Resa
Jennifer Lee är sexton år gammal och senior på Balboa High School i San Francisco. Hon var en av 11 elever som fick Matador Travel Scholarship och reste till Nya Zeeland med ett utbytesprogram som heter AFS. Förutom hennes stipendium samlade Jennifer 500 dollar för sin resa.
Mitt namn är JENNIFER LEE, och jag är senior på Balboa High School. Jag är född och uppvuxen i San Francisco och har aldrig bott permanent någon annanstans. Jag har besökt Kanada och Kina, men bara som ett litet barn med mina morföräldrar. Sommaren 2009 tog jag en resa till Nya Zeeland i sju veckor. Resan möjliggjordes av ett stipendium som jag fick från MatadorTravel.com som gavs 11 elever från Coro Exploring Leadership Program.
För att få stipendiet var jag tvungen att skriva tre uppsatser om varför jag ville resa. Jag hade turen att få stipendiet och jag var också skyldig att samla in $ 500 på egen hand. Jag uppskattar otroligt möjligheten som ges av Coro och Matador och alla människor som donerade till min resa.
Innan jag åkte till Nya Zeeland kände jag mig mycket nervös för det. Ibland såg jag det faktiskt som en mer börda än en fantastisk möjlighet att komma undan. Jag hade mycket bagage i San Francisco och så kände jag att jag lämnade vid en mycket obekväm tid. Lite visste jag att Nya Zeeland skulle ändra mitt liv till det bättre.
Min resa organiserades av AFS (ett icke-vinstdrivande internationellt utbytesprogram) och jag kom till Los Angeles med åtta andra amerikanska tonåringar som jag skulle resa till Nya Zeeland med. När vi kom till Nya Zeeland läger vi tillsammans i tre veckor och gick våra olika vägar till våra värdfamiljer under resten av de fyra veckorna. Jag lärde mig och växte så mycket från gruppen som jag reste med de första tre veckorna.
"Vi tar alla olika vägar i livet, men oavsett vart vi går, tar vi lite av varandra överallt, " sade Tim McGraw. Idag saknar jag dem så mycket. Jag träffade så fantastiska och inflytelserika människor och jag önskar bara att jag kunde gå tillbaka och ändra saker. Jag önskar att jag kunde släppa loss, vara mig själv och uppriktigt njuta av min upplevelse under min tid med dem.
Under de tre veckorna där jag tillbringade med de andra amerikanska tonåringarna åkte vi på skidor, paddling, bungee-hoppning, himmel-dykning, camping, snögrottning, bush-whacking och så mycket mer.
Jag minns att paddla kanot för att vara den mest skrämmande upplevelsen för mig i Nya Zeeland. Min kanotpartner och jag bläddrade två gånger på den sista dagen av vår fyra dagar långa kanotur. Vi gick igenom forsarna och så mycket och så hårt som vi paddlade kastades vi i vattnet. Jag minns den första känslan av att falla in. Det var så skrämmande! Min vän sa att hon såg att mitt ansikte blev helt vitt och att jag knappt kunde prata under och efter situationen. Jag vet emellertid att jag har blivit starkare av det eftersom andra gången min kanotpartner och jag snubbla om igen, vi var så mycket mer självsäkra och kunniga i vad vi gjorde.
När jag kom tillbaka till Amerika var jag i en sådan kulturschock. Jag minns att jag reste i bussen med min vän andra dagen jag kom tillbaka och sa:”Åh, min godhet! Det är så olika här … Jag kan verkligen inte tro det!”Min vän såg på mig som om jag var galen. Att vara en av de få asiatierna i New Plymouth, Nya Zeelands stad som jag bodde i i fyra veckor, var en underlig upplevelse för mig.
Jag hittade elever på gymnasiet som jag frivilligt deltog för att bli förvånad över det faktum att jag var från Amerika och inte länder som Thailand och Kina (jag är kinesisk-amerikansk). Att vara i den typen av miljö gjorde mig så tacksam för att vara i det väldigt varierande Amerika idag, där det inte är så förvånande att olika etniska grupper samexisterar med varandra.
Jag har ändrat så mycket sedan jag kom tillbaka. På Nya Zeelands flygplats köpte jag det här halsbandet som hade ett hänge som representerade nya början. Jag sa till mig själv att jag kommer tillbaka till Amerika med en ny syn på livet, människor och mig själv. Jag förväntade verkligen inte att detta skulle hända och jag känner mig som om jag var rädd för att låta förändring ta sin gång. Jag trodde att jag var nöjd med mitt liv innan Nya Zeeland, men det var jag verkligen inte.
Jag har aldrig haft en nära relation med min mamma, men att vara borta från henne i sju veckor fick mig verkligen att inse hur mycket jag saknar alla små saker jag gjorde med henne. Jag brukade vara arg på henne för att ha tagit mig plats eller ville spendera tid med mig, men i Nya Zeeland var jag ute efter alla de stunder som jag brukade hata. Nu är jag mycket mer öppen med henne och villig att göra positiva förändringar i vår relation.
Det finns ett citat av TS Eliot, som sa:”Det är värt att dö för att ta reda på vad livet är.” Jag dog definitivt inte, men resan var en allvarlig utmaning för mig. Som sagt, jag kämpade med lite bagage hemma. Men genom att gå igenom hela upplevelsen och göra den levande och bättre än någonsin hittade jag livets skönhet.
Jag minns att jag satt på Cancerföreningens kontor, platsen där jag frivilligt arbetade i Nya Zeeland och hade en epifanie. Som ett krypning, flinade jag från öra till öra. Jag var bara så glad! Det spelade ingen roll var jag var eller vad jag gjorde. Jag var fri och oberoende och det var allt som betydde mig. Jag brydde mig inte om eller oroade mig för det onödiga bagaget som var kvar hemma. Jag behövde ingen eller något för att göra mig lycklig. Jag visste att lycka är ett val som jag måste göra själv.
Jag rekommenderar definitivt en sådan resa till andra studenter på min ålder. Oberoende är en riktigt stor faktor i resor som valutaprogram erbjuder. Det spelar ingen roll om tonåringar är oberoende eller inte innan resan eftersom de kan växa så mycket efteråt. Om de aldrig var oberoende tidigare, kommer de definitivt att vara när resan är slut.
Tonåringar befinner sig i deras komfortzoner varje dag och uppfyller alla grundläggande krav. Vi placeras sällan i mycket utmanande situationer som hjälper oss att växa, utvecklas och lära oss om oss själva och andra människor. Resor ger tonåringar möjlighet att rensa och uppleva något helt nytt. Det var verkligen en livsförändrande och oförglömlig resa.
