Nyheter
Bädda in från Getty Images
VÄRLDENS KULTUR OCH Arv har alltid skyddats av en osannolik grupp människor: bibliotekarier. Tillbaka innan internet var bibliotek platsen där kunskapen bevarades. Och före tryckpressen måste denna kunskap skrivas direkt på papper. Eftersom att göra kopior skulle ha varit en oändligt mer ansträngande process, fanns färre kopior, vilket innebar att det var mycket lättare för kunskap att gå helt förlorad om, till exempel, biblioteket var nedbränt eller om ett dokument förlorades. Så bibliotekarens ställning var oerhört viktig.
Idag tänker vi på bibliotekarier mindre som försvarare av mänsklig kultur och mer som en medelålders kvinna som skakar barn. Men deras ursprungliga funktion kvarstår. Exempel: badassbibliotekarna i Timbuktu som räddade ovärderliga manuskript från förbluffa terrorister.
Historien behandlas i Joshua Hammers nya bok, The Bad-Ass Librarians of Timbuktu: And They Race to Save the World’s Precious Manuscripts, och den täcker händelserna efter fallet av Muammar Qaddafis regim i Libyen 2012.
Efter den arabiska våren kunde många jihadister få tag på libyska vapen. De tog vapnen och invaderade norra Mali och inrättade en sharia-regim i Timbuktu. Timbuktu är en gammal huvudstad och var en gång ett stort intellektuellt centrum i Västafrika. Det innehöll många gamla och ovärderliga manuskript som av en eller annan anledning skulle ha riktats av islamiska fundamentalister och troligen skulle ha förstörts.
När jihadisterna, som agerade under gruppen Al Qaida i den islamiska Magreb, började förstöra Sufi-helgedomar och kulturella artefakter som ansågs vara kättare, började en Timbuktu-bibliotekarie vid namn Abdel Kader Haidara att smuggla artefakterna ur staden. Haidara var den perfekta mannen för jobbet - han hade fått uppgiften decennier tidigare att gå ut och hitta så många av dessa manuskript som möjligt. Det hade varit ett svårt jobb, eftersom många hölls i avlägsna byar eller av privata familjer, men Haidara hade så småningom samlat 377 000 manuskript.
Bädda in från Getty Images
Bibliotekarierna smugglade alla dessa manuskript ut ur staden, lite för små, i åsnevagnar och bilar, i båtar och i taxibilar, 600 mil över öknen till Malis huvudstad Bamako i söder. Böckerna hålls fortfarande i Bamako, där Haidara säger att han kommer att behålla dem tills saker och ting lugnar sig i Timbuktu. Under tiden digitaliserar han dem och bevarar dem så att om Bamako någonsin skulle falla till jihadisterna skulle kunskapen som bevarats i dessa manuskript vara säker.
