Rom har Colosseum. Berlin har Checkpoint Charlie. Aten har Akropolis. Det finns verkligen ingen brist på historia och kultur som väntar på dig i de flesta av Europas större städer. På grund av detta är det lätt att bli sopad i lockelsen av stora namnstäder och glömma allt om vad som ligger i resten av Gamla kontinentet. Balkan är till exempel, trots regionens släkt utanför misshandlad väg och glesa folkmassor, värt ett stopp för dem som söker efter underskattad kultur. Belgrad är särskilt en kulturell guldgruva med ett arv som sträcker sig över århundraden. Här är de bästa sakerna att göra i den serbiska huvudstaden för besökare som vill lära sig mer om denna destination under radar.
Besök fästningen, som skyddade staden från alla stora imperier som ville ha det för sig själva
Längt innan kommunismen och jugoslaviska regeringen var Belgrad hem till de keltiska trrakiska och daciska stammarna, som började under andra århundradet f. Kr. Dessa stammar skapade ett fort som snart invaderades av romarna och senare av hunerna och byzantinerna. Trots att den inte var helt klar förrän på 1700-talet förblir fästningen i Belgrad en arkeologisk skatt som dokumenterar stadens ägarförändring över tid. Gå längs upp och upp på fästningen när den går längs floden genom övre och nedre staden - du ser lokalbefolkningen göra samma sak.
Flera historiska platser som visar stadens mångkulturella arv ligger i eller nära fästningen. Bland de senaste är den romerska brunnen, byggd i början av 1700-talet. Damad Ali Pasha Turbeh, ett stycke islamisk arkitektur i övre staden, byggdes av ottomanerna 1784 och är den bäst bevarade demonstrationen av stadens ottomanska och islamiska förflutna. För att se turkiskt inflytande, besök Nebojša-tornet, ett kanontorn som också innehöll ett fängelsehål.
Nära stadens fästning ligger Belgrads militära museum. Staden har sett sin rättvisa andel av krig, och militärmuseet visar visuellt hur vapen, beväpning och militär taktik har förändrats genom tiderna. Museet har hjälmar från de antika grekerna, romerska svärd och stridsvagnar som användes under Bosniska kriget.
Besök Titos grav i House of Flowers
Marshal Josep Broz Tito var ledare för den socialistiska federala republiken Jugoslavien, av vilken Serbien var en del, från 1953 till 1980. På grund av hans arv som en välvillig diktator har Titos grav blivit en plats för pilgrimsfärd för många nostalgiska lokalbefolkningen att minnas de så kallade "goda gamla dagar" trots de många kontroverserna under Titos tid vid makten, inklusive hans rykte som en stark autoritär diktator.
Upplev själv den socialistiska eran i Supermarket Concept Store
Belgrads socialistiska period är väl dokumenterad av dess arkitektur och många museer, men Supermarket Concept Store är pricken på den kommunistiska kakan. Supermarket Concept Store, som startades 2008, är ett kulturellt utrymme som innehåller kaféer, modemärken, en restaurang, ett spa och en frisörsalong som alla är ett kast till stadens förflutna. Hela utrymmet, som ligger i en tidigare rabattbutik under jugoslaviska tider, designades med den socialistiska estetiken i åtanke. Supermarknaden är ett utmärkt ställe att shoppa samtidigt som man tittar in i Belgrad före konsumenten, då alternativen var få och långt däremellan.
Lär känna "1900-talets uppfinnare" på Nikola Tesla-museet
Nikola Tesla uppfann “Tesla-spolen” 1891, en revolutionerande elektrisk transformatorkrets som används idag i allt från radioapparater till tv-apparater. Han utvecklade också ritningarna för vattenkraftverket vid Niagara Falls. Även om det fortfarande är ett debattämne om Serbien kan ansöka om Nikola Tesla, finns det ingen tvekan om att den så kallade”uppfinnaren av 1900-talet” är landets stoltaste export. I Belgrads museum tillägnad den sena uppfinnaren kan du se urnan som håller hälften av Teslas aska (den andra hälften är i USA). Gå med på en guidad tur med en expert som kommer att leda dig genom Tesla-tekniken som vi fortfarande använder idag.
Kom igenom Europas näst största östorthodoxa kyrka
Fram till nyligen höll Belgrad den största ortodoxa kyrkan i Europa. Nu finns det största i grannlandet Rumänien, men Saint Sava-kyrkan är fortfarande en syn att se. Uppkallad efter den serbiska prinsen och den ortodoxa munken kan kyrkan Saint Sava ses från nästan var som helst i staden. Dess centrala kupol mäter 230 fot och är prydd med ett 39 fot högt guldpläterat kors. Krypten under kyrkan är täckt med intrikata gulddetaljer och har en jättekristallkrona. Du kan kolla in kyrkan under besökstid under dagen, men det bästa alternativet för att göra det är att registrera dig för en guidad stadstur. På så sätt är du garanterad inträde och kommer inte att missa några av de kulturella detaljerna.
Vandra runt i Belgrad's coolaste stadsdelar
Skadarlija är känd som det bohemiska kvarteren i Belgrad. Bara steg från Republikstorget vänder trottoaren till kullerstenar, och du transporteras omedelbart tillbaka i tiden till de dagar då serbiska författare (framför allt Dura Jaksic) satt utanför kaféerna och skaffade romaner. Grannskapet har en gammal ölfabrik som har förvandlats till flera diskoklubbar samt flera hantverksölbarer som är värda att kolla in. Denna del av staden är idealisk för att titta på människor, eftersom du är säker på att se några karaktärer som hänger på kaféerna och längs kullerstensgatorna.
Savamala-stadsdelen är berömt för sitt nattliv och har ett rykte för att vara grov och rå. Under dagen är det till synes tyst, om än tråkigt och fyllt med livlig gatukonst. Men så fort solen går ner tänds Savamala med neonskyltar för cocktailbarer i källarenivå - det är den perfekta platsen att ta sig till en vild utekväll.
Kolla in prinsessan Ljubicas hem
Utifrån ser denna vita rektangulära byggnad inget som ett palats. Strukturen fungerade ursprungligen som en bostad för prinsessan Ljubica och hennes två söner, utformade för att representera hennes vision om kunglivet i Serbien i början av 1800-talet. Det fungerade som residens för serbiska kungligheter och bevaras nu som ett museum för att visa hur dekadensen såg ut under Prince Miloš Obrenovic-era. Interiören, även om den är enkel i arkitektonisk design, är fylld med vackra möbler, som mattor, antika trämöbler och oljemålningar. Residenset, som är öppet för besökare, anses vara ett av de bäst bevarade kulturella landmärkena i Belgrad.
Besök den högsta strukturen på Balkan
Bara en kort bilresa eller bussresa från Belgrad ligger Avala Tower, den högsta strukturen i Balkanregionen. Tornet slutfördes först 1965, men bombades av NATO 1999 under Bosniska kriget. Efter fyra års återuppbyggnad återställdes det 2010. Idag kan du gå upp till observationsdäck för panoramautsikt över den serbiska huvudstaden. Det finns till och med ett kafé överst för dig att ta en drink.
Bli kultiverad på FEST International Film Festival
Om du råkar vara i Belgrad mellan slutet av februari och början av mars, sväng av stadens årliga filmfestival, FEST. FEST har hållits i Belgrad sedan 1971 och har i allmänhet varit en högprofilaffär, bortsett från en körning på 1990-talet då det internationella embargot mot Jugoslavien höll Hollywood-stjärnor och filmer från festivalen. 1993 och 1994 avbröts filmfestivalen fullständigt på grund av jugoslaviska censurpolitiken, och festivalen var platsen för en massiv studentprotest 1997 mot polisbrutalitet.
Efter kommunismens fall och slutet av den jugoslaviska regeringen startade filmfestivalen men såg inledningsvis väldigt få biljettförsäljningar och nästan ingen ansträngning förrän 2007, då FEST blev moderniserad och den franska skådespelerskan Catherine Deneuve öppnade evenemanget. Två år senare var Ralph Fiennes värd för evenemanget och markerade en officiell återupplivning av Belgrads långvariga filmfestival. Nuförtiden visas över 80 filmer på FEST.
