Mat + dryck
När vilda vindar och stormiga hav signalerar vinterns ankomst välkomnar den korniska byn Mousehole (uttalat Mowzel) nära Lands End vädret med Stargazy-paj. Det ser ut som alla andra pajer med en smörig, flagnande skorpa, med undantag för en liten detalj: Det finns fiskhuvuden och svansar som sticker ut ur den övre skorpan, vilket ger en illusion att fisken simmar genom den.
Att äta en paj full av fiskhuvuden är inte för alla smak; Det är en mycket speciell tradition för denna lilla by i Storbritannien. Variationer på pajen serveras i hela England, men varje Stargazy-paj kan spåras tillbaka till ett litet fiskesamhälle och dess berättelse om hur den undviker hungersnöd på 1500-talet.
Historien om Tom Bawcock
Tidigare, när stormar rasade runt Cornwalls kust, kunde fiskare inte ta sig förbi hamnen för att fiska. Varje stormsäsong var ett hot mot hela regionen eftersom människor i byn skulle svälta utan den nya fången. Så var fallet en december på 1500-talet.
Enligt legenden stod Mousehole inför ett särskilt stormigt december ett år. När mat blev alltmer knapp, var det tydligt att byborna skulle svälta vid jul. En gammal fiskare vid namn Tom Bawcock bestämde sig för att göra något åt det. Han tog ut sin båt och seglade genom den smala mushålshamnen för att möta stormiga hav bortom murarna. Byborna märkte att hans båt var borta och de tände lyktor och ljus i fönstren för att leda honom tillbaka till säkerhet.
På något sätt var Bawcock framgångsrik. Han fångade en full båtbelastning av sju typer av fiskar innan han åkte hem hem till säkerhet. Mushålen välkomnade honom tillbaka som en räddare och bakade hela sin fångst i en massiv fiskpai. Fiskhuvuden och svansarna arrangerades för att rycka ut från toppen av pajen för att bevisa att det verkligen fanns fisk i den. Helt sedan den dagen firar Mousehole Tom Bawcocks Eve den 23 december med Stargazy paj.
Detta är en legende, det finns ett par konkurrerande teorier om hur den 23 december blev fiskhuvudcirkeldag i Mousehole. Ett alternativ, men ändå mycket mindre underhållande, berättelse är att de lokala fiskarna tackade varje jul och såg fram emot året efter genom att baka en enorm kaka. En annan legend är att bybor i Cornwall helt enkelt bakade allt i paj, och det var det som skyddade regionen från djävulen eftersom han var livrädd att det skulle hända honom.
Sanningen, som i stort sett alla sanningar i historien, är förmodligen någonstans i mitten. Det är dock Tom Bawcock-historien som verkligen stal hjärtat av de corniska folket.
På Tom Bawcocks Eve finns det en lyktparad genom byn, och en av lokalbefolkningen klär sig när Tom bär pajen. Byborna sjunger traditionella sånger, och en vers reciteras på den lokala dialekten innan pajen serveras till fiskesamhället och besökare:
En glad gård kan du tro
woz Mowsel pon Tom Bawcock's Eve.
För att vara teor så oo wudn wesh
Att sup o sibm soorts o fesh!
Wen morgee brath ad cleard the path
Komade lanser för en yngel, En då hade vi en insats o scad
en stjärnklar gazee py.
Nex cumd fermaads, braa thustee jaads
När maad ar oozles torkar, En längd en haak, nog att göra
en faktisk haj till sy!
En ake gifte sig full som ealth var full
En stötfångare bremmen y, En upplevelse av Tom Bawcocks namn
Vi berömde till himlen
Var man ska äta Stargazy paj
Foto: Ship Inn Mousehole / Facebook
En Stargazy paj är traditionellt tillverkad av sju fiskarter. I allmänhet är detta vit fisk som ling, kummel, kolja eller coley, blandad med örter och citronskal. Ett lager med riven ägg och potatismos ingår, följt av ett bakverkslock.
Du hittar varianter av Stargazy paj över England, men som en Cornishwoman rekommenderar jag att du äter den äkta maträtten i Mousehole den 23 december på Ship Inn. Där erbjuds Stargazy paj gratis på första till mallen, men donationer till lokala välgörenheter uppskattas. Traditionen är centrerad på denna pub, och det är det bästa stället att smaka på Stargazy - om du har tur nog att få en bit.
