Resa
Staden Gettysburg avgjordes 1780 och vid början av inbördeskrigsstriden som inträffade där 1863 innehöll den en befolkning på cirka 2400 människor. Striden förändrade allt. Staden förvandlades inte bara till den symboliska markören för krigens vändpunkt, utan den blev platsen för ett av de största tal som någonsin har hållits: Gettysburg-adressen. När du besöker idag är hela staden inriktad på dess inbördeskrigshistoria.
Gettysburg begränsas också av gränserna för slagfältet som omger det. Du kan inte utveckla det landet - det är alla historiska platser. Hem i Gettysburg som är otroligt gamla rivs inte ner. De är återställda. Staden är instängd i tid på grund av tre traumatiska dagar för 151 år sedan. Det hela har blivit ett krigsminnesmärke.
Jag bor i DC, ungefär en och en halv timme bilresa från Gettysburg, och jag är också omgiven av krigsminnesmärken. De är överallt här. De var överallt i mitt tidigare hem i London. Jag såg dem överallt när jag reste Europa. De är överallt. Och det finns en konst att besöka krigsminnesmärken. Dessa webbplatser kräver mer uppmärksamhet än flyktiga blickar och besvärliga gester av respekt.
Hur man tittar på minnesmärket
Du kan vanligtvis berätta hur kriget slutade genom att titta på själva minnesmärket. World War II Memorial på National Mall i DC är täckt av monolitiska granitpelare med två jättevalv på vardera sidan och en fontän i mitten. Det är ett minnesmärke med vinning av en konflikt. Vietnamkrigsminnesmärket är mycket mer dyster; det sjunker nästan i marken, konstigt självutsläppande för ett objekt vars enda syfte är att betraktas. Det är en enda nyans av reflekterande rock med en enkel lista med namn. Det finns inga tecken på seger här.
I Ho Chi Minh-staden, Vietnam, finns det ett minnesmuseum som heter War Remnants Museum. Det kallades tidigare Museum of American War Atrocities. Meddelandet där är klart: Vi vann, men ärren har inte läkt.
Många minnesmärken kommer att ha listor över krigsdöden. Om du inte känner någon på listan, försök att välja ett enda namn och förstå att den personen hade ett fullt liv, familj, barn kanske. När du känner att du förstår det, gå tillbaka och titta på hela listan.
Den sista utställningen vid varje minnesmärke är de människor som besöker dig. Kolla på dem. I DC och i Normandie, till exempel, ser du ofta veteraner på platsen. De är de mest fascinerande att både titta och prata med eftersom minnesmärkenas historia löper parallellt med sin egen. Även om du självklart ska vara respektfull och känna igen varje situation, har jag ofta funnit att veterinärer vill prata om sina upplevelser.
När jag observerar de andra besökarna är jag fascinerad av att försöka intuitera hur de tycker om kriget i fråga. Gråter de? Verkar de arga? Stolt? Snopen?
Hur man känner till minnesmärket
I Hamlet säger Hamlet till Horatio:”Det finns fler saker på himmel och jord, Horatio, än vad man drömt om i din filosofi.” Försök att ha detta citat i åtanke vid krigsminnesmärket (eller var som helst, verkligen). Detta är en plats för ödmjukhet. Oavsett vad dina åsikter handlar om kriget - om det bara var, om det var en tragedi, om det var härligt - de får kännas, men de borde inte åläggas andra människor. Alla får här uttrycka ilska eller förvirring eller sorg eller skam. Det är inte ditt företag att bedöma.
Krig visas vanligtvis i reduktiva termer, vilket är moraliskt. Krig är ett av de mest omfattande, komplexa mänskliga fenomen som finns. För att övertyga två eller flera grupper som de behöver för att döda varandra och för att få dem att agera på den övertygelsen krävs det många krafter som arbetar samtidigt. Historikens kraft ligger bakom varje krig, och politikens och moralens och ekonomins och teknikens tid manifesterar sig alla i konflikten.
Krigsminnesmärken å andra sidan är inte tänkta att agera på något sätt. De är avsedda att absorberas, sedan bearbetas och sedan lärades av. Det är inte platser du bör projicera din egen filosofi på; istället, koncentrera dig på att låta dem imponera sitt budskap - vad som än är - på dig.
