Foto: Dane Phillips
Han bodde som en expat i Bangkok och såg Dane Phillips de senaste protesterna från första hand - och undrar hur han fortfarande kunde vara så långt borta från allt.
Ed. Obs: Det här stycket skrevs precis efter den militära nedbrytningen i Bangkok förra veckan och innan den påstådda”återvända till normalitet” idag.
Jag bor i utkanten av protestplatsen i Bangkok och såg mycket av staden brinna från mitt kontorsfönster i morse. Jag har haft soldater med maskingevär som dörrar i veckor, och ekon av explosioner och skott har ersatt buller från trafik och liv i staden.
Idag ätit jag lunch på sjukhuset tvärs över gatan eftersom det är det enda som är öppet på en väg som har blockerats för att ge plats för stridsvagnar och polisbil. När jag gick ut genom ytterdörren rusade en ambulans in. Den bar en journalist som hade drabbats av en granat.
Jag var lyckligtvis framför fordonet, så jag såg bara läkare och hans kameraman rusa honom in på sjukhuset. Men jag märkte några ögonblick senare när de tog fram en blodig borrning för att skölja bort.
Händelserna under de senaste veckorna (och detta ögonblick i synnerhet) har gjort mig ständigt medveten om avstånd. Det verkar ibland konstigt att jag bor så nära ett område som har varit vanlig i internationella nyheter i två månader. Jag kände mig särskilt nära till kaoset i morse när jag kunde se händelser och platser tydligare med mina egna ögon än jag ens kunde på TV.
Ett säkert avstånd
Foto: Dane Phillips
I veckor har jag hört ljud som endast beskrivs i tidningsartiklar som faktiskt studsar från öde byggnader i mitt grannskap. Så jag är nära, men samtidigt outbildbart långt borta från allt.
Jag har aldrig känt att jag var i någon verklig fara trots att dussintals människor har dött bara några kvarter från mig.
Både demonstranter och soldater har haft dödsfallet som hänger över sig varje timme varje dag, och ändå förblir jag säkert uppdelat från det hotet … av min nationalitet, min etnicitet och mina pengar.
Jag får sova i en säker säng varje natt eftersom jag har råd med några hundra dollar i månaden att hyra.
Ännu viktigare är att jag aldrig har drivits av fattigdom för att bekämpa etableringen. Jag bär frihet med mig lika bekvämt som ett pass, för som västern har jag aldrig mött den typ av förtryck som jag har sett i så mycket av världen.
Och eftersom en utlänning som dör är mycket sämre press än en lokal döende, skulle ingen av sidorna vilja att något skulle hända mig. Så avstånd är inte absolut. Det är Zenos paradox: trots att jag kan se allt detta pågår, kunde jag faktiskt aldrig komma dit.
Det är också fascinerande för mig att det finns en närhet där man kan förvänta sig avstånd att existera. Det verkar som om det borde finnas en rift mellan demonstranter och soldater, som naturligtvis har kämpat och dödat varandra. Men faktum är att de ofta kommer från liknande bakgrunder.
En i samma sak
Foto: Dane Phillips
Som i många länder har de rika inget behov av att utföra militärtjänst, så dessa soldater kommer faktiskt från samma landsbygdsområden och känner samma desillusionering som demonstranterna.
De har faktiskt sett att chatta upp det under tider av lugn. Det är en del av vad som har gjort att protesterna kan fortsätta så länge de har gjort.
Soldater har ingen brådska med att rusa in och skada eller döda människor som inte bara är deras landsmän, utan också deras socioekonomiska likvärdiga. Så det finns fattiga människor på båda sidorna av barrikaderna.
Det är bara så att vissa tog upp gevär och andra tog plogar i ett försök att tjäna sitt liv. Och verkligheten som jag ser det är att båda sidor bara är verkställare för rika eliter med olika dagordningar. De är individer som är nära förbundna med sina överväldigande likheter, men till sist distanserade av deras lojaliteter.
Och så finns det tid, den mest kraftfulla skaparen av distans. Allt detta kommer att verka otänkbart långt borta på några veckor. Livet kommer att återgå till det normala. Gatorna kommer att rensas. Bränderna släpps. Köpcentra och hotell återställdes till sin tidigare storhet. Människor kommer att gå till IMAX-filmer på en gata där de fattiga utan framgång försökte förändra världen.
De kommer att promenera avslappnat genom en park där soldater för tillfället dödas av granater och hembakade bomber. Men deras blod kommer snart att tvättas bort och deras existens glömmas, eftersom det är händelser som alla i landet kommer att ha bråttom att lägga bakom dem.
Så lika osannolikt och fruktansvärt som det verkar just nu, jag har en känsla av att för helt för många människor, allt detta så småningom kommer att vara den enda typen av smärtsamt minne de faktiskt kan hantera: ett avlägset.
