Berättande
Bombkrater i Phonsavan, Laos. Foto av författare
Josh Johnson kommer ansikte mot ansikte med en av de mest bombarderade platserna i världen, Phonsavan, Laos.
Phonsavan är några raka linjer i en dal som är kantad med mjuka gröna kullar. På dessa få raka linjer finns ett par hundra betongkuber; restauranger, pensionat, mekaniker, apotek och leverantörer som lagerför sandaler och macheter.
Massiva artilleri skalhöljen sitter rostade på butiksfronter, hem till buskar och cigarettstumpar istället för granat och sprängämnen. En missil upphängd på en kedja, målad skrovligt med rött: "god, billig mat."
Dödskallen och korsbenen och de skrovliga skalen vädjar till min piratiska känslighet och drar mig in på Mine Advisory Group Phonsavan-kontoret.
Mine Advisory Group rensar omsorgsfullt oexploderad förordning (bomber) från konfliktzoner för tidigare krig. Krigskullen som kan sitta i årtionden efter att vapen har lagt undan
Libanon, Gaza, Somalia, Tchad, Sudan, Kambodja, Angola … MAG har arbetat i 35 länder sedan 1989.
Illustrationer visar mekanismen för klusterbomber. 300 baseballstorlekar sprängämnen fyller vapnet. Några hundra meter över marken delas klusterbomben i två och dess nyttolastfläktar ut till en 100 kvadratmeter radie och förstör sedan allt. Allt som inte dör tas bort till skrikande bitar.
Jag står inför bilder av osmilta armlösa bybor. Barn. Bilder på män som gräver runt flankerna på en halvt exponerad oexploderad missil, 30 år vilande.
En liten man går ut från baksidan av kontorsrummet.
MAG tillhandahåller gruvriskutbildning till bybor.
Han skulle ta sin middag, jag kan lukta buljongen, men nu står han några meter från mig och ler till sig själv och tittar på skärmen i artig, mild intresse:
Xieng Khonang är en av de mest bombade provinserna i världens mest bombade land.
Åtminstone två miljoner ton för ordning tappades på Laos mellan '64 -'73.
metrisk ton = 2205 pund
2 miljoner ton = 4, 410 000 000 kg.
Jag måste bara stå här en minut och bita min läpp och tänka på 4, 5 miljarder pund bomber … hur det kan se ut. Vissa monströsa känslor sveper runt min skalle och jag läser inte riktigt längre, jag ser bara fram emot.
Det uppskattas att upp till 30% av denna förordning inte detonerade. Årtionden senare förorenar oexploderad förordning (uxo) fortfarande landsbygden i över halva landet. 2 000 pundskal säljs för $ 60 på skrotgården. 100 $ om de fortfarande innehåller pulvret. För många är detta värt risken.
Jag mår illa. Vi gjorde det här. Vänd mot väggen med bilder och statistik knyter jag käken och fokuserar på platsen direkt framför mig. Jag känner mig fortfarande svag.
författare och bombkrater i Plain of Jars.
Det uppskattas att Förenta staterna tappade 1 planlast med bomber på Laos, var 8: e minut i 9 år.
”Ursäkta, varifrån du?” Jag märkte inte riktigt att honom gick upp till mig.
"Uuuuh, " jag kliar mig och tittar någonstans. Jag är väldigt trött.
“Aah, um … Ameri-”
Min kropp snarare snyter än att säga det. Han tar ett litet steg framåt.
”Det är ok.” Säger han.
