Resplanering
En resa till Tunisien lovar en förstahandsblick på ett land som är stolt över var det står i regionen och i världen. Tunisier, som hade massiva gataprotester och en attack på deras berömda konst- och historiemuseum under det senaste decenniet, har gått in i en era av fred som, som hoppet här har gjort, bygger på idén att gå bortom korruptionen som förde Arabiska våren. Tunisien är rik på historia, lättast upplevd genom de livliga smakerna från landets arabiska och nordafrikanska köket med franskt och romerskt inflytande. I landet finns också mer än 900 mil med Medelhavskusten som ger dig gott om användning för den baddräkten du packade. För första gången besökare till Nordafrika är Tunisien det ultimata sättet att uppleva Maghreb-regionen. Detta är vad du ska veta innan du åker.
Under vår livstid har Tunisier kämpat för - och fått - betydande personliga friheter
Den 17 december 2010 tände en tunisisk gatuförsäljare med namnet Mohamed Bouazizi sig på en eld på ett offentligt torg i den norra tunisiska staden Ben Arous. Bouazizi gjorde detta för att protestera mot korruption och trakasserier efter att ha blivit övertygad och förödmjukad av en polis som, efter att Bouazizi misslyckats med att betala bestickning, hade konfiskerat sin automatutställning. Hans handling tände en passionerad våg av protester i hela landet, som sträckte sig i 27 dagar i det som blev känt som den tunisiska revolutionen. Den avskyvärda presidenten Zine El Abidine Ben Ali tvingades från makten efter mer än 20 undertryckande år i sitt ämbete, en term som för sent hade definierats genom svindlande arbetslöshet och förvärrats av allmänhetens ökande medvetenhet om den politiska korruptionen som de såg som en avgörande orsak till landets dåligt fungerande ekonomi.
Effekterna av Bouazizis våldsamma död och den revolution som följde spridde inte bara över Tunisien utan över stora delar av den arabiska världen, vilket så småningom ledde invånare i mer än ett dussin nationer i Nordafrika och Mellanöstern att gå på gatorna mot regeringsförtryck och fattiga levnadsvillkor. Den arabiska våren, som upproret är känt, började samma decemberdag och fortsatte i kraft i över arton månader, utan formellt lugnande förrän i december 2012.
Det är omöjligt att diskutera Tunisien utan att erkänna den inverkan som den tunisiska revolutionen och den arabiska våren hade på landet och dess folk. Mycket här är utan tvekan som det mest framgångsrika av upprorna, vilket leder till fullständigt demokratiskt styrning efter en långvarig autokratisk regeringstid och tidigare landets oberoende från Frankrike som hände först 1956. Idag är landet något mer progressivt än de flesta arabiska stater och tunisierna åtnjuter nu betydligt mer personliga friheter än de gjorde före revolutionen, inklusive rätten att uttrycka sig via klänning och hobbyer mycket mer fritt.
Framstegen betonas mest av de fria valen som följde revolutionen och, i juli 2018, Tunisens val av sin första kvinnliga borgmästare, Souad Abderrahim. Trots sina vinster i personlig frihet har landet fortfarande gjort framsteg - den unga regeringen förblir ett bräckligt experiment, och många tunisier anser att gamla problem som att begränsa arbetslösheten och bygga en starkare ekonomi återstår att lösa. LGBTQ-rättigheter har också en mycket lång väg att gå; sexuell aktivitet av samma kön är olagligt men det har varit mycket lobbyverk av mänskliga rättighetsgrupper för att upphäva denna lag under de senaste åren. Som sagt, av alla länder i Nordafrika och Mellanöstern är Tunisien bland de mest välkomnande.
Tunis är en sammanflytning av kulturer
Du kommer sannolikt att landa i Tunis, landets huvudstad och största stad, som är hem till en internationell flygplats som tar med flyg från Paris och andra regionala nav varje dag. Arabiska är det officiella språket här trots att tyska och franska ofta talas i Tunis och andra turistområden. Många talar engelska också, vilket gör kommunikationen lika enkel som i större turistknutar i hela regionen.
En promenad genom huvudstadens grannskap och torg tar dig igenom 4000 års historia. Stoppa en bör vara Bardo National Museum, hem för en samling romerska mosaiker och traditionell islamisk konst. Konstfans bör också besöka Galerie El Marsa, ett galleri tillägnad samtida arabiska konstnärer i olika stilar och Le Violon Blue, som innehåller en omfattande samling av Mellanösternskonst.
Musikentusiaster bör ta in någon traditionell andalusisk musik, kallad Malouf, medan de är i staden. Om du lyckas göra en inbjudan till en traditionell tunisisk ceremoni eller delta i en kulturfestival eller ett evenemang medan du är där, kommer de omgivande ljuden från sitarer sannolikt att fylla luften. Kaféer och nattklubbar i hela staden har ofta livemusik, både traditionell och modern. Stadens mer progressiva underhållning innebär att du kan hitta DJ: er, rockband och till och med en dos salsa - se till att besöka Cubano Latino Cafe - strö över hela staden.
Basarer är kända souks här, och Tunis är full av de vackraste soukarna i Nordafrika. Men till skillnad från i Marocko kommer du inte att kämpa hundratals turister på toppen av tusentals lokalbefolkningen. Börja med Tunis Central Market vid ingången till medina, lokal stan för gamla stan, och upplev en blomstrande samling av leverantörer som hekte allt från kryddor och grönsaker till kläder, smink och henna. Platsen är förpackad de flesta dagar med människor som handlar efter deras behov för dagen eller en gåva att ta hem igen. För en mer mjuk upplevelse kan du söka efter Souk El Grana, en mindre marknad omgiven av andalusisk arkitektur som är smart belägen i en gränd nära Rue de la Kasbah, fortfarande i hjärtat av staden.
Arkitekturen och ruinerna är lika fantastiska
När du rör dig genom medina ser du utan tvekan tornet i Zitouna-moskén spottar genom horisonten. Denna historiska byggnad togs upp år 732 e. Kr. och erbjuder fortfarande en öppen bönhall, men hallen är stängd för icke-muslimer. Öster om centrala Tunis men inte långt från flygplatsen ligger Kartago, där du hittar flera forntida ruiner inklusive Salammbo Tophet och Quartier Magon, båda ligger precis utanför kusten.
Hem i Tunisien är vanligtvis byggda runt en central innergård som inte syns från gatan, i traditionell muslimsk stil. Ljusa, levande blues och vita definierar landets arkitektur, och strandstaden Sidi Bou Said, 35 minuter öster om staden med tåg, är det bästa stället att se detta själv - ett mindre turistiskt alternativ till den berömda blå staden av Chefchaouen i Marocko.
Om du går söder om Tunis till Sousse för en badort, kan du överväga att gå lite längre till El Djem. Höjdpunkten här är den romerska amfiteatern med samma namn, en massiv coliseum som är bland de mest intakta och välbevarade bitarna av forntida romersk arkitektur var som helst i världen.
Stranden upplevelse är faktiskt avkopplande
Eftersom Tunisien är fysiskt närmare Italien än det är Istanbul eller Dubai, är det ofta inte tänkt som ett strandnav i den arabiska världen. Dubai, Israel och Antalya är de typiska destinationerna som fångar mest global uppmärksamhet. Använd detta till din fördel och komma till Nordafrika innan horderna gör det.
En resa till stranden Sousse vid stranden är bland de mest avkopplande resor du kan ta i den arabiska världen. Med 270 000 invånare är Sousse den tredje största staden i landet och hem för många av sina bästa stränder och resorts, inklusive Bou Jaafar Beach och Las Vegas Beach, fri från både folkmassorna och Dubai. Men om klia i Dubai kommer in under din vistelse, kan du säkert hitta en helipad att landa på och en personlig concierge för att eskortera dig till närmaste köpcentrum. Om du föredrar att stanna närmare huvudstaden, gå till Sidi Bou Said.
Det är lättare att vin och äta här än i många länder i Mellanöstern
De arabiska länderna är kända för strikta drickslagar och förbjuder ofta alkohol utanför turistanläggningar som hotell och avancerade restauranger. Det är något lättare att ta en drink i Tunisien, eftersom stora stormarknader i städer och turistområden i allmänhet säljer öl och vin, och över hela landet är huvudgatorna kantade med kaféer och vanligtvis en bar eller två. Medan avslappnade kaféer inte serverar alkohol, kommer trevligare restauranger att göra, och om du bor på ett hotell eller en badort, får du en drink kommer det inte att vara något problem. Beställ en lokal Celtia-öl och som du kommer att se tunisierna göra det regelbundet. Du hittar också massor av vattenpipa.
Fransk kolonisering av Nordafrika under 1800- och 1900-talet såg också infusionen av traditionella franska traditioner, med vinframställning som det mest anmärkningsvärda. Detta område i norra Afrika har faktiskt mer än 2000 år av historia som en vinregion, även om strikt islamisk politik effektivt eliminerade vinproduktionen tills fransmännen anlände i slutet av 1800-talet. Det växande klimatet som är lämpligt för fina druvor innebär också att persikorna inte är dåliga här heller.
Om du till och med är en lågmatsmat, kan äta i Tunisien bara vara höjdpunkten på din resa. Ta med medelhavsmat som häftklamrar som couscous och Chorba-gryta, blanda in en andlös kärlek till lokala skaldjur och krydda allt med en rejäl dos av en lokal varm chilipasta som kallas harissa, och du har tunisisk mat. En fast representation av både lokal stolthet och regionalt inflytande, här är en kryddig upplevelse full av komplexa smaker, ljusa färger och delar som bara rivaliseras av en grill i Texas. Tunesier är inte blyga över att dela sina favoritmat med besökare, vare sig de är på gatumarknadsförsäljare eller restauranger. Ät så mycket brik som möjligt när du är här. En häftig tunisisk maträtt med påverkan från så långt borta som Turkiet, brik är en stekt, triangulärformad malsouka-bakelse fylld med tonfisk, potatismos och rått ägg. Du kan också uppfylla din årliga shakshuka-kvot 10 gånger.
Du får din öken adrenalin fix
Det massiva sanddyner som kallas Grand Erg Oriental är några av de mest tillgängliga sanddynerna i Sahara. De flesta av sanddynerna på 370 mil ligger i närliggande Algeriet, men du kan nå det tunisiska avsnittet genom att ta motorväg C211 så långt söderut. Här, i den oförlåtande vidden i Saharaöknen, kan du vandra över sanddyner med ett turnéföretag som Autre Tunisie, som om du har tur kommer att ge upplevelsen av att äta bröd bakat i sanden. Håll ögonen skalade efter kameler. Andra tunisiska friluftsaktiviteter inkluderar sjögående ridning i Ranch Adada Djerba, på ön Djerba, och utforska Tamerza Canyon utanför staden Temerza i landets västra väster.
När du är söderut kan du också besöka en planet från en galax långt, långt borta. Tatooine, Luke Skywalkers födelseplats, inspirerades av den tunisiska staden Tataouine, och det ser mycket ut som filmen. Skott från Tatooine och en mängd scener från den ursprungliga Star Wars-serien filmades över hela Tunisien. Staden ligger cirka sex och en halv timme söder om Tunis. Du kan besöka Tataouine och se dess berömda underjordiska bostäder, där den inhemska berberbefolkningen bor, på en 4 × 4-turné med Autre Tunisie.
