Det är inte en överdrift att säga att mitt liv troligen räddades av en dikt.
Under Iran-Irak-kriget, när Iran var en inofficiell”förbjuden nation”, slog ett outtalat avtal mellan världens länder dörren inför iranska flyktingar. Min mor skrev tillsammans med sin viseringsbegäran till Indien en dikt om Indiens självständighetsdag. Den indiska ambassadören gillade dikten och beviljade oss visum till Indien, där vi kunde säkra ett möte med den amerikanska ambassaden.
Så här blev Amerika mitt hem.
Det var inte första gången poesi spelade en roll av djup betydelse i mitt liv. Jag kommer från en kultur där persisk poesi är lika mycket en del av en person som hennes hjärtslag. I Iran använder vi poesi inte bara vid bröllop, utan i samtal och i välkomnande sorg och förtvivlan. Barn börjar studera poesi i första klass och fortsätter till slutet av gymnasiet. Du hör poesi i samtal i avlägsna byar, liksom på livliga moderna kontor. I den populära tävlingen moshaereh använder man den sista bokstaven i den valda rimmade versen för att börja nästa vers.
Under de terrorfyllda kakofoniska stunderna av Iran-Irak-kriget såg vi poesi som ett fönster till en värld fylld med skönhet och rättvisa.
Under blackout-krigstiderna, när hotet om lurmissiler fyllde luften, skulle vi gå ner till vår källare. Vi skulle ta med oss en spade, om vårt hus slogs av förstörelsens lotteri och vi behövde gräva oss ur spillrorna och en transistorradio, för att varna oss när luftattackerna var över. Och vi tände ljus - inte bara för att jag kunde läxa, utan för att sätta rätt stämning för poesitävlingen som limmade oss till radion. När vi försökte komma med den andra versen för en diktslinje som tillkännagavs av radiovärden, gav vår rädsla för döden plats för spänning och vår värld blev inte bara sund, utan rolig.
Dikt rinner i mitt blod och har varit med mig i de mest avgörande stunderna i mitt liv. Och nu, när USA rusar upp sin aggression mot Iran, har jag inget annat val än att undersöka min kärlek till båda länderna genom det mångfacetterade kalejdoskopet av persisk poesi.
Vår nuvarande administration har gjort att krig med Iran verkar vara en verklig möjlighet. Utöver att sätta Iran på sin muslimska förbudslista, föreslog Trump kontroversiellt att namnge Irans Islamic Revolutionary Guard Corp till en terroristorganisation, och det har sagts att den nya försvarssekreteraren James Mattis har en "fixation på Iran." Samtidigt introducerade den demokratiska senatorn Alcee Hastings just ett lagförslag som hjälper Trump att föra krig mot landet.
Denna hunger efter strid är förankrad i idén att iranierna, tillsammans, är vår fiende - en tro som ironiskt nog förespråkas av många kommentarer på ett nyligen stycke som jag skrev om det dehumaniserande muslimska förbudet.
Den iranska regissören Asghar Fardhadi, som vann en Oscar för sin film The Salesman, betonade farorna med denna tankesituation i sitt acceptansföredrag läst av den iransk-amerikanska astronauten Anousheh Ansari på söndag. Han förklarade att han inte deltog i ceremonin på grund av det muslimska förbudet och påpekade att:
att dela världen i kategorierna "oss" och "våra fiender" skapar rädsla, en bedräglig motivering för aggression och krig. Dessa krig förhindrar demokrati och mänskliga rättigheter i länder som själva har varit offer för aggression.
När hat, rädsla, hotet om krig eskalerar, vänder jag mig - som jag gjorde de dagarna i källaren, missiler över huvudet - till persisk poesi.
Fixera inte ett fel, mindre dina visdomars ögon blir stängda för godhet - Saadi
Visst har Iran sina problem. Jag längtar efter en dag där folket i Iran öppet kan kritisera sin regering och kvinnor är fria att klä sig som de vill. Men Iran är också fullt av överraskningar, och iranierna har många gåvor att dela med resten av världen.
Mer än 60% av iranierna är under 30 år, och till stor del till följd av denna kreativa och ungdomliga energi blomstrar konsten och entreprenörer växer fram. Föreställ dig att du är filmare och inte får visa romantik, politik och allt som regeringen ser för kontroversiellt. Och ändå, år efter år, hamnar iranska filmer vid prestigefyllda internationella filmfestivaler och lovade vid prisutdelningar (Oscar vann just av Farhadi var hans andra).
Vi måste också utmana myten om den överbryggade, outbildade iranska kvinnan. Trots förtryckande lagar överträffade kvinnor nyligen två till en på universitet, vilket fick regeringen att installera en kvot så att män kunde komma ikapp. Trots detta är kvinnornas antal fortfarande högre än män vid universitet. Iran producerade till och med en kvinnlig nobelfredspristagare, mänskliga rättighetsadvokat och aktivist, Shirin Ebadi.
Vad gäller Iran som en ISIS-allierad fientlig styrka?
ISIS hatar faktiskt iranier. Majoriteten av iranierna är schiiter, och ISIS har dödat shiiterna som en del av deras heliga krig. Den iranska regeringen har också aktivt bekämpat ISIS.
"Om du inte gillar det du ser i spegeln, bryt dig själv, inte spegeln" - Nezami
Jag påminns om denna diktsvers när jag tänker på dem som slår krigstrummor genom att måla en nation på 80 miljoner människor helt enkelt som en utökad terroristorganisation. Först vill jag påminna er om att det har förekommit nollattacker av iranier i USA. För det andra, om vi tittar in i samma spegel som vi håller upp för Iran, kan vi lätt se hur vår egen politik och våldshandlingar i USA har resulterat i död och terror runt om i världen. Det färskaste exemplet på detta är den försvunna jemenitiska raiden som dödade upp till 30 civila, inklusive en 8-årig amerikansk medborgare.
Dröneanfallen, som enligt internationell lag är olagliga, har använts under de senaste 15 åren och kräver tusentals liv, av vilka många var civila. I själva verket visar en rapport att under en femmånadersperiod var 90% av de döda i luftattacker inte de avsedda målen. För att föra detta närmare hem, föreställ dig om drönare snarare än att arbeta med lokala myndigheter riktade mot bostadsområdet där Boston Bombers gömde sig.
Jag motsätter mig användning av drönare eftersom förlusten av civila liv skadar våra ansträngningar för att begränsa terrorismen. När oskyldiga människor dödas främjas terrorismens mål, oavsett gärningsmannen.
Gör inget misstag, detta är inte bara en lista över fel, eftersom jag vet att Amerika är mycket mer än några av dess mer olyckliga politik. Det handlar om att använda spegeln för att titta på oss själva exakt. Det handlar om att tro att att vara välinformerad är vårt demokratiska ansvar gentemot detta underbara land. Det handlar om att ha byrån att utmana våra ledares politik när de inte återspeglar våra djupaste värderingar.
Förlå krig bland sjuttiotvå nationer. De ville inte se sanningen och leddes av fantasier - Hafez
Att tro på alternativa fakta har länge legat grunden för krig. Irak-kriget baserades på flera lögner vilket resulterade i över 200 000 irakier och över 4 000 amerikanska dödsfall. Och medan vi fortsätter att hålla bakförsäljning på våra skolor på grund av nedskärningar i utbildningen, har detta krig kostat oss långt över 2 biljoner dollar och bidragit till att skapa ISIS. En annan hjärtskärande och oavsiktlig följd av detta krig dyker upp i de 22 tjänstemän som begick självmord varje dag.
Under de kommande dagarna kan du se många alternativa fakta som pekar på ett överhängande hot mot amerikansk säkerhet och ett brådskande skäl till en förebyggande attack mot Iran. Detta kommer säkert att gynna vissa sektorer såväl som en administration desperat efter att hitta fiender att distrahera från dess dysfunktioner. Men som människor i Amerika är allt vi behöver göra att titta på de verkliga kostnaderna för krig i Irak och säga nej.
Om du har en åsikt om Iran, uppmuntrar jag dig att snälla lära sig om dess folk. Om du inte håller med den iranska regeringen, överväg hur deras politik inte överensstämmer med de 80 miljoner invånarnas vilja, riktiga människor precis som du, förutom att de inte har friheten att ifrågasätta sin regering.
I Amerika kan vi slå tillbaka mot en fascistisk regering - och som en del av vår patriotiska skyldighet måste vi. Tänk på hur USA: s interventionistpolitik kommer att påverka både iranier och amerikaner och hur vi kan behöva våra ledare att fatta rätt val.
Istället för att betrakta iranier som andra att frukta, gå möta faktiska iranier - och tryck sedan dina företrädare att begränsa presidentmakten för att gå i krig. Eftersom min kära amerikan, de flesta iraner kommer att bjuda in dig till sitt hem, recitera en dikt och behandla dig till en härlig måltid. Och om du komplimerar deras handgjorda persiska matta, kommer de att säga: "Det är ditt."
Den här historien dök ursprungligen på The Etablment och publiceras här med tillåtelse.
