Vanligtvis när det skjuter ut skott på mitten av gatan är det inte tecknet på en bra semester.
Det var min första tanke, åtminstone när min kvällspromenad till happy hour avbröts av en oerhört hög "BANG" som fick mig att hoppa rakt upp i luften.
“Guuuuuuuun fiiiiiiiiiiight !!!!” skrek en ung man i en cowboyhatt när han stod mitt på gatan, pistol i luften. Normalt skulle jag ringa närmaste ambassad och föreslå en reserådgivning.
”Är det en riktig pistol?” Frågade en unge som såg ungefär fem år gammal till sin äldre bror, som gick cirka 10 meter efter mig.
"Japp", sa den äldre broren och orsakade förmodligen livslånga psykologiska skador.”Det är på väg att bli en stor oljevapen! Du har sett någon DIE idag!”
Han skyttlade, tack och lov, med sin lilla bror. Eftersom vi också tack och lov inte var i en krigszon utan snarare i Deadwood, South Dakota, där "gunfights" bara är en del av den dagliga underhållningen.
Live-action shootouts är en del av varför människor kommer till denna lilla stad i Black Hills i South Dakota. En plats där Vilda västern fortfarande bor i tegelgatorna och åldrande salonger, och det har förvandlat ett våldsamt förflutna till en familjens attraktion.
Den "ondaste platsen på jorden" var vild långt innan HBO
Om du är ett fan av Deadwood TV-program - och motsvarande film som hade premiär förra veckan - kan du anta att Deadwood är en slags TV-temstad som skapats för att dra nytta av showens framgång. De orörda gamla västfasaderna och lägriga shoot-em-ups i det historiska centrumet känns verkligen lite som en Universal Studios-backlot. Men du kan vara säker på att det är tvärtom.
TV-serien är en inte helt exakt skildring av livet i Deadwood i och runt dess guldrush på 1870-talet. Det började 1875 när prospekterare hittade guld i denna karga lilla klöver. Inom ett år hade över 5 000 gruvarbetare kommit på jakt efter en snabb förmögenhet. Och att proppa 5 000 smutsiga, desperata män mellan två höga berg är aldrig ett recept för lugn och ro.
Tillsammans med gruvarbetarna kom många människor som försökte skilja dem från sitt guld, från prostituerade till salongägare till spelare. Brottsbekämpning var ungefär lika vanligt som duschar. Och i sin storhetstid såg staden nästan en död om dagen av brott, självmord eller sjukdom.
På bara ett år blev det känt som "den ondaste platsen på jorden."
Denna synd och rikedom förde alla karaktärer i det vilda västern, från "Wild Bill" Hickock till Calamity Jane och andra med namn som Potato Creek Johnnie och Deadwood Dick. Hickock varade bara ett par månader innan han sköts under ett pokerspel. Strax efter fick den beryktade lagmannen Seth Bullock äntligen en viss ordning.
Så småningom slutade guldbommen. Och en serie bränder, översvämningar och andra katastrofer tömde staden för dess våldsamma rykte. Det vände sig sedan till turismen för att hålla ekonomin igång, och prostitution var laglig här fram till tidigt 1980-tal.
"Vi brukade få tusentals män som kommer hit för rådjurjakt varje år, " berättar Andy "Cookie" Mosher när vi står nära platsen där Wild Bill sköts. Han är min reseguide, klädd i perioddräkt som Con Stapleton, Deadwoods enda Federal Marshall.”Det enda är att du såg hjortarna här, eller hur? De är inte så stora. De kommer alla hit för detta.”
Han rör sig mot salongens övre våningar tvärs över gatan. Byggnaderna går tillbaka till 1880-talet och var en gång hem för många bordeller präglade av färgade dörrar. Dessa bordeller var Deadwoods största turistattraktion fram till ett federalt raid 1980. Cookie säger att övervåningen har satt sig orörd sedan dess. Prat om ett bordellmuseum bubblar.
Trots att han utsågs till ett nationellt historiskt landmärke föll Deadwood i missnöje. Det förändrades 1989 när staten tillät den att bli den enda platsen utanför Las Vegas och Atlantic City med legaliserat spel. När en vice var borta fyllde en annan tomrummet. Och Deadwood blev återigen en destination för människor som ville göra saker de inte skulle våga hemma.
Ett spökat förflutna leder till en familjevänlig present
Turnégruppen såg väldigt förvirrad ut när jag gick ut från mitt hotellrum. Nästan lika förvirrad som jag var att en hel grupp turister stod utanför min ytterdörr.
”Väntar du på mig?” Frågade jag dem. De skrattade.”Jag är Seth Bullocks spöke. Vad har du aldrig sett en sheriff i en hawaiisk skjorta? Jag var Don Ho innan Don Ho var Don Ho.”
Oavsett för mig satt mitt rum i Bullock Hotel på Main Street precis bredvid en spegel som ryktades vara en portal för det stora bortom. Så långt jag kunde veta var det enda på den andra sidan av den spegeln mitt badrum, som inte ens hade en mystiskt läckande kran. Men turnégruppen verkade förälskad, så jag fastnade för att höra historien.
"Det var inte ovanligt att Deadwood såg ett mord om dagen, " fortsatte guiden. "Det är därför Deadwood kallas City of Ghosts. Inte bara pistoler och självmord, vi hade kolera och smittkoppor, och hundratals barn dog på detta hotell.”
Det var lite oroande. Liksom resten av turnén, där han visade fotografier av en läskig liten flicka som på mystiskt sätt dyker upp i ramen. Bullock Hotel, byggt av den berömda advokaten som höjdpunkten i lyxen i slutet av 1800-talet, är bara en av många spökade byggnader i Deadwood, som handlar i sitt spökeförflutna nästan lika mycket som det gör sina spelautomater.
Efter turnén fortsatte jag till baren på Franklin Hotel, som gav mig en fågelperspektiv till eftermiddagens gevär. Före striden svor Cookie Mosher i ett gäng små barn som hans suppleanter, som hjälpte honom att gripa "seasel" som han så småningom sköt.
Efter det gick jag ner till salong nr 10, som, även om den delade ett namn med salongen där Wild Bill Hickock sköts, inte är samma plats. Denna mindre detalj förbises, eftersom Wild Bills mördande återinförs fyra gånger om dagen.
"Jag har dött, tror jag, 8000 gånger, " berättade skådespelaren som spelar Bill.
Han börjar återinförandet bredvid ett pokerbord som är satt upp på baksidan av sågspånsvävda salongen. Han berättar historien om hur Wild Bill hamnade i Deadwood och hur han tjänade sina pengar inte på gruvdrift för guld, utan bryter gruvarbetarna under pokerspel.
"Först augusti städade jag upp, " sa han. "Andra augusti, de var tvungna att städa upp mig."
Han ber om barnfrivilliga från publiken, som skildrar sina pokerkompisar under det ödesdigra spelet. Vid en tidpunkt promenerar en skådespelare som spelar Jack McCall, har några ord med Wild Bill och skjuter så småningom honom bak i huvudet. Barnen spelar poker i stora hattar skrattar hysteriskt.
Efter den återinförda mördningen kan du gå ut på gatan för att se en återupptagning av fångsten av Jack McCall, sedan följa honom på en slags perp-promenad ner Main Street till frimurerens tempel för en återinförande av hans en dags rättegång.
Återinförandet av The Trail of Jack McCall är det längsta scenspelet i Amerika, och även om det inte vinner några Tony Awards tar det manuset nästan ord för ord från tidningens berättelser. I rättegången ingår publikmedlemmar som vittnen och en jury bestående av barn. Eller, som domaren smart säger, en jury av minderåriga.
Det slutar med en snabb frikännande, precis som den verkliga rättegången. Och därifrån går det vidare till samma salonger som våra hjältar i vilda västern. Just nu har de hantverksöl.
Nedsänkning i vilda västern blir inte gammal, och även om staden är full av klibbiga souvenirbutiker (som också säljer drycker) och dålig pizza, är det en chans att uppleva hur livet var under en tid av fullständig laglöshet, städas upp för familjeförbrukning.
På något sätt har Deadwood förvandlat mord, prostitution och degenererad berusning till ett slags South Dakota Disneyland, där orörda tegelgator har obefläckade stagcoach-åk på en halvtimme. Och den ena gången säljer hus med otrevligt kaffe och glass.
Du hittar inte mycket av HBO-showen här, utöver några autograferade affischer och namn som ringer på en klocka. Men du hittar en stad som gör vilda västern bättre än någon annan. Var bara inte rädd om du strax innan happy hour hör en spräng av skott.
