Nyheter
Peace Corps upplever mycket offentlig kritik den senaste tiden. New York Times har genomfört en granskning av organisationen i månader, grävt upp revisionsposter och intervjuat tidigare frivilliga och deras föräldrar. Döden av den 23 år gamla Philip Castle, en landsbygds-Kina-baserad volontär, i februari 2013 har nyligen fått mycket uppmärksamhet.
Enligt slutsatserna från The New York Times hade Castle klagat tre månader före hans död av gastrointestinala problem och snabb viktminskning till sin fredsföretag. Men han fördes faktiskt inte till sjukhuset förrän han kollapsade och gick i koma en dag i Cheng Du. Han ansågs hjärndöd och tog av livstödet bara några dagar senare.
Peace Corp "tog det ovanliga steget" att anställa en extern amerikansk expert för att gräva in i vad som egentligen hände. Rapporter visade att Castle's vårdleverantör var långsam att ringa efter hjälp när han blev allvarligt sjuk, och när en ambulans till slut anropades gick den vilse på väg att hämta honom. Castle andades inte längre när han faktiskt gick in på sjukhuset. Även om hela processen tycks ha varit extremt oorganiserad, drog den anställda experten slutsatsen att ingenting kunde ha förhindrat Castle's död.
Castle är inte den första volontären som har dött under tjänsten med Peace Corps. Enligt webbplatsen har mer än 200 000 personer sedan organisationen grundades 1961 tjänat och 296 av dem har tappat livet. Peace Corps dödsfall är sällsynta, men de händer.
Fredskorpsdirektör Carrie Hessler-Radelet har drivit för reformer sedan 2010, ungefär den tiden som en Marocko-baserad volontär förmodligen dog 2009 på grund av”förfall i vård.” Byrån har genomgått extrema förändringar i sitt sjukvårdssystem i en ansträngning att undersöka sig själv igen. Den senaste veckan vidtog fredskorpset till exempel försiktighetsåtgärder för att tillfälligt ta bort 340 frivilliga från Guinea, Liberia och Sierra Leone på grund av utbrott av ebolaviruset.
Enligt ett sorgligt brev som skickats till tidigare och nuvarande frivilliga av Hessler-Radelet, har Peace Corps utnämnt reformer inom hälso- och sjukvård, säkerhet och säkerhet till högsta prioritet de senaste fyra åren.
New York Times publicerade nyligen en samling volontärupplevelser och avslöjade att även om Peace Corps har visat tydlig vårdslöshet i organisationen - att utrota frivilliga från projekt utan tillräckligt meddelandet, ta en orimlig tid att hitta vårdgivare etc. - är det i slutändan en mycket positiv kraft som har gjort stora framsteg när det gäller internationell service.
Jag frågade en vän till mig som har gjort två uppsättningar med Peace Corps, i Thailand och Saint Lucia, om hennes personliga upplevelse. Hon sa att även om Castle död är allvarligt olyckligt, finns det risker med att resa utomlands oavsett om du tjänar i Peace Corps eller inte.
”Ja, Peace Corps kunde ha varit mer vaksamma. Men på samma sätt borde volontären ha varit mer röstig,”sa hon. "Bara för att du är en volontär i Peace Corps betyder inte att du kommer att vara befriad från hälsoproblem i 27 månader."
Utifrån de senaste rapporterna i The New York Times har Peace Corps många förändringar att göra. Men i slutändan är din hälsa i dina händer. Oavsett vart du åker och vem du representerar kräver resande ökad medvetenhet.
