När jag började undersöka forskarskolorna visste jag att jag ville studera kultur någonstans samtidigt spännande och hemligt. En pärla som gömmer sig helt enkelt för att använda den gamla reseskrivningskritiken. Professorer, familj och vänner föreslog överallt från Fiji till Manitoba till East Anglia, men det var inte förrän någon föreslog Texas att jag hade mitt svar.
Jag registrerade mig vid University of Texas i Austin och tog upp det som blivit en permanent bostad i en av de snabbast växande regionerna i Amerika. Men saker växte så snabbt när jag kom att både länge och nyanlända grannar tillbringade de flesta helgerna någon annanstans och var angelägna om att återta den känslan av att besöka en diamant i grov. Och många fokuserade blicken söderut, på metropolen en kort bilresa ner I-35. Så det var att jag under min första vår i Texas, bara några månader på att utveckla min avhandling, introducerades för Fiesta San Antonio.
Fiesta har vuxit till en av landets största festivaler av något slag - större än South by Southwest, större än Coachella, större än Comic-Con.
Enligt Texas State Historical Association började Fiesta som en enda händelse i slutet av 1800-talet för att fira minnet av vad som utan tvekan är de två viktigaste händelserna i Texas: s kamp för självständighet: slaget vid Alamo och texanernas avgörande seger vid slaget vid San Jacinto. Till och med hundra år sedan var festivalen redan en enorm hullabaloo. Militärveteraner, kommunpolis och alla slags jordbrukare (med sina djur) kom ut för att stå och kastade blommor på gatorna och skrek “Kom ihåg Alamo! Kom ihåg Goliad!”
Ett halvt dussin namnändringar och ytterligare 3 miljoner deltagare senare har Fiesta vuxit till en av landets största festivaler av något slag - större än South by Southwest, större än Coachella, större än Comic-Con. Idag är det stadens främsta samverkan, som sträcker sig över två helger och ser både texaner och turister från hela världen flockar till San Antonio för musiken, evenemangen, maten och en syntes av kultur som du inte hittar någon annanstans.
Foto: Stuart Seeger
Fortfarande, utanför mina vänner i Texas, känner folk som jag träffar sällan om Fiesta, trots att det är en viktig drivkraft för stadens ekonomi. Vissa uppskattningar hävdar att det kommer med 300 miljoner dollar till San Antonio, långt större än förra årets 51 miljoner dollar för SXSW i Austin. De flesta av de officiella händelserna koordineras av Fiesta San Antonio-kommissionen, en helt frivillig styrelse med invånare som tillbringar året med att planera hundratals föreställningar, fester och kampanjer. Detta är tydligt för alla som deltar i festivalen: Hela staden förvandlas till denna färgglada, festliga version av sig själv som lika påminner om Running of the Bulls och Electric Daisy Carnival.
Allt detta för att säga att Fiesta, som medför konnotationer av den infunderade Tex-Mex-kulturen, en lösgöring av hämningar som är typiska för Texas-händelser, och en allmän sydlig rodnad i åren Mardi Gras, har lite för alla. Den officiella uppställningen av evenemang växer varje år, medan de inofficiella händelserna - ofta mindre formella och mer bombastiska och därför perfekta för mina texanska vänner och mig - kräver allt mer att vi besöker festivalen årligen.
Här är ett urval av de mest spännande saker att delta, saker att äta och platser att vara när Fiesta träffar för 125: e gången (14-24 april 2016).
Fester, parader och fleråriga Fiesta-favoriter
Foto: Nan Palmero
Fiesta Fiesta öppningsnatthändelse är ett måste för alla deltagare, och inte bara för att det äger rum i centrum av Alamo Plaza i centrala San Antonio. Det finns det traditionella upproret som börjar med att festgoers skriker “Viva Fiesta!” På jordskalande nivåer och slutar med att kaskaroner (påkostade dekorerade äggskal fyllda med konfettier) bryts över tusentals huvuden på en gång. Efterfesten fortsätter längs den historiska floden Walk och genom stadens centrum mil.
Fiesta de los Reyes på Market Square, den nattliga Flambeau Parade ("Amerikas största upplysta parade"), En natt i Gamla San Antonio och Battle of Flowers Parade är några av de vildaste inre stadshändelser som jag någonsin har sett detta sida av Mississippi. Vid alla tre klär folk sig i traditionella kläder och hittar lokala öl (mer om det nedan) för att dra med dem genom torgarna. Paraden flyter är designade av mer än 6000 enskilda frivilliga från hela staten. Mariachi, Tejano och jazzmusiker kommer ut i trösklar under festligheterna och skapar en kakofoni av ljud som inte stannar förrän de små timmarna på morgonen.
Till och med Bonnaroo slutar vanligtvis runt midnatt, men inte Fiesta.
Matstrider: Överflödet av lokala kök
Foto: Kent Wang
Varje år har Fiesta konkurrerande regionala maträtter runtom i staden som du har svårt att välja mellan. St. Mary's University är värd för Fiesta Oyster Bake på festivalens första helg, med "mer än 100 000 ostron serverade bakade, råa och stekta." Tävla med (eller komplettera? … beror på hur hungrig du är) detta är smaken av nytt Orleans, som äger rum på Sunken Garden Theatre och serverar Cajun-rätter mot bakgrund av live Dixieland-jazz och zydeco-musik. En chili-tävling eller två är också typisk i hela staden; förra året Fiesta värd hundratals kockar provtagning deras grejer på Chili Queens Chili Cook-Off.
Men du behöver verkligen inte söka specifika händelser för att få bra mat. Oavsett var du befinner dig i San Antonio under Fiesta hittar du matbilar, bås och skjutvagnar som serverar mördare Tex-Mex, grill och klassisk rättvis, tillsammans med smakar som är helt unika för staden. Och det är ovanpå San Antonio's armada av förstklassiga restauranger, många av dem blir de facto satellitparty platser när Fiesta kommer till stan. Du äter (och dricker) mycket bra.
Foto: Nan Palmero
På det anteckningen finns det kanske ingen bättre tid att bryta in i San Antonio's imponerande hantverksscen. Ingenting berör de sorter som dyker upp under Fiesta, bara en kort provtagning som jag har kunnat prova personligen. Jag älskade de sura erbjudandena på Blue Star Brewing vid mitt senaste besök, tillsammans med kranarna på dess Southtown-granne The Friendly Spot och Southerleigh i Pearl Brewery-komplexet.
Hantverksöl i San Antonio blev en bransch på 100 miljoner dollar från och med 2014, och du kan alltid hitta din personliga favorit under Fiesta - precis så snart du har fått din fylla av ostron, chili och boudin.
Komma undan den misshandlade banan under Fiesta
Foto: Abe Novy
Fiesta är ett stort parti, men många besökare ser det också som en stor möjlighet att utforska staden, särskilt om de är i stan för hela 11-dagars körning. I år kan du överväga att kolla in Miss Margaret's Victorian House Tour. Viktoriansk arkitektur definierar stadens äldre stadsdelar, och varje gång jag går i floden bedövar de antika hemmen och gamla kyrkor mig. Under Fiestas andra helg kan du hoppa av från turnén och in på 10th Street River Festival, som nu är tillgänglig via det helt nya Museum Reach-avsnittet i River Walk (vissa människor gillar att ta gräsmattestolar och campa för dag utanför den historiska VFW Post 76).
Och det tar mig till floden Walk själv, som förbinder både grov och reflekterande under Fiesta. Blue Star Arts Complex - som innehåller en rad gallerier, ateljéer och minimuseer, förutom det ovannämnda bryggeriet - och San Antonio Museum of Art sitter längs floden på vardera sidan om centrum; Jag försöker träffa båda platserna vid varje besök jag gör.
Övergången från de intensiva eklektiska Fiesta-certifierade händelserna till tyst "me time" på Blue Star Contemporary Art Museum ger tillräckligt med en chans att föryngra sig före King William Fair, Fiesta Pops-föreställningarna och, i slutändan, den helt massiva striden of Flowers Parade. Ingenting säger riktigt”Vi har världens största parti!” Som en 350 000-stark parade genom mitten av staden. Det är det ursprungliga Fiesta-evenemanget och fortfarande den du definitivt inte vill missa.
![Den Största Homosexuella Stoltheten Parade Du " Har Aldrig Hört Talas Om [PICs] - Matador Network](https://i.trendingcountries.com/preview/travel/the-biggest-gay-pride-parade-youve-never-heard-of-pics.webp "Den Största Homosexuella Stoltheten Parade Du \" Har Aldrig Hört Talas Om [PICs] - Matador Network")
