Vi måste lära oss att vidta realistiska åtgärder mot förändring och släppa allt oproduktiv skuld för att ha det vi har.
Motstå frestelsen.
När jag kom hem efter min första betydande resa, matchade min erfarenhet den utslitna definitionen som de flesta kallar "återinträdeskulturchock."
Jag kände mig besviken över hur ointresserade mina vänner och familj verkade mot min resa. Jag kände mig förrådd över hur snabbt min livsförändringsupplevelse tycktes glida bort.
År senare på en annan resa gick jag bort från planet i Västafrika, en mer härdad resenär.
Inte den här gången, tänkte jag självförtroende, eftersom Afrika omedelbart svalde mig i sin färg och liv så obeskrivligt annorlunda än västern. Jag skulle veta hur jag ska hålla mig tillsammans denna gång; att hantera de motstridiga känslorna av "återinträde" när tiden kom.
Efter fyra månader i Benin och Ghana, slog jag Kairo och Zürich på väg hem bort från den afrikanska verkligheten tillbaka mot full västerländsk industriell komfort. När jag anlände till Montreal verkade inte ens de fluorescerande stormarknaderna och mousserande badrummen oväntade.
Det visade sig att jag hade mognat sedan den första resan tillbaka på dagen - jag kände lite besvikelse, men mest kändes det bara bra att vara hemma efter en fantastisk resa.
Jag hade lärt mig mycket och var mer motiverad att förändra världen än någonsin.
Lången att spendera
Det som hände nästa förändrade själva förståelsen för mig själv. Jag blev upphetsad över mode
Hemma hade jag ivrigt kastat mina resekläder i donationspåsen och gick ut för att köpa några häftappar som en tröja och jeans.
Jag kände inte behovet av mer - trots allt hade jag alltid varit”sparsamhetsdrottningen” bland vänner, vilket nöjer mig med ungefär en tredjedel av garderoben som belastas på andra.
Dessutom hade Afrika lärt mig mycket om behov. Jag kände mig glad att dike mina slitna trådar och åtagit mig att bli ännu mer noggrann med att göra skillnaden mellan "nödvändiga" och "onödiga" kläder.
Det som hände nästa förändrade själva förståelsen för mig själv.
Jag blev upphetsad över mode; till och med mer än mina tidiga gymnasieår, vilket var sista gången jag kände mållöst att "shoppa" var en livskraftig förfluten. Efter jeans och tröja insåg jag att jag inte äger klädbyxor, och det måste åtgärdas. Jag kastade också in några nya sommar-T-shirts.
En vän öppnade en designerförsäljningsbutik, och jag tappade snabbt $ 250 på lite över en vecka. Då var det en ny $ 100 bikini, ett bälte, en sommarklänning, en designerjacka, allt köpte nytt på, skräck av skräck, köpcentret.
Jag köpte något nästan varje dag. Och gränsen mellan vad jag "behövde" och inte blev farligare.
Trenden fortsätter
Foto av fafoutis
Det som var värre än det uppskattade inköpet var den inställning som jag tyckte ha antagit mot den: efter ett par timmars arbete på ett papper för skolan, vid paustid loggade jag spännande in på skosidan och bläddrade i en halvtimme.
Jag lägger tillfälligt saker i min kundvagn med liten eller ingen avsikt att köpa dem; bara för att föreställa mig att ha dessa träskor eller dessa sandaler.
Medan köpcentrum hade sorgat mig omedelbart efter min resa (jag hade lovat att aldrig låta mig glida in i den konsumentkulda tankesätten), två veckor senare, motståndade jag knappt lusten att stanna vid köpcentret på väg hem från biblioteket.
Jag kände brist på kontroll över mitt beteende och oro över hur jag inte kände igen denna person.
"Oroa dig inte för det", skulle min mamma säga, "du har tillbringat så många år på att shoppa i Value Village, jag tror att att köpa några nya saker förstår det, eller hur?"
Bli av med saker
När jag kom hem visste jag att det inte skulle vara möjligt att leva med afrikansk enkelhet i det västra samhället. Jag hade emellertid inte förväntat sig falla till byte mot det gemensamma västerländska problemet med att vilja ha saker bara för att de var där, eller ännu viktigare, att köpa saker bara för att jag kunde.
Hur kunde jag gå in i butiken och köpa en klänning på 130 $, när samma summa pengar skulle betala för sex barn att gå i skolan ett år i Benin?
Efter att ha ögonblick glömt det svullna överflödet av tillgängliga produkter, och det allmänna”om du har pengarna, förtjänar du att köpa det” västerländsk inställning, överraskades jag plötsligt av det snedvrida värdet som vårt samhälle lägger på att ha saker.
För mig råkade "det här" bara vara kläder. Vänner och familj gratulerade mig upprepade gånger med att få bra erbjudanden eller bra köp, men inuti kände det allt fel.
Dessutom såg jag i Afrika att det är möjligt att leva med mindre än vi möjligen kunde föreställa oss.
Hur kunde jag gå in i butiken och köpa en klänning på 130 $, när samma summa pengar skulle betala för sex barn att gå i skolan ett år i Benin? Hur skulle det kunna rättfärdiga detta, efter att ha sett hur mina medmänniskor levde, i skandal eller smuts och fattigdom?
Hur kunde jag spendera timmar med att söka igenom skor online när jag kunde använda min tid och hjärna för att ändra saker, hjälpa de med mindre, att lära mig mer om vilka krafter som gav mig så mycket och de hade så lite?
Nog är nog
En natt på middagen blev det nästan för mycket för mig. Jag slutade plötsligt att lägga en läcker sked med rosmarins linssoppa med fetaost i min röda vinfärgade mun.
Vad åt mina vänner i Benin till middag ikväll?
Jag har sedan dess fått veta att detta är en kamp som många andra resenärer som återvänder från utvecklingsländer har upplevt. När vi väl vet hur lite det tar att leva, hur kan vi tillämpa dessa lektioner på våra hemma?
Vi måste lära oss att konsumera på ett sätt som inte upprätthåller ekonomisk ojämlikhet, samtidigt som vi erkänner det faktum att vi lever i väst och därför måste leva inom en rimlig västlig standard.
Utmaningen för oss alla är att hitta ett utrymme där vi kan balansera dessa två mål. Där vi kan vidta realistiska åtgärder mot förändring och släppa allt oproduktiv skuld för att ha det vi har.
Resultatet av min något oortodoxa "återinträngningschock" är säker: det fick mig att tänka.
Jag utvärderade min självmedvetenhetsnivå och blev engagerad i att testa sätt att hitta den balansen för mig själv. Detta är den verkliga magin i resan: att den hittar sätt att fortsätta lära dig långt efter att du har kommit hem.
