Expat Life
I januari 2015 hoppade jag på ett flygplan till Bangkok och åkte i Sydostasien. Det som var tänkt att vara två månaders resa förvandlades snabbt till två års levande i Vietnam. Och under den stora delen av den tiden trodde jag att jag var en bättre person för att bara vara där.
Vänner och familj gratulerade mig för min mod att flytta bort. Andra uttryckte sin avundsjuk på mitt "exotiska" liv. De som besökte mig berättade hur otroligt det var att jag hade lyckats etablera mig i ett nytt land. Utan att inse riktigt fick jag snabbt en viss arrogans om min nyfunnna identitet som en "expat", vilket ger mig till det första sättet att bo utomlands gjorde mig till en sämre person …
1. Jag kallade mig själv en "expat"
I Vietnam har de flesta av oss utlänningar inte bosättningskort, men vi bor här. De flesta av oss har inte arbetsvisum, men vi arbetar. De flesta av oss har inte vietnamesiska körkort, men vi kör. Och vi kallas "expats", en term som de flesta av oss är stolta över att identifiera som.
I Storbritannien kallas utlänningar som bor, arbetar och kör lagligt nästan alltid "invandrare", oavsett vad. Som många invandrare vet är denna term inte alltid en välkomnande.
Att kalla mig en "expat" var inte ett brott men utan ordentlig vård kan detta begrepp ge dig en känsla av överlägsenhet, och det är exakt vad det gjorde för mig.
2. Jag trodde att jag skulle vara på en annan plats och göra mig till en annan person
För varje person som tror att de kommer att släppa sina dåliga vanor helt enkelt genom att flytta bort, det är inte så det fungerar. Det åtminstone inte för mig.
Jag var stolt över att jag lyckades flytta någonstans ny, få huvudet runt en ny kultur och lära känna en ny plats. Att uppnå dessa saker innebar emellertid inte att jag hade löst de problem jag hade när jag lämnade mitt hemland. Att flytta utomlands gav mig tillfällig befrielse från ångest och stress, men dessa saker försvinner inte.
Jag slutade arbeta med att hantera mina personliga problem och distraherade mig själv med de dagliga utmaningarna med att bo utomlands. Men detta varade bara så länge. Ett problem här är ett problem där.
3. Jag trodde att alla kunde flytta utomlands
Innan jag åkte, hade jag ett heltidsarbete, tillräckligt låg hyra för att spara lite pengar och inget ansvar att knyta mig till mitt hemland. När jag sparat tillräckligt med pengar för en flygresa och ett par veckors liv i Sydostasien, var jag redo. Det var verkligen så lätt för mig och jag antog att det skulle vara så lätt för alla andra.
Jag har upprepade gånger gjort mig skyldig till att säga: "åka resa, flytta utomlands, vem som helst kan göra det!" Det hände mig bara hur helt fel jag var när jag använde denna off-line med en av mina vietnamesiska vänner. Sedan rullade hon bort en lista så länge min arm varför det verkligen inte var så lätt för henne att resa, när jag blev rödare och rödare av förlägenhet.
4. Jag blev ännu mer privilegierad
Jag är en vit, medelklass, universitetsutbildad kvinna från ett första världsland. Det är en självklarhet att jag är privilegierad.
Nu, placera mig i Sydostasien, och jag är rik (mitt brittiska pund går längre och jag betalas mer än lokalbefolkningen), vacker (blek hud uppfattas som vacker av många människor här), och hyrbar (en inhemsk engelska högtalare). Med andra ord är jag ännu mer privilegierad.
Jag fick anställning för jobb som jag inte skulle kunna få i Storbritannien och bo i lägenheter som jag inte skulle ha råd med. Och jag trodde att jag var mer framgångsrik i Vietnam eftersom jag blev bättre på vad jag gjorde. Jag var på väg upp i världen! Min talang känns igen!
Jag skulle vilja tro att förbättra mina färdigheter var en del av anledningen till att jag fick bra jobb och tjänade bra pengar. Men så mycket som det gör min ego, måste jag också erkänna att jag fick en stor mängd privilegium i Vietnam och mycket av min lycka måste tillskrivas det.
5. Jag integrerade mig inte i samhället
Jag är generad att säga att i mitt hemland fanns det tillfällen då jag rullade mina ögon på människor som bodde i Storbritannien och inte talade perfekt engelska. Sedan flyttade jag till Vietnam och jag var säker på att helvete inte talade perfekt vietnamesisk.
Jag försökte några vietnamesiska lektioner, jag bestämde mig för att det var för hårt och jag gav upp. Jag drog tillbaka i en bubbla av engelsktalande människor. Jag sa till mig själv att det inte var så mycket eftersom lokalbefolkningen gillade att prata engelska med mig. Enkelt uttryckt integrerade jag inte i samhället.
6. Jag bedömde mina vänner hemma
Detta kan vara en tvåvägsgata när du ändrar din livsstil på ett stort sätt. Du kan inte se varför dina vänner lever livet på ett sätt och de kan inte förstå varför du lever ditt liv på ett annat sätt. Du börjar känna avstånd från varandra, du börjar se deras beslut som "fel" och vice versa. Med varje steg som jag blev mer öppen i ett område, blev jag avslutad i ett annat.
Så vad är min poäng? Reser du inte? Flytta inte utomlands? Var inte en dålig person?
Nej inte alls. (Tja, kanske den sista.)
Min poäng är att att flytta utomlands inte automatiskt gör dig till en bättre, mer öppen och mer avrundad person. Att bara vara någon annanstans förändrar dig inte nödvändigtvis till det bättre.
Att göra positiva förändringar, vare sig det är hemma eller i ett främmande land, kräver medveten insats. Du kan lämna några dåliga vanor i ditt hem, men det är tillräckligt enkelt att hämta nya på en ny plats.
Så min poäng är att om du flyttar utomlands, uppskattar att du har tur att ha möjlighet att göra det. Döma inte andra som inte eller inte kan göra detsamma. Acceptera att du är privilegierad. Sluta inte arbeta med att förbättra dig själv. Och försök ditt bästa för att bli en del av samhället. Allt låter mycket uppenbart. Det är uppenbart, men tro mig, det är lätt att glömma bort.
