höga berättelser: han red en kanonkula; han dansade i magen på en val; och han reste till månen - två gånger.
Den tyska forskaren och bibliotekaren Rudolf Erich Raspe publicerade The Surprising Adventures of Baron Münchausen, en bok med berättelser baserade på Barons berättelser och ytterligare fiktioner skriven av Raspe själv. Samlingen är en satir skriven i stil med traditionella resenärers berättelser.
