Under några helger i februari eller mars varje år ser Italien friterade bakverk som produceras i hopgubbar, jättepappermachéer flyter parader genom städer och en hel del konfetti. Dessa är alla sätt som Italien firar Carnival, eller Carnevale på italienska, före fastighetsbörjan.
Namnet härstammar från det latinska, carnem levare, vilket betyder att eliminera kött. Som sådan är Carnival den sista chansen att hänge sig åt mat, festligheter och några få olagliga aktiviteter före perioden med avhållsamhet och nykterhet under fastan. Medan vissa traditioner som maskerat spel i Venedig inte längre är en del av festligheterna, går flera städer runt om i Italien fortfarande ut med sin extravagans före fastan. Här är några av de bästa karnevalfestivalerna i Italien, inklusive en kamp med apelsiner, enorma mekaniserade pappermachépolitiker och en flygande ängel.
1. Cento
Även om det troligen har äldre ursprung, tog Carnival of Cento verkligen fart på 80- och 90-talet, och dess efterföljande sammanslagning med Rio de Janeiro Carnival rakade den till internationell berömmelse. Efter den traditionella karnevalsmodellen är Centos pièce de résistance dess parad med jättepappersmatschotter. Var och en av de fem karnevalsföreningarna är ansvariga för att skapa en flottör, varav många spelar om aktuella nyhetsfrågor (Donald Trump med schimpansvänner gjorde ett uppträdande ett år). Dessa allsångande, dansande mästerverk har rörliga delar och konfettikanoner och bär kostymade dansare och artister.
Höjdpunkten för barn som besöker karnevalet är gettito, ögonblicket då artisterna på flottörerna börjar kasta gratis presenter och hundratals godis till mängden. Centos festligheter inkluderar också besökande dansare från Rio och ett överraskande kändisutseende.
Besök den sista söndagen i karnevalet för festivalens höjdpunkt, när den vinnande flottören tillkännages och en bål där den typiska karnevalmasken bränns (enligt tradition) inträffar. Allt detta följs av ett fyrverkeri.
Datum: Parader äger rum den 10 och 17 februari och 3 och 10 mars.
2. Ivrea
Under århundradena har olika udda traditioner införlivats i Carnival-festligheterna, men ingen är mer spännande än Ivrea's Battle of the Oranges. Under tre dagar rasar en strid över gatorna och torgarna i Ivrea gamla stad, med flera hundratals ton apelsiner som ammunition.
Striden utkämpas mellan soldater från en medeltida tyrann som rider i hästsvagnar och rebeller på marken. Legenden säger att den firar minnet av att en tyrann kastades av stadens befolkning, efter att kvarnens dotter hackade huvudet när han försökte utöva sin droit du seigneur. Det är en våldsam och rörig affär, och det skapar en spännande eftermiddag som hejar på rebellerna medan jag undviker flygande apelsiner.
Glöm inte att gå med i de blåmärka och misshandlade soldaterna efter striden när de samlas i barer täckta golv till tak i tidningar och kartong i ett försök att skydda mot invasionen av apelsinmassa. Firandet fortsätter långt på natten.
Under helgerna fram till striden finns det också historiska processioner och traditionella matbås. För att prova en speciell karnevaldisk, stopp vid Bean Feast för en skål med ångande, heta bönor på morgonen.
Datum: 6 februari till 6 mars (Battle of the Oranges är 3 till 5 mars)
3. Viareggio
Viareggio är Italiens mest vördade karneval, och det tar sina firande så allvarligt att det har skapat en "citadell", eller karnevalstad, med stora lager där flottörerna är konstruerade, ett karnevalsmuseum och en central elliptisk arena som nu är värd för konserter och evenemang.
Under Carnival månad är hela staden infekterad med karnevalfeber. Populära barer och restauranger håller utsmyckade partier, resande teatergrupper ger föreställningar och folkmusik, matbås och maskförsäljare finns i överflöd.
Händelsens höjdpunkt är dock paraden med pappermaché som flyter längs sjösidan. Det finns inga hinder, så artister blandar sig med publiken och du kan komma precis nära flottörerna, av vilka många spelar på allegoriska och satiriska teman.
Datum: Parader äger rum den 9, 17 februari och 3 och 5 mars.
4. Acireale
Den sicilianska barockstaden Acireale kan hävda att karnevalens ursprung är lika gammal som 1500-talet. Dess tidigaste firandet förbjöds dock snart eftersom de involverade att kasta ruttna ägg och citrusfrukter på människor på gatorna. Lyckligtvis såg 1800- och 1900-talet utvecklingen av hästdragna vagnar som gick ut genom gatorna, som utvecklades till de pappersmäta flottörerna som ses idag.
Mycket utsmyckade, och ofta ganska satiriska, Acireales upplysta flottörskap är verkliga konstverk med en extraordinär mängd detaljer. Acireale anses faktiskt vara den vackraste av Italiens karnevalfirande. Paraden har också en speciell blommadekorerad flottör, som är vinnaren av föregående vår Carnevale dei Fiori, en annan händelse som inte bör missa.
Förutom de fantastiska paraderna finns akrobatiska skärmar, buskare, DJ-apparater och dansshower.
Datum: 17 februari till 5 mars
5. Venedig
Internationellt känd Venedig karneval kan lätt betraktas i en egen liga när det gäller fester före fastan. Om du vill uppleva en del av den mörkare, hemlighetsfulla sidan av Carnival, måste du tillbringa en kväll i Venedig, vandra från bar till bar genom svagt upplysta gator som korsas av skuggiga, maskerade figurer.
Under dagen finns det ett stort antal händelser, från kostymparaderna till Flight of the Angel, när en vacker kvinna flyger över Markusplatsen. Hoppa också in i några bagerier för att prova karnevala bakverk som är nästan alla friterade.
Men se till att du fortsätter ut på kvällen, don en mask och följa spett av konfetti från Markusplatsen och in i de lugnare områdena i staden. Precis som i gamla dagar är Venice Carnival chansen att bli anonym och förlora dig själv i mängden av underhållare.
Datum: 6 februari till 5 mars
6. Comacchio
Comacchio är en annan vattenlevande stad lite söder om Venedig, och den använder sina vattendrag som plats för sin karnevalfarade. De dekorativa teman för paraderbåtarna förblir en hemlighet fram till första helgen av Carnival, men tidigare år har inkluderat allt från Minions till grekiska gudar. Det bästa stället att titta på paraden passerar är från Comacchios ikoniska Trepponti, eller tre broar, som är en slags brokorsning där fyra olika kanaler möts.
Detta är ett mer lokalt firande i mindre skala, men det borde inte förhindra dig. Det är en riktig familjeaffär, med barn utklädda och tar emot små gåvor från Carnival King, och det är inte överskridit av turister som Venice Carnival. För att verkligen engagera dig i firandet, se till att du beväpnar dig själv med en påse med koriandoli eller konfetti på engelska för att kasta på intetanande offer.
Datum: Parader äger rum den 24 februari och 3 mars.
