Och så det börjar … Jag är en Latina.
För fyra år sedan fyllde jag mina väskor med vad jag trodde var de saker jag skulle behöva mest: ett fotoalbum, mitt favoritpar jeans och en bok med venezuelanska recept. Jag visste inte vad jag skulle förvänta mig av den stora Texas i ännu större USA. Jag visste bara att min framtid väntade. Jag gick av planen på den skakade Texas-jorden, och min själ delades i två. Hälften förblir dold bland de azurblå venezuelanska stränderna och skogens lekplats i min ungdom, men den andra hälften svävar i de öppna Texas-himlen.
Här är några saker jag har lärt mig under mina 1500 dagar som bor i staterna.
1. Vi är alla latinos, men vi är alla olika
Jag har känt dominikaner, Puerto Ricans, kubaner, Salvadoraner, colombianer, mexikaner … allt med sin egen kultur och nitpickingvanor. Vi respekterar våra skillnader och kommer till och med att skämta skämt om dem, nästan som halvbröder och systrar.”Óyeme … Jag insåg inte att venezuelaner äter så mycket planeter. Jag trodde att det var en Dominikansk sak. “Vad är en Lapa Lapa? Ahhh, menar du en Conuco?”Trots våra skillnader är det varma blodet och den djupa vänskapen vid första anblicken obestridliga bekvämligheter när vi korsar detta nya land tillsammans.
2. Det finns fester och sedan finns det rumbas
Till och med på en piñata-fest förstår Latinos att firandet kommer att pågå tills de små timmarna. På listan med aptitretare och drycker, som ligger bekvämt mellan läsk och körsbäret Jell-O, ser du den flaskan med whisky som stolt förskådar det roliga som kommer. Naturligtvis är det Johnny Walker eftersom ingen vill lyssna på din Tíos oändliga gnäll (ja, Tío är den med mustaschen). Gästlistan är över tjugofem person lång, bara naturligtvis den närmaste familjen. Musiken kommer att vara hög och maten riklig. Och det finns alltid en eller två småbarn som slutar explodera i bullriga tårar eftersom de inte kunde fylla sina baggies med billiga leksaker och godis från piñata. Följde du mig på det visuella? Ja, våra partier är kaos som bäst.
På den andra sidan av det orörda staketet är festerna lite mer organiserade … ok, låt oss säga mycket mer organiserat. Fyra till sex primärt klädda, oxfordklädda barn från skolan tittar på en film eller deltar hårt i noggrant orkestrerade aktiviteter som mamma fann på Pinterest för tre månader sedan. Musik vildnar på en respektabel nivå och klockan 18.00 släpper alla barn till sin cowboypyjamas.
3. Moms kärlek skiljer sig från Mamas
Amerikanska mammor verkar mer benägna att skydda sina barn i de yngre stadierna i livet. De håller sina känsliga små händer och helikopter runt skolan för att se till att deras små kålar har allt de behöver. Mamá … inte så mycket. I ditt tidiga liv som latinsk barn bygger din mamma din karaktär och har de högsta förväntningarna på dig. La chancla är alltid inom räckhåll för hennes hand, maestro har alltid rätt, och du ber att la Virgencita skyddar dig om du vågar tala tillbaka till den här kraftfulla kvinnan.
Men när du vänder dig till dina vuxna år och hela universum förändras förändras båda moderfigurerna med det. Mamma kommer ivrigt att skicka sina små till college, omvandla sina sovrum i sömnadsrum och lita på deras förmågor att konfrontera vuxen ålder med sina egna medel; mamás, å andra sidan, kommer att förvandlas till en överväldigande bortskämd kraft som kan förstöra även den mest oberoende ande. Jag är nästan trettio och min mamá gör min matlåda för att arbeta varje dag och förbereder mig en cafecito varje natt.
4. USA är platsen att uppleva kungen bland alla Latino-sporter
Amerikaner tror att fotboll är den mest latino av idrott, och de skulle vara korrekta om de av Latino menar mexikanska eller argentinska. Men baseball … Det är Latino! Varje pojke i Karibien drömmer om att bli en”pelotero.”Puerto Rico, Dominikanska republiken och de smutsiga gatorna på landsbygden i Venezuela delar en vanlig syn: kiddos som leker med allt de kan hitta från fladdermus och boll till träpinnar och läskpinnar. Jag menar, om du kan slå en freaking soda cap … gissa vad du kan göra med en baseball!
Jag kommer aldrig att glömma min första erfarenhet på Arlington ballpark, hem för Rangers. De spelade mot Yankees. Ja, den freaking Yankees! Jag kunde inte tro min tur när Andrus (för min nationella stolthet, en venezuelansk) stal tredje och vår grupp hoppade på våra stolar och utbröt i skrik av glädje. Fläktarna i nästa rad gav oss stinköglan medan de försiktigt tog bitar av sina korv. Dessa patetiska ursäkter märkta”korv” hade bara en tunn rad senap pressad på var och en, inget annat, och denna sorgliga verklighet tar mig till min nästa lektion.
5. Ingenting smakar lika
Inte Oreos, inte ens Cocosetten som var THE godis under vår skola bryter tillbaka i Venezuela. Soda, godis, choklad, salsor … du namnger det. Amerikanska produkter smakar inte på samma sätt som deras ekvivalenter hemma. Men missförstå mig inte, under mina år i USA har jag blivit förtjust i den ljusa rökiga doften av en smältande marshmallow över lägerelden på en varm sommarnatt. Och jag är säker på att om jag återvänder till Venezuela skulle de inte smaka samma sak.
6. Röda lampor måste respekteras hela tiden
Det är allmän kunskap i Caracas att du inte behöver stanna vid de röda lamporna efter 22:00. Ett snabbt blick på korsningen räcker när du går vidare. Samma sak händer med stoppskyltarna i de flesta latinamerikanska länder … Det är ingen överraskning att en hel del latinos tror att de bara är förslag! Inte bara måste trafikregler följas till brevet i USA, utan amerikanska poliser arbetar dygnet runt för att säkerställa att de uppfylls. De har till och med kameror som skickar en videolänk till din överträdelse tillsammans med den rejäl räkningen. Ja, det hände mig!
7. Traditioner kommer att graveras i ditt sinne i kommande generationer
Oavsett hur många år som har gått under de röda, vita och blåa, kommer dina hemlandstraditioner att fortsätta: matlagning med salsamusik som blaring i bakgrunden, Cerveza Polar eller Pampero och Coke på en solig lördag, salt över axeln om det spill, aloe matica vid fönstret eller pesebre i hörnet av huset till jul. Det spelar ingen roll om du inte har gått i en kyrka under de senaste 15 åren, divino niño kommer att vara hemma för det är vad din abuelita brukade göra. I slutet av Thanksgiving-middagen vilar los maduros vila på bordet bredvid tranbärsyltet medan du ler mot ansikten runt dig: ansikten till en ny familj, den du valde själv i det land du nu kallar hem.
