Resa
1. "Att försöka vara författare" kontra "Att vara författare"
För ungefär ett år sedan satt jag i vardagsrummet hos en berömd sydafrikansk politiker och författares hus. Jag var där mest som företag för någon annan som hade planerat att träffa henne. Jag hade tillbringat merparten av deras möte nervöst och plockade med fingrarna i bakgrunden. Slutligen, mot slutet av vårt möte, tittade den berömda kvinnan på mig och sa "Och vad gör du?"
Mitt svar?
"Tja, jag försöker bli författare."
Det finns få svar jag någonsin har haft på att jag ångrar mer än det. På den tiden var jag ännu inte att skriva ekonomiskt arbete eller gjorde det på heltid. Men efter det ögonblicket insåg jag att för att lyckas skriva, behövde jag ge mig själv min känsla av legitimitet. Jag var tvungen att tillåta mig att vara det jag strävade efter.
Med tiden har jag lärt mig att skillnaden mellan att vara författare och att försöka bli författare faktiskt är föråldrad. För att få min karriär som författare att fungera, kunde jag inte försöka bli författare. Jag var tvungen att övertyga mig själv om att jag redan var en. Jag var tvungen att inrama mig genom vad jag tror jag är, inte vad jag är rädd för att jag inte kan vara.
2. "Berömmelse" kontra "Respekt"
Under sociala medier kan författare falla i vanan att tro att deras "arbete" inte är legitimt förrän det har gått viralt. Men under min nästan fyra års skrivande har jag funnit att mina bästa ögonblick inte har sett mina artiklar nå plats 1 på en webbplats eller delas av någon med miljoner följare på Facebook. Mina bästa stunder är när jag ser människor jag beundrar berättar för mig att de respekterade och uppskattade mitt arbete. Det har varit när min högskoleprofessor berömmer min skrivstil, när min tidigare rumskamrat ringer mig för att säga att hon har läst mitt stycke och att hon är stolt, eller när en vän från en universitetsskrivverkstad skriver för att berätta för mig att min bit öppnade deras sinne för ett nytt perspektiv. Den klichéen Ralph Waldo Emerson citerade om den verkliga definitionen av framgång -”Att vinna respekten för intelligenta människor … Att få uppskattning av ärliga kritiker” - har visat sig vara sant.
3. "Prestige" kontra "Påverkan"
Eftersom jag har spenderat de senaste åren på att bygga en frilansskrivkarriär, är jag ibland orolig för att jag istället skulle ha investerat det arbetet i något med ett mer "legitimt" eller "prestigefullt" resultat. Efter att ha sett många av mina tidigare klasskamrater gå in i PHD-program oroligade jag ofta att jag kanske skulle göra detsamma.
Ändå när jag blev redaktör här på Matador, blev jag förvånad över att upptäcka att många som skickade in artiklar till vår webbplats var högskoleprofessorer med PHD. De skulle säga att även om de hade mer akademisk legitimation så oroade de sig för att deras arbete hade litet inflytande tills det erkändes och märktes av andra. Det var därför de behövde skriva för internet.
Deras e-postmeddelanden fick mig att inse att skrivandet ger mig en viss typ av kraft och inflytande som andra inte har och ofta behöver. Oavsett om jag så småningom får en examen eller inte, insåg jag att jag i slutändan är mest nöjd när jag kan använda kraften i min professionella position för att främja bra arbete. Den makten betyder mycket mer för mig än bara att inneha en titel eller en referens som kanske inte ger mig samma inflytande.
4. "Upprätta anslutningar" kontra "Bygga relationer"
Helt sedan college har jag fått ständiga karriärråd från "nätverk." Men när jag började arbeta efter college, kände tanken på nätverk alltid grunt. Jag ville inte tvinga relationer med människor helt enkelt för att tjäna mina egna karriärintressen. Jag trodde att relationer och förbindelser borde hända mer naturligt.
Men när jag började fortsätta skriva insåg jag att nätverk inte längre kändes som ett ork och istället blev något jag gjorde naturligt. Jag ville träffa människor som var involverade i samma arbetslinje. Jag ville kontakta människor som delade min samma passion.
Under dessa karriärrådssessioner på universitetet önskar jag att någon skulle ha sagt till mig att det inte bara handlar om din karriär eller ekonomiska framsteg när du gör anslutningar. Det handlar om att träffa människor som får ditt arbete att känna sig del av något större. Det handlar om att få dig att känna dig mindre ensam. När jag började "nätverka" som frilansförfattare kontaktade jag inte andra författare för att få en möjlighet eller hitta ett jobb. Jag kontaktade dem helt enkelt för att jag tyckte om att chatta med någon som delade mina passioner och visioner för sitt arbete, och för att det var tröstande att prata med en annan författare på ett hårt utrymme och försöka "göra det."
Som författare och aktivist Courtney E. Martin har sagt "Det största misstaget som människor gör med nätverk är när de tror att det är ett separat läge än att bara vara en snäll, generös, nyfiken människa." När jag började nätverka inte för nätverkets skull, men för att få dessa meningsfulla kontakter slutade hela processen att känna sig som ett nödvändigt ont och kändes istället autentiskt tillfredsställande. Och i slutändan kom fördelarna och möjligheterna fortfarande naturligt efteråt. Mina två senaste frilansklienter var inte människor jag sökte via nätverk, utan människor som anslutit mig till mitt förflutna tidigare och som senare sökte mig efter arbete. Genom att koppla över en genuin anpassning i värderingar och idéer och inte av egenintresse, slutade jag med att hitta det verk jag verkligen ville ha i första hand.
