Vilda djur och växter
Det är en svår piller att svälja att jorden är mitt i en massutrotningshändelse, som nästan helt drivs av mänskliga aktiviteter. För att stoppa nedgången i den globala biologiska mångfalden beslutade regeringarna i 193 länder som ingår i FN: s konvention om biologisk mångfald under 2010 att skydda 17 procent av marken och 10 procent av världen över hela världen fram till 2020.
För att nå dessa mål krävs en betydande finansiell investering. En studie publicerad i Science 2010 beräknade den globala bevarande som krävs till 76, 1 miljarder dollar per år. Med sådana utgifter är det rimligt att ifrågasätta om bevarande av vilda djur verkligen fungerar.
För att besvara denna fråga undersökte en grupp forskare från Oxford University tillsammans med sina kollegor i USA och Kanada effektiviteten i bevarandeutgifterna för biologisk mångfald mellan 1996 och 2008 i 109 länder - undertecknarna av FN: s konvention om biologisk mångfald. De fann att bevarandeinvesteringar minskade förlusten av biologisk mångfald med i genomsnitt 29 procent per land. Studien som publicerades i Nature visade dessutom att med ytterligare finansiering kan en minskning av biologisk mångfald minskas med 50 procent.
När vi tittar tillbaka på de senaste decennierna är här några av de största historierna för bevarande av framgång för att rädda arter i extremier.
1. Knölval
Kändvalar är kända för sina episka migrationer och spektakulära överträdelser och är en av de mest populära stora däggdjur i världen. Tyvärr, under 1800- och 1900-talet var de populära av alla fel skäl, nämligen deras kött och spälla (det fettlager som gör att knölar kan motstå temperaturerna i södra havet).
Hundratusentals knölar dödades under 1900-talet, vilket minskade den globala befolkningen med mer än 90 procent. Vid 1970-talet, när kommersiell valfångst slutligen förbjöds, utgjorde den australiensiska östkustens migrerande befolkning inte mer än 300 valar, och den nordatlantiska befolkningen minskade till så få som 700 individer.
Jaktförbudet var den viktigaste vändpunkten för valarna. Under de kommande fyra decennierna gjorde knölarna ett episkt comeback från randen av utrotning. I dag migrerar mer än 30 000 knölhvalar längs Australiens östkust varje år, och den globala befolkningen tros numera över 80 000 individer.
2. Siberian tiger
Den största vilda katten på jorden, den sibiriska tigern är också den mest hotade. En gång strömmade sibirska tigrar över hela ryska Fjärran Östern, delar av Kina och den koreanska halvön. Men systematisk jakt och fångst av tigrar för djurparker minskade den vilda befolkningen till så få som 40 individer på 1940-talet. Världen kom farligt nära att förlora en av sina mest magnifika vilda katter.
Tack och lov gav Ryssland 1912 ett fullständigt rättsligt skydd för den sibiriska tigern, och befolkningen började långsamt återhämta sig. 1992 etablerades Siberian Tiger Project - ett gemensamt initiativ mellan Wildlife Conservation Society och Sikhote-Alin Reserve i Ryssland - för att studera ekologin och bevarandebiologin för den sibiriska tigern i ryska fjärran östern. Hittills har mer än 60 tigrar utrustats med radiohalsband, vilket gör det möjligt för forskarna att samla in uppgifter om tigrarnas sociala struktur, livsmiljökrav, reproduktion och överlevnad.
Uppgifterna som samlats in av projektgruppen har använts för att förbättra skyddet av tigrar och deras bytesarter. Som ett resultat ökade befolkningen i den sibiriska tigern i Ryssland till 502 individer, enligt folkräkningen 2015. Och även om de sibiriska tigrarna inte är riktigt ur ogräset anses dess befolkning vara stabil och ökar långsamt.
3. Jättepanda
Den kanske mest kända symbolen för de globala naturvårdsinsatserna är den gigantiska pandaen. Efter decennier av att ha tappats för sin gömma, var denna bedårande bambuskogspecialist infödd till de höga bergen i västra Kina på randen av utrotning vid 1960-talet, med bara en handfull individer som överlevde i naturen.
Den kinesiska regeringens nedbrytning av tjuvjakt på 1980-talet kom i tid för att rädda den gigantiska pandaen från att vrida över kanten. Följande årtionden inrättades ett nätverk av 67 jättepandareserver som var sammankopplade av djurlivskorridorer som gjorde det möjligt för enskilda djur att resa mellan populationer för att upprätthålla det nödvändiga genflödet.
För att utvärdera framgången med gigantiska panda-bevarandeåtgärder genomför den kinesiska regeringen omfattande nationella undersökningar en gång varje decennium. Den senaste undersökningen, som gjordes från 2011 till 2014, omfattade mer än 2 000 personer som undersökte 43 600 kvadratkilometer pandabitat. Resultaten från undersökningen avslöjade den växande trenden i den gigantiska pandapopulationen med uppskattningsvis 1 864 pandor som bor inom det undersökta området - en ökning med 17 procent från föregående undersökning 2003.
Medan vissa experter ifrågasätter omfattningen av befolkningsökningen som rapporterats av undersökningen, sänkte International Union for Conservation of Nature nedgången på gigantpandans status från hotade till sårbara 2016.
4. Golden Lion tamarin
Trots ett sådant grandnamn är gyllene lejontamariner små primater som väger alla 260 gram. De har imponerande manar, som påminner om Afrikas stora katt; ljusa rödaktig-orange lager; och hårfria ansikten. Många anser dem vara den vackraste tamarinarten.
Gyllene lejontamariner lever i Atlantkustskogen i Brasilien där de foder efter frukt och insekter i små sociala grupper. Tyvärr för tamarinerna gillar människor också att bo i kustområdena i Brasilien. Under åren har det mesta av Atlanten skogen rensats och ersatts med städer som Rio de Janeiro. Endast cirka fem procent av livsmiljön för gyllene lejontamariner finns kvar i dag.
Följaktligen, i början av 1990-talet, växte arten på randen av utrotning, med kanske så få som 200 individer spridda bland isolerade populationer. Det som kom därefter var världens första försök att återinföra fångade uppfödda djur i naturen för att stärka de minskande antalet.
Återintroduktionen var full av svårigheter. De tidiga försöken misslyckades eftersom djurparken inte visste hur de skulle överleva i naturen. Desperata för att rädda arten, och experterna utformade utarbetade träningsmiljöer för att lära fångna tamariner hur man kan undvika rovdjur och hitta mat. Så småningom fungerade det och befolkningen började stabilisera. Idag bor det cirka 1 000 gyllene lejontamariner i de skyddade reserverna och på närliggande ranches i delstaten Rio de Janeiro.
5. Södra vita noshörningar
Noshörningar är en av världens mest kraftigt tjuvjagade djurarter. En gång strömmade de över hela Eurasien och Afrika och numrerade över en halv miljon individer. Idag är alla fem arter av noshörning utrotningshotade, med två av arterna som står inför en betydande risk för utrotning inom en snar framtid. Den sista manliga norrvita noshörningen dog i fångenskap i mars 2018, vilket effektivt markerade artens slut.
I motsats till sådan dyster statistik är återhämtningen av den södra vita noshörningen en av de största bevarandesuccéerna i vår tid. I slutet av 1800-talet var den södra vita noshörningen på randen av utrotning med en enda befolkning på 20-50 djur som överlevde i Sydafrikas KwaZulu-Natal. Efter ett sekel av skydd och många återinföranden har befolkningen i den södra vita noshörningen emellertid vuxit till 20, 160 individer.
Sydafrika är hem för de flesta av världens södra vita noshörningar. Arten har också återinförts i delar av dess tidigare sortiment - i Botswana, Namibia, Swaziland och Zimbabwe. Framgången för intensiva bevarandeåtgärder ledde till nedgradering av den södra vita noshörningen från kritiskt hotad till nära hotad, vilket bevisade att det finns hopp för världens arter och banade vägen för framtida bevarandearbete.
6. Kakapo
Foto: Institutionen för bevarande / Facebook
Kakapo är en stor, flyglös, nattlig, markbostad papegoja som är infödd i Nya Zeeland. Historien påminner om situationen för den stora auk, den nu utrotade, pingvinliknande, stora flygfågeln i Nordatlanten. Det gick inte att flyga bort från angripare, och båda arterna visade sig vara lätt byte och dödades i massa av de första människorna som mötte dem. När det gäller kakapo var det de polynesiska bosättarna som anlände till Nya Zeeland för cirka 700 år sedan.
Den europeiska bosättningen i Nya Zeeland påskyndade bortfallet av kakapo genom förlust av livsmiljöer och införandet av rovdjur som katter, stoats och råttor, och i mitten av 1900-talet hade kakapo allt försvunnit från jorden.
Det tog Nya Zeelands vilda djurstjänst (nu Department of Conservation) tre decennier och otaliga expeditioner för att hitta den sista återstående livskraftiga befolkningen av kakapo på Stewart Island vid den sydligaste spetsen av Nya Zeeland. För att rädda den sista av kakapo från predation av katter och råttor, flyttades fåglarna till helgedomen på tre offshore öar år 1997: Codfish Island, Maud Island och Little Barrier Island. Under de kommande decennierna har införda rovdjur utrotats från dessa öar, vilket gör dem lämpliga för långsiktig överlevnad av kakapo.
Tack vare de intensiva bevarandeåtgärderna och det stränga skyddet växte kakapopopulationen från 62 fåglar 2000 till 142 fåglar idag. Och även om den fortfarande är listad som kritiskt hotad på IUCN: s röda lista över hotade arter, kvarstår hopp för kakapos framtid. I år såg en ovanligt lång avelsäsong som producerade ett rekordantal kakapo-kläckningar - över 70 ungar.
7. Berggorilla
Berggorillaer är en av de mest kända ikonerna för bevarande av vilda djur. Bergarteriet är en underart av den östra gorillaen och överlever i två distinkta populationer. Den ena är begränsad till Ugandas Bwindi Impenetrable National Park, och den andra finns i Virunga-massivet som sträcker sig över gränserna till Rwanda, Uganda och Demokratiska republiken Kongo. Det var i Virunga-massivet som Dian Fossey etablerade det nu berömda Karisoke Research Center på 1960-talet. På den tiden var bergsgorillaer redan på väg mot utrotning efter decennier av krig, förstörelse av livsmiljöer och tjuvjakt.
År 1978 nådde den totala befolkningen av bergsgorillaer i Virunga-massivet en tidslåga på cirka 240 individer, vilket ledde till Dr Fosseys dystra förutsägelse att arten skulle försvinna före århundradets slut.
Det som räddade bergsgorillorna var den extrema bevarande- och skyddsnivån. Leds av de passionerade individerna, av vilka några förlorade sina liv för att skydda gorillaerna, stöds bevarandeinsatserna slutligen av regeringarna i Rwanda, Uganda och Demokratiska republiken Kongo. Efter decennier av intensivt skydd på marken började antalet bergsgorillor öka. I dag är befolkningsuppskattningen 1 004 vilda gorillaer, med drygt 600 djur som lever i Virunga Massif och cirka 400 individer i Bwindi Impenetrable National Park.
Ökningen av befolkningen ledde till IUCN: s klassificering av bergsgorilla från kritiskt hotade till hotade, vilket bevisar värdet av intensiva bevarandeåtgärder för att rädda arter från utrotning.
