Resa
1. Tänker jag kunde vara beredd
Jag tänkte att jag kunde förbereda mig för en resa genom att lyssna på olika scenarier från människor som hade varit där tidigare. Innan Camino läste jag blogginlägg, tittade på dokumentärer, såg filmer, pratade med människor som hade gjort det. Jag tog alla deras ord i beaktande - även de som ifrågasatte min förnuft för att jag ville ta 800 kilometer nya steg (och tänk bara om de hade vetat att jag tog två kvastar med mig för att använda som promenadpinnar).
Men efter caminoen insåg jag att det var slöseri med tid.
Endast mitt framtida jag kunde ha berättat för mig hur det skulle känna mig att vara MIG på detta äventyr. Men jag fick bara träffa den personen 33 dagar senare.
2. Rädsla för döden
På caminoens första dag kom en kort, tunn, ung koreansk kvinna med genomträngande mörka ögon och frågade: Vill du gå över berget? De säger att det är farligt, men det är också den vackraste vägen.”Jag accepterade utmaningen. Om vägen blev för hård skulle jag återvända. Den ihållande koreanska sjuksköterskan bjöd in andra två koreaner som pratade utanför albergue att gå med oss på resan. Ingen av oss återvände, men ingen av oss kom till Roncesvalles heller.
Vi sov så bra som vi kunde i en tom räddningsstuga på toppen av Pyrynees omgiven av snö, brinnande sidor med böcker för att hålla oss varma, äta torra nudlar och bära varje skikt vi hade tillgängligt. På morgonen, på väg ned mot ett fruset berg, gled jag och började falla.
Det fanns två träd, ett till vänster och ett till höger. Efter dessa var nedstigningen mycket brantare i hundratals meter, med ingenting att ta på mig förrän jag kunde nå dalen längst ner.”Nej!” Skrek jag upprepade gånger. Två lutande grenar korsade min väg. Efter ett misslyckat första försök grep jag det andra som om mitt liv var beroende av det. Jag använde den för att dra min kropp i säkerhet och sedan låt tårar slippa fritt.
Jag vet inte vad som kunde ha hänt om den grenen inte hade min vikt. Kanske skulle jag ha dött under hösten, eller kanske bara bröt några revben. Men emellan mellan snotten som springer ner mitt ansikte från att gråta så hårt, chocken och de tysta skriken förändrades något.
Rädsla för döden var patetiskt, eftersom det är det enda jag är säker på att kommer att hända någon gång i framtiden. Det spelar ingen roll när jag dör. Det som är viktigt är att jag försöker leva varje dag jag har.
3. Fysisk smärta
Jag hade inte varit ett särskilt friskt barn. Mina fotbenar hade inte utvecklats ordentligt. Jag led av tråkig smärta och bad om att en kirurg skulle ta bort smärtan. Läkarna sa: "Du växer fortfarande, du måste vänta."
Så för att försöka undvika blåsor på leden, som bara skulle överdriva en redan dålig fotsituation, tog jag vilopaus var femte kilometer, bytte strumpor och sprider vaselin över alla fötter. Det fungerade under den första veckan. Den andra veckan dök de första blåsorna upp. Vad apotekaren rekommenderar gjorde det värre. Sedan dykt upp fler.
Jag träffade en grupp på sju extremt fit brandman som skryta med att gå 40k per dag. Jag nämnde att två andra pilgrimer och jag hade planerat att gå 30 km dagen efter. De skrattade, "Med din fot så, kommer du inte ens gå 20 km!"
Vid frukosten tog jag på mig mina skor, tackade den tyska volontären för att ha trampat alla mina blåsor och gick så hårt jag kunde. Före middag hade jag gått 20 km, tog en paus och dragit mitt vänstra ben under de följande 10 km. Jag började faktiskt uppskatta smärta.
Jag hade ont eftersom jag var frisk. För att jag kunde gå. Varje steg, känslan av smärtan som sträckte sig från min fot till mitt inre lår påminde mig om att mina fötter fortfarande var där och tog mig exakt dit jag ville gå.
4. Tänker jag kunde springa från det jag var tänkt att lära mig
Efter några dagar med att träffa nya människor och umgås med dem, bestämde jag mig för att det var dags för ensam tid. Det var mars och det var inte många pilgrimer på vägen. I teorin skulle det vara lätt. Jag lämnade albergue ensam, men oavsett hur jag gick snabbare eller långsammare stötte jag på en av de pilgrimer som jag hade träffat och mötte nya pilgrimer som hade träffat samma pilgrimer som jag hade på vägen.
I slutet av camino träffade jag en bubblande australisk tjej som gick ett par dagar bakom mig. Det var konstigt att ta reda på att hon kände motsatt behov. Hon ville träffa människor men stötte på samma nördiga kille, dag efter dag, albergue efter albergue. Det var aldrig någon annan för henne att prata med. När hon äntligen kom till Santiago de Compostela, väntade hon på att kunna se honom. De träffades, grät hon.
Jag återvände till albergue, verkligen ivriga att se gruppen solo resenärer som hade blivit min camino-familj en sista gång, då säker på att jag inte kan kontrollera vem som kommer in och ut ur mitt liv. Och jag var aldrig tänkt. Livet kommer att ge mig de lektioner som jag behöver lära mig.
5. Att ha lediga dagar
Den enda gången i mitt liv jag inte hade lediga dagar var när jag arbetade på ett kryssningsfartyg som seglade över Karibien. Jag fick reda på att det var mycket mindre charmigt att arbeta varje dag utan en ledig dag i månader än jag kunde ha föreställt mig, särskilt när det innebar att lyssna på nordamerikaner kräva återbetalning eftersom det regnade. Jag bestämde mig för att aldrig spendera för mycket tid på att göra någonting utan en ledig dag.
Jag förväntade mig att ha en ledig dag per vecka på camino, men på camino visste jag aldrig vad som skulle hända. En dag var marken otroligt lerig, andra dagar var det regnigt och min väska kändes mycket för tung, eller så fanns det snö. Att vakna upp varje dag med att veta att oavsett förhållanden, oavsett mitt eget humör, allt jag behövde göra var att gå, var det så kul. Varför skulle jag vilja ha en ledig dag? Varför skulle jag någonsin vilja ha lediga dagar från de saker som gör livet enkelt och roligt?
6. Rengör strumpor
Min mamma lärde mig att alltid bära rena strumpor och att byta dem dagligen. Min personliga avvikelse från den rättfärdiga vägen har ingenting med henne att göra.
När jag startade camino tvättade jag religiöst de strumporna jag bar varje dag, men tre veckor in gav jag upp. Jag började hänga mina svettsträngade strumpor på ryggsäcken, låt dem torka med solen och satte på dem igen när de som jag hade på var lika drenade.
