Resa
Medan jag är stolt över mitt colombianska arv, kvarstår det en negativ stereotyp som genomsyrar allt jag gör, särskilt reser utomlands.
För många betyder det enkla faktumet att jag är colombiansk-amerikansk att jag måste ha droger på mig, särskilt kokain, som jag aldrig har provat i mitt liv. När jag reste till Colombia sommaren 1994 för att besöka storfamiljen och lära mig lite mer om min kultur, var jag 13 år gammal och så naiv som de kommer. Jag minns att när jag återvände till Förenta staterna (Miami, där min syster bor), min resväska slogs ut och plundrade igenom av flera TSA-agenter. När jag tittar tillbaka vet jag att de antagligen var misstänkta av en ung tonåring som flyger till Colombia och tillbaka själv. Jag var ett främsta mål för en sökning helt enkelt på grund av var jag åkte till och från.
Snabbspolning framåt 22 år. Jag återvänder hem efter att ha besökt min moster och farbror i Phoenix med min mamma. TSA-agenten frågar om mitt ungerska efternamn. Efter en snabb konversation påstår jag att jag inte har besökt Ungern och nämner att "hon" (min mamma) är colombiansk i ett försök att förklara att jag har en annan förälder från ett annat land. Dålig idé. Efter att en viss flaska varm sås hittades i min väska, drog jag mig åt sidan, min väska sökte, jag klappades i stor utsträckning av en agent, och min telefon testades för eventuella farliga rester. Det var både löjligt och pinsamt. Jag behandlades som en kriminell, och det var i Arizona.
I ett försök att rädda dig det drama jag var tvungen att ta itu med, här är några saker som människor i färg bör ta hänsyn till när de reser:
Var medveten
Jag kommer från San Francisco, som är multikulturell och i allmänhet mycket accepterande av andra. Antag inte att personer du besöker vet något om din kultur. Jag skulle aldrig förneka vem jag är eller var jag kommer ifrån, men denna reseupplevelse har påminde mig att hålla ögonen öppna och vara medvetna om mina omgivningar. Vissa platser kan till och med vara farliga för dig att resa till, så undersök i förväg. När jag reser till Colombia fick jag besked om att inte bära smycken, lämna min väska någonstans på flygplatsen eller hålla någon annans väska. Detta var för att förhindra mig från att bli rånad eller oavsiktligt transportera droger från ett land till ett annat.
Räknar med att bli tittade på
Medan jag reser i Thailand skämtade någon att vår grupp såg ut som FN. Vi hade afroamerikanska, asiatisk-amerikanska, kaukasiska, latino-amerikanska och andra raser och etniska grupper. Människor skulle stirra på oss när vi gick ut som en grupp, och vissa ville till och med ta ett foto med vår afroamerikanska vän.
Detta händer utomlands, men kan också hända här i USA. Inte varje stad eller stad kan vara lika mångfaldig som där du bor nu. Försök bara att komma ihåg att människor alltid märker vad som ser annorlunda ut, så försök att inte kränkas (såvida det inte är något uppenbart stötande). När jag var i Colombia var min klädstil och musiken jag gick i motsats till vad folk i området jag bodde i var vana vid. Det faktum att jag talade flytande engelska visade sig också vara ganska underhållande för några av de lokala tonåren. Dessa skillnader var ett bra tillfälle att lära sig om vad som var på trenden där och även introducera min musik och kultur för andra.
Vet dina saker
Det är viktigt att känna till lagarna för vart du än går, såväl som dina rättigheter i varje steg i reseprocessen (flygplats, vid din destination osv.). Detta kommer att hålla dig informerad och beredd om något händer. Vet var den amerikanska ambassaden är i det land du besöker. Slutligen, undersöka tullarna och kulturen för din destination. Jag såg till att läsa upp tullarna i Thailand och Kambodja innan jag åkte dit. Jag lärde mig att säga hej och tack, att man borde täcka sina axlar och ben i tempel i Angkor Wat, och att det är olagligt att förolämpa kungen av Thailand.
Det som kan verka som diskriminering eller oförskämdhet i ett annat land kan helt enkelt bero på att en kultur gör saker annorlunda. Det är respektfullt att veta hur man är artig i alla länder, eftersom det kommer att rädda dig från förlägenhet eller missförstånd. När jag reser till ett annat ställe, särskilt ett annat land, gillar jag att undersöka etiketter och seder för kulturen jag kommer att vara i. Det är också trevligt att lära sig grunderna som "hej", "snälla", "tack" och "adjö."
Kom ihåg att njuta av dig själv
Det kan vara frustrerande att vara utanför ditt element och känna sig som en outsider när du reser, men du måste komma ihåg att ha kul oavsett. Bara för att andra människor kanske inte förstår eller accepterar din kultur betyder det inte att de kan kontrollera din njutningsnivå när du reser. Vissa människor lämnar aldrig sin stad, än mindre sitt land eller har tillgång till andra delar av världen. I Colombia sågs mina jeanshorts som för korta (när de faktiskt var normala enligt amerikanska standarder), i Phoenix sökte jag av TSA efter att ha sagt att min mamma är från Colombia, och jag är säker på att jag har fått mer än en livstidsvärdet av utseende för att prata på spanska eller inte se ut som alla andra. Avskräcker det mig från att resa? Inte alls. Det gör mig dock mer medveten, och jag hoppas att det också gör dig medveten.
