Det var april 1966 när huvudstaden i den uzbekiska sovjetiska socialistiska republiken förstördes helt av en jordbävning som träffade under stadens hjärta. Medan Sovjetunionen redan hade gjort sig känd för byggandet av monumentala stads- och arkitektoniska projekt, var utmaningen att återuppbygga Tasjkent från grunden aldrig tidigare skådad.
När den omdesignade staden för att bli en blandning av uzbekiskt arv och sovjetisk utopi, beslutade den då socialistiska regeringen att ta tillfället i akt att behöva bygga en stad från grunden för att lägga till ett snabbt transiteringssystem unikt i sitt slag. Tashkents tunnelbanesystem blev det första som byggdes i de centralasiatiska republikerna. Utöver att vara ren och punktlig, har den några av de mest konstnärligt kuraterade stationerna i världen, komplett med snidade pelare, gyllene ljuskronor och intrikata mosaiker med lokala, historiska hjältar och myter.
Planeringen inleddes strax efter jordbävningen, 1968, och Chilanzar-linjen, den första av tre för närvarande aktiva linjer, öppnade över ett decennium senare 1977. Stationerna som betjänar dessa linjer är hem för några av de bästa konst och arkitekturen i staden., och allt du behöver göra för att uppleva dem är att hoppa på ett tåg.
Ett tunnelbanesystem som kommer till sitt eget, ungefär som landet bakom det
Även om Tashkents tunnelbana har varit i drift i fyra decennier, förblev den under radarn för internationella turister tills nyligen på grund av ett fotoförbud. Fram till 2018 var det förbjudet att ta bilder av interiören i Tashkents tunnelbanestationer, eftersom dessa betraktades som en del av den nationella säkerhetsinfrastrukturen tillsammans med broar och armébaser. I slutet av president Karimovs styre försöker den nya regeringen att lämna isoleringen och öppna upp för utländska besökare, som naturligtvis vill ta bilder av sina resor. Turistvisum för att besöka Uzbekistan är nu lättare att få än någonsin tidigare, och skönheten i de otroliga stationerna i Tashkents tunnelbana kan nu fångas och delas.
Det finns för närvarande 29 stationer i Tashkents tunnelbanesystem som delas mellan tre linjer - linjen Chilonzor (röd), linjen Uzbekistan (blå) och den kortare linjen Yunusabad (grön). En fjärde rad (Sergeli-linjen) planeras öppna inom en snar framtid. Tjänsten körs regelbundet från 05:00 till midnatt, sju dagar i veckan, och du kan enkelt nå de flesta av Tashkents attraktioner utan att någonsin behöva en taxi. Resetokenerna kostade 1 200 Uzbekistan sommar, cirka 15 cent i amerikanska dollar. Varje tunnelbanestation är inrett individuellt efter ett specifikt tema. Nedan följer de sju mest imponerande exemplen på dessa underjordiska museer i Uzbekistans gamla huvudstad.
Kosmonavtlar
Kosmonavtlar tunnelbanestation ligger söder om stadens centrum, kommer från sovjetisk nostalgi från varje kakel. Denna station byggdes för att fira Sovjetunionens kosmonauter och fira kommunistförbundets vetenskapliga genombrott i rymdresor. Stationen är dekorerad med himmelblå linjära mosaiker som täcker väggarna runt metalliska kolumner, med ett porträtt av Valentina Tereshkova, den första kvinnan i rymden, tittar bakom rälsen. Kosmonavtlar-stationen ligger några steg från den republikanska dockteatern och Vita palatset som en gång var hemvist för president Islam Karimov, nu ett historiskt museum.
Pakhtakor Station
Pakhtakor-stationen hyllar Uzbekistans bomullsindustri, som spelade en central roll i landets ekonomi i årtionden och fortsätter att göra det idag. Bomullsväxterna är reproducerade på stationens vägg i intrikata gröna och blå mosaiker medan eleganta marmorspelare ligger i linje på den väntande plattformen.
Uzbekistan är en av världens största bomullsexportörer; detta beror emellertid inte på jordbrukarnas entreprenörskompetens. Under de senaste decennierna har landet ställts inför många anklagelser om kränkningar av de mänskliga rättigheterna på grund av det system som bomullsproduktion bygger på. Enligt Human Rights Watch tvingas människor i alla åldrar, inklusive barn, att lämna sina hem (och jobb) för att plocka bomull i de åkrar som jordbrukarna är skyldiga att odla.
Som rapporterats i en 115-sidars rapport med titeln "Vi kan inte vägra att plocka bomull: Tvångs- och barnarbete kopplat till Världsbankgruppsinvesteringar i Uzbekistan" hotar regeringen att avfyra människor, stoppa välfärdsbetalningar och avbryta eller utvisa studenter de vägrar att arbeta i bomullsfältet. Den nya regeringen har lovat reformer av sitt tvångsarbetssystem efter ett löfte om 274 företag att inte skaffa bomull från Uzbekistan förrän situationen förändras.
Alisher Navoi
Stationen tillägnad den muslimska poeten Alisher Navoi ser kanske inte så mycket utifrån, men när du går förbi biljettbåsarna hälsas du av höga kolumner och ett perfekt symmetriskt kupoltak dekorerat med blommiga mönster. Du kan också beundra väggarna där scener inspirerade av berättelserna från 1400-talspoeten visas.
Alisher Navoi station färdigställdes först 1997 och finns i korsningen mellan Uzbekistan (blå) och Chilonzor (röd) linje i centrala Tasjkent. Det är beläget framför Uzbekistans ungdomsteater och några minuter från Uzbekistans museum för kommunikationshistoria, vilket ger insikt om hur kommunikation över olika hörn i Centralasien skedde innan väg- och järnvägsnät existerade.
Bodomzor
Mitt i Tashklents affärsdistrikt och omgiven av Uzexpocentre Exhibition Halls, International Business Center och en samling lyxhotell ligger Bodomzor tunnelbanestation, en av de nyare stationerna i stadens tunnelbanesystem. Bodomzor-stationen, som öppnades 2001, är kanske mindre dekadent än de som först öppnades på 1970-talet, men det är fortfarande en imponerande syn tack vare de geometriska mönster som pryder taket och det moderna belysningssystemet som får de stora vänthallen att se ut som om de har precis kommit ur en science fiction-film.
Mustakillik Maydoni
Mustakillik Maydoni, den första av Tashkents tunnelbanestationer som öppnas, tar sitt namn från självständighetsplatsen som finns precis ovanför. Det är nästan helt byggt med marmorblock som kommer från Kizil Kum-öknen i västra Uzbekistan och är en av de mest överdådiga stationerna i nätverket. Den kolumniga hallen och glasskronorna ställer in stämningen när du väntar på att de turkiska tågen kommer fram. Golvet är dekorerat med stjärnmönster som symboliserar framgångarna för sovjetiska rymdutforskare. Under sovjettiden var självständighetstorget känt som Lenin-torget, men efter Sovjetunionens fall döptes det till Mustakillik Maydoni. Torget har idag nationella festivaler och firandet året runt och omges av modernt utseende statliga byggnader.
Chorsu
Den upptagna Chorsu-stationen, som ligger nordost om centrum i ett av de mest trafikerade områdena i Tasjkent, är lika imponerande under marken som på ytan. Chorsu station, som öppnades i november 1989, byggs nästan helt med vit Gazgan-marmor och grå granit, med detaljerade ristningar producerade av lokala konstnärer.
När du lämnar stationen befinner du dig framför Chorsu Bazaar, en av de största matmarknaderna i Tasjkent. Den massiva blå kupolen pryder hjärtat i handelskomplexet dekorerat med traditionella mönster som skyddar leverantörerna och deras kunder från det brinnande sommarväder. I den här basaren kan du hitta allt från högar av honunggodsmeloner till höga kvarter med lokal ost och, naturligtvis, den ständigt närvarande utbytet av den svarta marknaden. Minuter från marknaden ligger Kukeldash Madrasah, den islamiska skolan som ursprungligen byggdes 1570 och omvandlades till en caravanserai två århundraden senare, sedan till ett museum för ateism under sovjettiden.
Tashkent
Stationen som tar stadens namn är fylld med ristningar och bilder som hyllar grundandet av Tasjkent under det första århundradet f. Kr. Vid ena ingången till stationen hänger stadens emblem högt mitt i en bred, bakgrundsbelyst skulptur av solen, medan vid den andra en blå påfågel står ovanför resenärernas huvud. Inuti visar blå och vita keramiska kompositioner scener i det dagliga livet för att fira det uzbekiska arvet. Tashkent tunnelbanestation ligger nära centralstationen och Mirabad Bazaar, en nyligen rekonstruerad marknad som främst säljer frukt och grönsaker.
