1. "De är alla brottslingar."
Detta är en av de farligaste generaliseringarna som vi kan göra om hemlösa befolkningar eftersom det förhindrar ideella organisationer och allmänheten från att känna sympati med denna demografiska. Sanningen är att hemlösa begår färre brott än de som inte är hemlösa. Och de som har begått ett brott är vanligtvis skyldiga till bara statusbrott som inkluderar troll, trespassing och sova offentligt. Tänk på det, ett statusbrott är något som skulle vara svårt att undvika om du kallade gatorna ditt hem.
Den större frågan är att hemlösa människor är enkla mål för brott som sträcker sig från att misshandlas till att bli mördade. För ett nyligen exempel på detta måste du bara se tillbaka till juli i år, då fyra hemlösa tändes medan de sov i San Diego. Brottet resulterade i två dödsolyckor. När det gäller våldsbrott måste vi börja inse att hemlösa är mer benägna att bli offer än förövarna.
2. "De väljer att bo på gatorna."
Det finns en vanlig missuppfattning att hemlösa väljer att bo på gatorna istället för att gå till skyddsrum. Sanningen är att inte alla får ta sig skydd, även många som lider av psykiska sjukdomar eller narkotikamissbruk. Det finns också strikta regler för att ha husdjur i dessa anläggningar, så skydd är vanligtvis inte ett alternativ för hemlösa husdjursägare som vägrar att överge sina djur.
Det finns också en växande frekvens av att "leva i det grova" för hemlösa hbt-ungdomar som står inför en större mängd diskriminering än rak hemlös ungdom. Det noteras att cirka 40% av de hemlösa ungdomarna som söker hjälp från skyddsrum identifierar sig som hbt.
3. "De är arbetslösa."
Det tros ofta att hemlösa är alla arbetslösa, men det är långt ifrån sanningen. Det finns individer som arbetar ett, två, till och med tre jobb men som fortfarande inte kan betala för hyror av olika orsaker. Dessa människor betalas ofta under bordet eller får endast en minimilön för sitt arbete, vilket resulterar i en knappt livbar lön. Särskilt i städer som San Francisco där hyran är skyhög, är det inte ovanligt att arbeta heltid medan du bor på gatorna.
4. "De är outbildade."
Det är vanligt att de hemlösa har liten eller ingen högre utbildning. Men enligt Huffington Post bor 58 000 högskolestudenter på gatorna i Amerika - oavsett om de betalar sig igenom skolan med stipendier eller går på en community college medan de arbetar flera jobb för att ge sig själv en utbildning. Många av dessa hemlösa studenter anser att deras skolor är säkra tillflyktsorter där de kan undkomma en hård verklighet samtidigt som de berikar deras sinnen.
Det finns naturligtvis också hemlösa individer som har fått en utbildning och av många olika skäl har förlorat sitt hem på grund av arbetsförlust, beroende, psykisk sjukdom eller oförmåga att stanna ovanpå sina räkningar, av vilka många kan vara studielån.
5. "Det finns inga hållbara lösningar för att hjälpa dem."
Det är sant att hemlösa skyddsrum är dyra att finansiera och ofta ger blandade resultat, men det finns ett alternativt tillvägagångssätt som kallas Housing First, vilket visar sig vara mer effektivt än skyddsrum.
Med Housing First-strategier ges hemlösa individer långsiktigt prisvärda bostäder där de inte behöver ha ett jobb eller vara nykter för att kvalificera sig. De betalar ett litet belopp av sin hyra, men regeringen betalar majoriteten.
I Housing First-metoden ges människor resurser för att få anställning och beroende av hjälp, som inte krävs för att användas, men ofta är det. I Utah har den hemlösa befolkningen minskat med 72 procent sedan 2005 på grund av denna typ av tänkande. År 2015 bodde det bara 300 människor på gatorna i hela staten tack vare denna enkla strategi att bara "ge hem till hemlösa."
6. "De är mestadels män."
Hemlösa män kan vara mer synliga på gatorna, men sanningen är att lite under 40 procent av den hemlösa befolkningen i USA består av kvinnor. En vanlig orsak till att en kvinna är hemlös är att hon har undkommit en inhemsk övergreppssituation. Många av dessa kvinnor är ensamma mammor som försöker stödja sina barn medan de hanterar de känslomässiga och fysiska frågor som kan ha plågat deras liv.
Hemlösa kvinnor försöker ofta vara mer svårfångade än sina manliga motsvarigheter eftersom de står inför en unik uppsättning utmaningar på gatorna, ofta relaterade till sexuella övergrepp. Många undviker skyddsrum på grund av det övergripande missbruket som är känt att äga rum i dessa anläggningar.
7. "De som har hem är immun mot att bli hemlösa."
Det kan vara lätt för oss att ta taket över huvudet för givet, men omständigheterna kan förändras på det värsta på ett ögonblick. Med en flyktig ekonomi eller en dålig inhemsk situation är det många saker som kan hända som kan orsaka hemlöshet. Vi kan inte leta längre än den senaste recessionen för att påminna oss om detta. Det startade 2007 och fortsatte fram till mitten av 2009, vilket fick den amerikanska hemlösa befolkningen att öka med 3 procent, eller med 20 000 människor, på grund av brist på stabil sysselsättning. År 2008 hoppade andelen hemlösa familjer till 40 procent i New York City inom bara en femmånadersperiod.
I stället för att tro att en person bara kan bli hemlös om de gör något fel, bör vi använda vår senaste historia som ett sätt att framkalla empati och att påminna oss om att hemlöshet kan hända vem som helst.
