Du kanske tror att det enda sättet du någonsin hamnat i Uzbekistan är en av de kasta manövrerna. Tänk om. Uzbekistan är långt vilande i resesfären och planeras att bli en magma-varm centralasiatisk destination under de närmaste åren. Det är lätt att se varför: Islamisk arkitektur klädd i blågröna plattor stiger upp över de sandiga historiska centra i tusenåriga städer, en gång kronjuvelerna i Silk Road. Börja med att upptäcka moskéerna, minareterna och mausoleum som Uzbekistan har i lager med dessa sju oövervakbara sevärdheter.
1. Samarkand
Samarkand är kontinuerligt bebodd i över två och ett halvt årtusende och är så full av antikviteter att hela dess historiska centrum är en stor stor syn. Den antika staden hjälper till att överbrygga Kina och Medelhavet, vilket gör den till en magnet för handlare under Silk Roads dagar. Det dagliga livet i antika Samarkand kretsade kring Registan, ett torg som nu livar med turister snarare än handelsaktiviteter. Mosaicked madrasas, eller islamiska religiösa skolor, som går tillbaka till 1500- och 1600-talet, bundet plaza på tre sidor och hjälpte den gamla staden att få UNESCO-erkännande 2001.
Med nordost från Registan kommer du över de starkt prydda gravarna i Shah-i-Zinda-nekropolen och Bibi-Khanym-moskén med dess geometriska, blå-vit-sida vid sida. Att resa i motsatt riktning leder dig till den räfflade turkosa kupolen i Gur-e-Amir-mausoleet, vilan till Amir Timur, den första och fruktade härskaren över Timurid-dynastin. Samarkand kan turneras bekvämt på två dagar eller snabbt i en. Besök mellan slutet av september och början av oktober för bästa väder och minsta chans för folkmassor.
2. Bukhara
Liksom Samarkand och Khiva var Bukhara ett handelscentrum i Silk Road-eran. Dess historiska centrum har mer än 100 forntida islamiska monument, och tjänar det till en UNESCO-beteckning 1993. Börja din egen guidade tur på Ark of Bukhara, en fästning från det femte århundradet som en gång var avstängd av kungliga bostäder och nu har olika museer. Besök sedan Samanid-mausoleet, som avslutades under 10-talet och tros vara det äldsta överlevande exemplet på islamisk arkitektur i Centralasien.
Fyll på med en samsa, en uzbekisk samosa, från en gatavagn innan du stannar för te vid Lyabi-Hauz, där du kan beundra religiösa strukturer som flankerar ett av de sista offentliga dammarna, eller hauz, i Uzbekistan. Avsluta dagen med en resa till det religiösa komplexet Poi-Kalyan för att studera fasaden med blå sida vid sida eller besöka Chor Minor Mosque och dess turkosklädda torn.
3. Itchan Kala
Itchan Kala är den befästa Khiva, den sista stoppen på Silk Road i Uzbekistan för husvagnar som reser västerut från Kina. Cirka 50 monument, inklusive Djuma-moskén måste se, och 250 tidigare hem ockuperar den muromgärdade staden. De tidigaste strukturerna går tillbaka till 10-talet medan majoriteten byggdes på 1700- och 1800-talet. Allt i Itchan Kala är imponerande, även grindarna och väggarna själva, som tornar mer än 30 meter i luften och har kränkta mönster. Ändå är sikten mest häpnadsväckande som en komposit, som representerar en av de äldsta obrutna muromgärdade städerna i Centralasien.
4. Fergana Valley
Silk Road-handlare korsade Ferganadalen för att komma mellan västra Kina och Samarkand. Cradled av bergskedjorna Tian Shan och Gissar-Alai har dalen en lång och ofta turbulent historia med tanke på sin position mellan flera centralasiatiska gränser och utbredd etnisk mångfald. Landskapet är vackert, rör sig mellan gräsbevuxna kullar och bergspass, men de konstgjorda tillägg till dalen gör de större städerna väl värda att besöka.
Ett exempel är Khudayar Khan-palatset i Kokand, ett massivt palats uppfört på citadellruiner och dekorerat inifrån och ut med brickor färgade i varje nyans av blått och grönt. Kokand är också en utmärkt bas för dig som vill spendera några dagar med att utforska Fergana Valley med flera tillgängliga boendealternativ.
5. Amir Timur Museum
Turco-mongoliska krigsherren Amir Timur styrde över Centralasien under 1300-talet och inledde Timurid-dynastin med en barbar, militaristisk iver. Bäst känd för sina erövringssätt hade Timur också en mjuk plats för konst och arkitektur och är till stor del ansvarig för de historiska monumenten som besökarna kommer ner till Uzbekistan för att se idag. Detta museum i Tasjkent visar porträtt, väggmålningar, militära reliker, astronomiska instrument och mer från Timurid Empire. Interiören är rikt dekorerad och själva museet är svårt att missa. Se bara efter den ljusblå kupolen nära Amir Timur-torget.
6. Ak-Saray Palace
Liksom de flesta forntida härskare med en oförsvaglig törst efter makt, hade Amir Timur lika storslagna visioner för sina palatiala gods. Kanske hans mest ambitiösa åtagande var Ak-Saray-palatset, eller Vita palatset, byggt i hans födelseplats Shakhrisabz. Byggandet av palatset började 1380, men lite av de glänsande gods kvarstår. Besökare kan beundra den storslagna, smulande ingången, som fortfarande tornar mer än 100 meter över staden och stolt visar vad som finns kvar av dess mosaiker och målade keramik. Var inte förvånad om du ser spetsar av vit tyll i bakgrunden på dina foton; det UNESCO-skyddade palatset är en populär plats för lokalbefolkningen att posera för bröllopsfoton.
7. Chorsu Bazaar
Tasjkent genomgår en identitetskris med sin udda blandning av lägenheter i sovjettiden och nyuppförda höga höjningar. Där staden verkligen lyser är dess gamla stad, en ficka i den uzbekiska huvudstaden som har åtagit sig att bevara den antika centralasiatiska estetiken och ett mer traditionellt sätt att leva. Ett exempel är Chorsu-basaren. Den gröna kupolmarknaden säljer allt från kryddor och torkad frukt till keramik och smycken och fungerar också som ett socialt nav i Gamla stan. Det är den perfekta platsen att shoppa souvenir, prova traditionella uzbekiska plattbröd eller slå dig ner för att titta på människor i en chaikhana eller tehus.
