Kryssningar + båtturer
Pråkkryssningar har inte exakt kommit på resescenen. De har funnits sedan 1960-talet, då platbottna lastfartyg från pre-järnvägen eran var prettied upp och återanvändas som flytande hotell. Men fram till nyligen har de varit den lilla killen i den europeiska kryssningsbranschen, mestadels populär bland kända lyxresenärer.
Det passar att det avslappnade alternativet till flodkryssningar har varit långsamt för att få den press den förtjänar. Mycket av pråmens överklagande ligger i dess avslappnade takt. Där en flodkryssning kan täcka några hundra mil från Donau eller Rhen på en vecka, kan sju dagar på en pråm innebära att du reser bara 50 mil genom kanalerna i Bourgogne, Frankrike. Naturligtvis är avvägningen en mer intim, skräddarsydd båtupplevelse som kan göra varje flodkryssare till en konvertera.
Större är inte alltid bättre
Foto: Abercrombie & Kent
Pråmar är små, vanligtvis vagnar ett till två dussin passagerare jämfört med en eller två hundra flesta flodkryssningsfärjor. Besättningen är motsvarande liten, och alla lär känna varandra snabbt. Det passar perfekt för tysta typer, solo resenärer och familjer, liksom för alla som helt enkelt tycker om ett vackert landskap. Pråmar håller sig främst på kanaler som större fartyg inte kan navigera, så de handlar mer om att fördjupa sig i en landsbygdssträcka än att proppa flera länder i en resa. Dessutom betyder den milda passagen liten eller ingen chans att sjösjuka.
En sak som i allmänhet är stor när det gäller pråmkryssningar är prislappen. Mindre båtar betyder färre bekvämligheter men också bättre kvalitet och service. (Tänk boutiquehotell i stället för allomfattande utväg.) Tack och lov har den senaste tidens upptagning av spännande entusiasm resulterat i ett antal solida budgetalternativ tillsammans med lyxutflykter organiserade av Amercrombie & Kent och andra. Som en allmän regel, ju större pråm, desto billigare blir den.
Du kan skräddarsy din resplan till dina intressen
Pråmar reser bara några mil i timmen, ungefär samma som den genomsnittliga personens gånghastighet. De gör ofta stopp vid lockhouse där resenärer kan hoppa av och på, och de dockar alltid på kvällen, så att du kan spendera mer tid bort från båten utan att oroa dig för att missa din resa. Sightseeingutflykter till slott, kloster, vingårdar, lokala byar och oavsett charm som din rutt har i butik är standard, men den mindre gruppstorleken ger också större flexibilitet och frihet att göra dina egna saker. Cyklar är ofta tillgängliga ombord som ett alternativ till att ta sig till staden till fots.
Du äter alltid bra
Foto: Belmond Afloat i Frankrike / Facebook
Om frasen "kryssningsmat" får dig att tänka på bufféer som är mer tilltalande i sin stora volym än de verkligen är aptitretande, är det dags att prova en pråkkryssning. Här garanteras gourmetmat. Menyer återspeglar regionen, och det mesta av maten kommer från lokalt. Många pråkkryssningar passerar också genom berömda vinregioner i Frankrike och på andra håll, så du vet att vinparterna är på plats kommit middagstid.
Var man ska pramma i Europa
Foto: Belmond Afloat i Frankrike / Facebook
Frankrike är kommandocentralt för alla saker och ting, tack vare sitt komplicerade kanalsystem, vars tidigaste vattenvägar går tillbaka till 1600-talet. Resor hålls ofta i Bourgogne, Champagne, Provence, Alsace-Lorraine, Gascony, Bordeaux och Loire-dalen. Pråkkryssningar växer snabbt i popularitet utanför Frankrike, men med lika trevliga upplevelser i Nederländerna, England, Belgien, Skottland, Irland, Tyskland och Italien. Det finns mycket att välja på, så vi har tagit fram de bästa vägarna för att få dina fötter våta.
Canal du Nivernais eller Canal du Midi, Frankrike
Bourgogns mer än 600 mil kanaler har länge varit det bästa för att pröva i Frankrike. Kryssningar delas mellan Canal du Centre, Canal de Bourgogne och Canal du Nivernais. Vi rekommenderar Canal du Nivernais, som förbinder Seinen med Loire. De flesta kryssningar börjar nära det historiska Auxerre, huvudstaden i Burgundys Yonne-avdelning och en stor producent av Chablis-vin. Välj den åttahyttiga hotellfartyget Luciole för bilder av det franska landsbygdslivet om dagen och det bästa boeuf bourguignon du någonsin har haft på natten.
Utanför Bourgogne är det svårt att slå en kryssning längs Canal du Midi i Languedoc-regionen i södra Frankrike. Pråmar är en vanlig syn på det 200-plus mil långa UNESCO-listade kanalsystemet. Njut av att kryssa under soltänkta träd och besöka vingårdar, byar och historiska platser som den medeltida fästningen i Carcassonne och olika romerska reliker. Belmond organiserar lyxutflykter längs Canal du Midi som är värda varje öre för deras rejäl prislapp.
River Po och Bianco Canal, Italien
Det finns ingen bättre plats att prilla i Italien än floden Po och Bianco Canal, som går från Venedig till Mantua. De flesta kryssningar lämnar Venedig och passerar städer med rena renässanshistorier som Ferrara, liksom något ganska imponerande italiensk vinterritorium. Gå med på en Barge Lady Cruises eller European Waterways-resa till Italien om du gillar konsthistoria och upptäcker gamla poesthumlingar.
Mosel River, Tyskland
Byt ut Italiens Medelhavsvärme för Tysklands alpina landskap och du har en pråkkryssning på Mosel-floden. Mitt i gröna filtar ser du slott, små städer och vingårdar samt några av de äldsta arkitekturerna i Tyskland i den antika staden Trier. Räkna med att dricka en god mängd skarpa Rieslings både på och utanför båten. Håll fast vid Barge Lady Cruises på dina tyska eskapader för en intim, åtta gäst max upplevelse.
Caledonesiska kanalen, Skottland
Kryssningar i Caledoniska kanalen i Skottland får vintrenden genom att ge kryssare chansen att fylla på whisky vid källan, Glen Ord-destilleriet. De är lika kulturella och natursköna, stannar vid slott som Eilean Donan, gamla keltiska landmärken och historiska slagfält när de inte kryssar genom Skottlands berömda lochs och högländer under Ben Nevis vakande blick. Boka med European Waterways för en oförglömlig resa på Scottish Highlander.
River Shannon, Irland
Irlands längsta flod är ett fast alternativ till den Caledoniska kanalen. Flod Shannon-fartygskryssningar arrangerar ofta turer i det äldsta licensierade destilleriet i Irland, Kilbeggan Distillery, och har vanligtvis några ganska bra whisky ombord. På andra ställen kan du se antika platser som Clonmacnoise klostret eller få en ordentlig smak av Irlands pubkultur i Galway. I din stillestånd, finslipa dina fotografikunskaper mitt i vackra smaragdkullar.
De flesta stora operatörer, som Barge Lady Cruises och European Waterways, ordnar resor i Irland. Golfare kan hyra Shannon Princess för en resplan som är anpassad till deras favorit tidsfördriv - även om de klassiska kryssningarna är lika trevliga för finare saker.
Themsen, England
London är känt för en del av Themsen, men floden är knappast begränsad till Storbritanniens huvudstad. Den går genom hela södra England och väver en väg för prågresor som skär genom London, Windsor, Oxford och allt däremellan. Utflykter inkluderar resor till Tudor-palats, parker och trädgårdar, kungliga bostäder och mer beroende på kryssningen. När du flyter delar du vattenvägarna med lokala roar och njuter av pastorala scener i den pittoreska engelska landsbygden. Tillbringa en vecka på Abercrombie och Kent's Magna Carta-pråm, och avsluta varje dag med en kall pint för en verkligt uppslukande upplevelse.
Nederländerna
Kanaler kan vara det enda Amsterdam är mer känt för än laxa ogräslagar. Många pråkkryssningar avgår från den nederländska huvudstaden och fortsätter till städer som Haarlem och Leiden, som båda är stora på konsthistoria. Andra dagsutflykter kan inkludera besök i porslinsfabriker eller, om du bokar en vårresa, tulpanfält. Välj att cykla på egen hand för att göra som lokalbefolkningen och arbeta med allt det gouda - som du kanske bara får chansen att prova i sin namnstad. Barge Lady Cruises erbjuder två utmärkta holländska turer på fartygen Panache och La Nouvelle Étoile.
