Resesäkerhet
När vi sista talet till Tracy Angus-Hammond var hon på väg att åka på en transafrikansk expedition från Sydafrika till Tunisien, genom att korsa ett antal vackra - och ett antal skissiga - regioner på väg. Jag fick nästan ett år på henne för att se hur resan hade gått och för att ta reda på mer om hur sjukdom vid Kongofloden nästan förde resan till ett tidigt, tragiskt stopp.
* * *
RS: När vi senast talade var du i slutfasen av att planera en transafrikansk roadtrip. Var det i dina planer då att hamna längs Kongofloden i hjärtat av Demokratiska republiken Kongo?
TAH: När vi först talade planerade vi faktiskt att komma från Öst till Västafrika via Centralafrikanska republiken. Men när vårt avresedatum närmade sig eskalerade konflikten i CAR och visum upphörde att utfärdas till sydafrikaner. Vi som sådan hade inget annat val än att ändra rutten och beslutade att i stället gå genom DRK, det enda sättet vi kunde hitta för att komma över Centralafrika.
Vi visste på framsidan att detta skulle innebära en tid på en pråm som flyter nedför Kongofloden, eftersom det inte fanns något annat sätt att komma 1700 km från Kisangani till Kinshasa.
Resan nedför floden var ganska skrämmande, som det visade sig. Kan du prata lite om vad som gick fel?
Ja, den månaden vi tillbringade MS Magnificat med att resa längs floden Kongo med en genomsnittlig hastighet på 8 km / h var ganska tuff! Men månaden fram till pråmresan var inte heller någon bit av kakan. Vägarnas tillstånd innebar att vi inte kunde resa snabbare än 20 km / h, polisen eller arméns vägspärr var 20 km (alla vill ha muta) bromsade oss avsevärt också, och svårigheterna och kostnaderna för att få leveranser tillfördes stressen.
Vi attackerades av någon polis i Kisangani och en av poliserna bröt faktiskt våra bilnycklar i min hand för att försöka få dem från oss - tack och lov att vi hade packat reservdelarna. Vi fick vår bil olagligt stängd, också i Kisangani, och mellan allt detta blev vi ständigt besvärade av invandring och tulltjänstemän, så när vi äntligen kom upp på pråmkänslan kände vi oss ganska slagen och trötta.
Veckor in i floden resan, Matthew fick malaria …
Det första problemet med själva pråmresan var att en resa som vi fick höra skulle ta 10 dagar slutade med att ta 30 dagar och så var vi brist på mat och vatten. Vi hade packat tillräckligt i 14 dagar men det var allt vi hade plats för - 350 liter vatten tar massor av utrymme! Detta innebar att vi rationaliserade mat och vatten från vecka två på pråm, och under de senaste 10 dagarna var vi nere på en burk mat som delades mellan oss två per dag - det är det!
Förhållandena på pråmen var trångt sagt. Vi bodde 800 av oss mellan 50 bilar och 600 ton last (främst yams och kassava) i ett utrymme på 60 till 60 meter. Det fanns en toalett (bara ett litet rum med hål i pramgolvet) mellan alla 800 av oss, och det här rummet fördubblades också som "duschrummet" (där vi tvättade med hinkar med vatten som dras ut ur floden). Och det var varmt … riktigt, riktigt varmt! Den plana metallkonstruktionen förvandlades till en stekpanna under dagen, och de 45 grader Celsius temps blev till 50 grader på pråmen.
Veckor in i floden resan Matthew fick malaria, och detta hände i den avlägsna delen av Kongo där det inte fanns någon mobiltelefonsignal eller några små städer eller byar där vi kunde få hjälp. Tack och lov, vi hade malariabehandling hos oss och efter att vi båda hade haft malaria tidigare kände vi igen symptomen och fick honom på behandlingen inom tre timmar efter det första symptomet. Efter att han avslutat en fullständig kurs men inte fått något bättre började jag verkligen få panik. Han hade mycket svullna vener på huvudet och hade otroligt dålig huvudvärk, och vi började frukta att det var cerebral malaria.
I det här stadiet av resan var vi faktiskt i internationella vatten, med DRC till vänster och Kongo Brazzaville till höger, så även om det inte fanns någon telefonsignal i DRC lyckades jag hitta någon med en Kongo B-sim där det var signal. De lät mig använda sin telefon, som hade en minut av kredit på den, och stående ovanför pråm, på en stol på ett bord, kunde få ett rusat samtal och bad om hjälp. Senare samma dag fick vi ett samtal tillbaka och sa att en snabbbåt skulle åka klockan 04:00 nästa morgon för att hämta oss och få Matthew till ett sjukhus. Nästa morgon packade jag upp vårt tält och stakade alla våra saker i vår bil och började den oroliga väntan på att räddningsbåten skulle komma fram.
Bild::: Alejandro::
Vid det här stadiet fanns det ingen signal i varken land och därför kunde vi inte kontakta någon av människorna som försökte hitta oss och ta reda på var de var eller när de skulle förvänta sig dem. De kunde inte heller få tag på oss och så visste de inte exakt var vi var. Kongofloden är 14 km bred i vissa delar och full av stora öar som betyder att det finns flera kanaler i floden. Vi kunde lätt ha varit i samma område som räddningsbåten men helt enkelt inte sett varandra. I slutet av eftermiddagen insåg vi att de inte skulle komma, och jag förstår nu uttrycket "en krossande besvikelse" - jag hade bokstavligen bröstsmärta vid insikten att de inte kom, och det försvann inte förrän de så småningom hittade oss nästa dag kl 15:30. I det ögonblicket lärde vi oss den verkliga betydelsen av lindring av knä. Sju timmar senare var vi i Kinshasa och på ett sjukhus där Matt kunde få ordentlig vård.
Demokratiska republiken Kongo var vansinnig från början till slut, och tyvärr passade det alla de värsta stereotyperna av vad Afrika är - MEN, som sagt, de ständiga "ja det är Afrika" kommentarer verkligen upprörda oss, eftersom Afrika inte är en plats utan 54 mycket olika länder. Av de nio länderna (Sydafrika, Namibia, Zambia, Malawi, Tanzania, Rwanda, Uganda, Kenya och DRC) som vi har rest genom hittills var DRK den enda som passade stereotyperna och den enda som vi ställdes för bestickning - bevis på att det är uppfattningar om kontinenten som är stereotypa snarare än själva kontinenten. Vi kom också igenom DRK utan att betala en enda mutor och är av den fulla åsikten att du inte behöver vara en del av problemet, och att du inte behöver säga ja bara för att någon frågar.
Till slut visade allt sig okej, dock? När insåg du att du skulle klara det på ett säkert sätt?
Klockan 15:30 den 9 april när räddningsbåten anlände. Fram till samma sekund var vi inte säkra på att vi skulle göra det - skrämmande omständigheter att existera under.
Är det något du skulle ha gjort annorlunda när du planerar att korsa DRK? Och var det saker du var glad att du hade tänkt på i förväg?
Det finns inget om vår korsning av DRK som vi tyvärr kunde ha förändrat. Alla element som gjorde det svårt och livshotande var utanför vår kontroll.
Vi var oerhört tacksamma för att vi hade tre kurser med malarialäkemedel med oss (Matt gick igenom två på pråmen och det är inte tillräckligt med att packa en per person). Forskningen vi hade gjort, innan vi lämnade Sydafrika, om de bästa sätten att rena vatten var livräddande (vi använde en socka, kol, kokande och vattenrenande tabletter, som vi också var mycket glada över att vi hade med oss). Och efter att ha varit på väg i sex månader innan allt detta betydde definitivt att vi var tuffare än när vi lämnade och mer kapabla att hantera allt DRK var tvungen att kasta på oss.
