Resa
Foto: alex-s
Megan Wood hoppar från Argentina till Paraguay i 10 enkla steg.
1. Jag är i Buenos Aires och vill resa norrut till Paraguay. Jag bodde där i två år och är verkligen hemlängtad efter att jag blev hälsad av främlingar med två slarviga kyssar på kinderna, att dela personliga saker som gafflar och vattenflaskor utan hänsyn, och att jag sa att jag är hårt arbetande för att bara vakna upp morgonen.
Problem? Jag har inte visum. Men jag känner mig spontan, så jag kommer en taxi och går till Paraguays ambassad på Calle Las Heras innan den stänger kl 14:00.
2. Allt jag har är mitt pass, ett passfoto och 65 US $. Det finns massor av rykten om internet att du behöver ett notariellt födelsecertifikat, eller en bussbiljett eller löfte om att ge upp dina ofödda barn. Inget av det är sant.
Foto: [Chalito]
3. Jag går med i slutet av en lång rad paraguays som väntar med sina termoser av yerba maté, men en vakt rusar över och eskorterar mig till agenten bakom det första glasfönstret.”Utländskt visum, muy rapido,” insisterar han.
Jag känner mig oförskämd att klippa linjen, men jag vet att han har rätt - det är en snabb process.
4. Vid fönstret ler jag och hälsar agenten med "Mba`eichapa", vilket betyder hej i Guarani. Han svarar med en entusiastisk "Nde!" - i huvudsak, "Jag tror inte på det!" Små ljud av godkännande kommer från paraguianerna som väntar tålmodigt bakom mig.
Jag fyller i ett kort formulär och överlämnar mitt pass för behandling över natten, betalar och lämnar. Hade jag dykt upp tidigare och avskalat lite mer, kunde jag ha fått visumet samma dag.
5. Nästa morgon återvänder jag till ambassaden med mitt kvitto och mitt leende och ignorerar linjen igen. Mitt pass väntar på mig, och jag beundrar hur bra det ser ut med sitt färgglada nya visum, datumen med blått färg - bra i tio år.
Foto: morrissey
6. Jag tar en annan hytt till Retiro, BA: s huvudbussstation och väljer en av de många bussarna som går mot Asunción. De går hela dagen, varje dag och säljer sällan ut i förväg.
En lämnar ungefär varje halvtimme, och kostnaden är mellan 40 och 80 dollar beroende på hur långt du kan justera din plats.
7. Sett dig in för att förbereda dig för 14-timmarsresan. Kvinnan bredvid mig når fram och tar en sväng från min vattenflaska utan att fråga eller säga tack. Japp, jag är på väg.
Jag tog med en sammanställnings-DVD av Rob Schnieders oeuvre, och föraren spelar gärna den på TV: n för alla att njuta av. Det krävs verkligt komiskt geni för att få äldre paraguaysiska kvinnor att skratta av ett skämt på ett språk de inte förstår. Jag antar att gigolo-humor är universell.
När pengarna växlarna kommer ombord för att sälja guaranis, vet jag att vi är nära gränsen vid Posadas. I allmänhet är dessa killar ganska ärliga, men jag använder samma sunt förnuft som jag skulle byta pengar någon annanstans. De hyr också tjocka filtar, matolja och argentinska alfajor till svarta marknadspriser.
Foto: alex-s
8. Vi anländer till gränsen. Jag tar min ryggsäck och går i linje med de andra passagerarna för att få mitt pass stämplade och väskor inspekterade. Lyckligtvis regnar det inte, eftersom linjen är utomhus och rör sig långsamt.
9. Nu blir saker skissiga. En man som bär en säkerhetsuniform närmar sig och frågar om jag bär elektronik eller en kamera. Såklart jag är. "Officeren" säger sedan att det finns en skatt att ta med elektronik in i landet.
Han ljuger - typ av. Det finns en skatt att få in elektronik som du planerar att sälja, vilket jag inte gör. Men han trycker på mig och linjen rör sig och hans skjorta säger SÄKERHET.
Han vill att jag ska ge honom mina prylar medan jag passerar gränsen, och han kommer att återlämna dem på andra sidan. När jag väl har kommit igenom kräver han naturligtvis en avgift för alla skattepengar som han "sparade" mig. Jag borde låtsas att jag inte talade spanska.
10. Jag går tillbaka på busspasset.
Asunción vid solnedgången / Foto: alex-s
När alla är ombord går en bussagent ner genom gången och returnerar dokument till passagerarna. Han skrattar åt sig själv när han försöker uttala mitt namn. “Me-Ga Woo?” Låter som en asiatisk superhjälte. Nära nog.
En timme senare är jag vid Asunción bussterminal. Jag stirrar på en mormor medan hon kärleksfullt skäller ett barn i Guarani. Hon ser mig, vi låser ögonen, och hon kommer först vid mig i munnen och planterar två våta i mitt ansikte.
Jag är glad att mitt visum är giltigt i 90 dagar - jag tänker inte lämna.
