Expat Life
Funktion Foto: sandandtsunamis Foto: reurinkjan
Expat Josh Summers tillbringade fyra år bosatt i Xinjiang, en autonom region längst väster om Kina.
Min fru och jag packade för en ny semester på motorcykeln när ett enda telefonsamtal förstörde våra resplaner
"Slå på din TV, " sa min vän till mig. "Det finns några skrämmande saker i huvudstaden just nu."
Vi gjorde som han sa och båda stirrade i chock, ovilliga att acceptera att massiva etniska upplopp i Ürümqi dödade hundratals människor i Kinas västra provins Xinjiang, vårt nuvarande hem. Vi visste att fler förberedelser skulle vara värdelösa. Resor, åtminstone för den här nästa veckan, skulle inte vara klokt.
Händelserna på kvällen ändrade mer än bara våra nuvarande resplaner. Upploppet ändrade vårt sätt att leva och reste i Xinjiang, period. Internet hade stängts helt av, internationella telefonlinjer stängdes och nya säkerhetsåtgärder infördes för att säkra regionen.
I åtta månader efter upploppen hanterade min fru och jag dessa frustrerande omständigheter och lyckades fortfarande utforska nya delar av det vackra provinsen. Här är några saker jag lärde mig under denna tid i Xinjiang.
1. Att öppna ett Sina-konto är det enda sättet att använda e-post
Foto: Josh Summers
Det var först sex månader efter de första upploppen som e-post blev ett praktiskt kommunikationsmedel igen. Regeringen meddelade att Sina.com.cn, en kineskspråklig nyhetsportal, skulle vara den enda e-postleverantören som skickar och tar emot meddelanden i provinsen.
Min spänning över denna nya utveckling var dock kortvarig, när jag insåg att hela adressboken var lagrad online. Webbplatser som Gmail, Yahoo och Hotmail var fortfarande helt blockerade och jag insåg aldrig hur mycket information jag lagrade online tills jag inte längre hade tillgång till den. På min nästa resa utanför Xinjiang skrev jag ut en lista över alla mina e-postkontakter så att jag kunde lägga till dem på mitt Sina-konto.
Eftersom ingen vet när fullständig e-poståtkomst kommer att återställas är det bäst att ha det du vet kommer att fungera. Om du planerar att besöka Xinjiang, öppna ett Sina-konto innan du lämnar och ställa in det så att alla dina e-postmeddelanden kan vidarebefordras där under ditt tips.
2. Att leva utan internet kan genomföras
När jag först fick reda på att internet var helt blockerat, blev jag inte omedelbart oroad. Kina är känt för sin”Great Firewall” som censurerar oönskat material, men de proxyer och program som finns för att undvika detta block är många.
Tyvärr är något med Xinjiangs internetsituation annorlunda. Nästan alla alternativ för att kringgå blocket, både gratis tjänster och betalda privata nätverk, fungerar inte. De tillgängliga arbeten är vanligtvis mycket svåra att hitta och extremt dyra. En satellitlänk som jag såg i Ürümqi körde cirka $ 300 per månad med en uppsättningsavgift på $ 500!
I åtta långa månader lärde jag mig att leva isolerat och globalt oinformerat. Så småningom kunde jag kolla nyheter på stora kinesiska webbplatser eller boka flyg på Ctrip.com, men att uppdatera min webbplats eller kommunicera med familjen var nästan omöjligt.
3. Guideböcker kan vara ovärderliga
Att ha inget internet innebar att det var omöjligt att få tillgång till online-reseguider och forum i Xinjiang. När jag planerade ett besök i Turpan, en populär Silk Road-utpost, måste all forskning för vad jag ville se och var jag skulle stanna göras i god tid i förväg.
Detta var ett av få fall där jag tyckte att de rejäla reseguiderna var värda sin vikt. Jag fann att både Lonely Planet och The Rough Guide har detaljerad information om Xinjiang i sina Kina-utgåvor som många andra böcker inte täcker. Även om de kan ha tagit upp värdefullt rum i min väska, visade sig dessa tjocka böcker vara användbara vid mer än ett tillfälle när jag befann mig i en liten ökenoas med få andra resenärer och inga internetrekommendationer som vägledde mig.
Turpan, Foto: Josh Summers
4. Att ta foton kan få dig i problem
Den mest synliga förändringen som jag märkte efter upploppen i juli var den ökade polisens närvaro i populära turiststäder som Ürümqi, Turpan och Kashgar. Grupper av polis var stationerade vid nästan varje gatahörn i några veckor efter händelsen, och till och med nu kan de ses i små patrullgrupper.
En god vän till mig fick hennes kamera konfiskerade och minneskortet raderades efter att hon av misstag tagit ett foto av en patrull nära Kashgars gamla stad. Hon fick tillbaka sin kamera men hade tyvärr tappat alla bilder hon tagit upp till den punkten.
Lärdom: små pojkar som leker på gatan som deras bild tagits; kameler i öknen som deras bild tagits; polis och militär gillar INTE deras bild tagna.
5. Nyheterna bör inte hindra dig från att resa
Den viktigaste lektionen jag har lärt mig under de senaste fyra åren av att resa i Xinjiang är att nyheter har ett sätt att skapa onödig rädsla. Både Uyghur- och Han-folket, de två sidorna av förra årets etniska upplopp, är vackra folkgrupper som är en glädje att lära känna, även om de inte alltid kommer överens med varandra.
Säkerhet är ett giltigt problem, men jag skulle ha missat så många vackra städer i Xinjiang hade jag tillåtit rädsla för att diktera min resa.
Efter bara en kort tid glömde jag helt att jag inte kunde få tillgång till internet eller skicka ett e-postmeddelande. Jag vände mig till den extra säkerheten och motorvägskontrollerna. Det hela blev en del av upplevelsen av att bo och resa i Xinjiang, och jag tror att värdet av det jag lärde överträffar besvären jag mötte under resan.
