Expat Life
Att vara rädd för att misslyckas
Att titta på vuxna män i en Business engelska klass försöker utöva "katt" eftersom de hade glömt ordet för det gjorde det klart: endast de som försöker har till och med en chans att få rätt. Kanske skulle jag behöva se dumt ut, kanske var det inte min personlighet, men jag skulle bli den enda som missar att lära mig om jag aldrig lämnade min komfortzon.
Jag tvingade mig att släppa mina hämningar när jag lärde mig portugisiska. Jag sa till mina engelska studenter varje dag att de måste sluta oroa sig för att göra misstag eller genera sig själva, att de bara behövde tala så mycket och ofta som de kunde, och var tvungna att ta mitt eget råd. Jag började prata med alla jag träffade. De korrigerade mig när jag behövde det och imponerades av mig många gånger att jag hade varit säker på att jag sa det fel och nästan hade hållit tillbaka. När jag talade ett nytt språk, när jag träffade nya människor, i livet slutade jag att ge en fråga om jag skulle misslyckas eller inte och bara gick för det.
Att ha en vanlig lönecheck (eller en stor)
Jag räknade inte på en stor lön direkt efter examen, men jag fick höra att undervisa engelska i Sydamerika skulle garantera en särskilt blygsam. Trots att jag har tillbringat flera år i college förberett sig för den professionella lönesvärlden, klockat in och utklockat, var mitt jobb inget av det och i början var det i bästa fall oroande (rent skrämmande i värst). Jag lärde mig att, kom någon semester, engelska lektioner var det första på en elevens agenda som skulle avbokas - och jag fick inte betalt om jag inte undervisade.
Men när jag visste vad det krävde för att hyra, mat och en liten resa då och då, slutade jag bry sig om att ha något mer. Om klasserna avbröts betydde det vanligtvis att något roligt händde. Karneval eller Holy Week, eller VM eller något jag aldrig kunde uppleva hemma. Och en gång fick jag en smak och lärde mig att planera för det, ingen vanlig lönekontroll kunde få mig tillbaka. Det fanns inte tillräckligt med pengar i världen som skulle få mig att önska att jag hade en typisk 9 till 5 hem.
Vad alla andra gjorde hemma
Att flytta utomlands för att lära sig engelska är inte den typiska karriärflytten efter graden, och när jag är hemma är det nästan omöjligt att glömma detta faktum. Det är lätt att jämföra vad jag gör med andras val, och det är ännu lättare att gissa mig själv när jag gör något "annorlunda" från mängden.
Men när jag flyttade utomlands och började det nya kapitlet i mitt liv som engelsklärare hade jag inte tid att jämföra mig med andra, eller oroa mig om mina val var lika "bra" som deras. Jag hade inte tid eller intresse att hålla på med att bläddra igenom sociala medier i oändlighet. Jag blev ur kontakt med de saker som egentligen inte spelade någon roll och fokuserade på de som gjorde det. Jag kunde uppskatta hur rätt detta val var för mig, och jag kände mig tacksam varje dag för att jag hade nerven att göra det i första hand - även om det var "annorlunda".
Materiella ägodelar
Att inte bry sig om huruvida jag hade den nyaste iPhone eller trendigaste jeans var inte ens ett medvetet val - det hände bara. Det tog ett par månader innan jag till och med insåg att jag aldrig hade shoppat hela min tid som jag bodde utomlands. Men glädjen med materiella föremål som kände sig så viktiga hemma gled bort, eftersom glädjen i vardagen som bodde utomlands och undervisningen tog över.
Enkla saker som att gå till livsmedelsbutiken eller åka hem med bussen var inte bara en viktig del av min dag, de var spännande upplevelser som fick alla mina sinnen. När jag såg mig omkring, observerade människorna omkring mig, hörde hur de talade, försökte läsa tecken, blötlägga det hela in, kände jag att mitt liv var det mest fullständiga det någonsin varit. Min lönecheck kan ha varit liten, min telefon kan ha varit föråldrad, men du kunde inte ha betalat mig för att ta hand.
Vikten av att "ha saker gemensamt"
Varje gång jag fick nya studenter tillbringade vi den första klassen att lära känna varandra. Jag undervisade främst vuxna, och jag insåg snabbt hur långt borta mitt liv var från deras. Många var gifta eller hade familjer, arbetade i ett stort företag och hade mycket andra prioriteringar än jag gjorde under min roliga tid som bodde utomlands i mina tidiga 20-tal. Till att börja med undrar jag hur jag kunde försöka förhålla mig till dem, vad vi eventuellt skulle prata om för en två timmars samtalskurs.
Spoiler alert: Vi hade alltid något att prata om.
När jag också började träffa andra expat eller lokalbefolkningen utanför klassen, insåg jag att de människor jag hängde med var en blandad kruka. Från mina studenter till chefer till rumskamrater till vänner, knappast någon hade "saker gemensamt", men det gjorde bara saker mer intressanta. Jag har aldrig lärt mig så många olika hobbyer, livsmedel, kulturer, länder eller perspektiv i hela mitt liv än när jag slutade filtrera människor efter hur mycket vi hade gemensamt.
När jag skulle åka hem
Den här frågan hade en gång orsakat mig så mycket ångest, men jag märkte att folk inte längre frågade mig när jag skulle åka hem när jag slutade fråga mig själv. Att försöka planera allt för mycket begränsade mig bara. Att leva dag för dag hjälpte mig att öppna mig för lärarupplevelsen, och jag litade på att jag skulle veta när jag hade fått allt jag behövde för det.
