Resa
Jag har rest solo så länge att jag inte ens kommer ihåg hur det är att planera en resa med någon längre. Även om jag ofta träffar människor och får vänner på vägen, finns det inget mer befriande för mig som kvinna än att kunna våga ut i världen på egen hand. För några månader sedan bestämde jag mig för att ta min solo som skulle resa till nästa steg genom att sluta mitt jobb i New York City för att bedriva ett personligt passionprojekt för att kringgå världen genom att soffasurfa genom mitt sociala nätverk. Här är några värdefulla lektioner jag lärde mig från att resa världssolon.
1. Ensamhet är något man ska omfamna
Även om jag träffar många människor på vägen, är det orimligt att anta att de kommer att spendera all sin tid med mig (inte heller skulle jag vilja att de skulle göra det). Nackdelen med att resa världen ensam är att företaget inte alltid är garanterat, vilket är anledningen till att lära sig att verkligen njuta av att spendera längre tid på egen hand är ett absolut måste.
Ensamhet är den viktigaste kvaliteten du kan utveckla som resenär. När vi är ensamma på en främmande plats, avdrivna av kännedom och rutin, har vi inget annat val än att bo oss själva - som ordet säger: vart vi än går, där är vi. Ensamhet lär oss att känna osäkra av närvaron av vårt eget företag, ställa frågor om vårt livs syfte, och ännu viktigare, lyssna på svaren.
2. Du måste förbli öppen
Den här kan tyckas uppenbar, men även som en erfaren resenär måste jag ibland påminna mig själv om att hålla ett öppet sinne. Det kommer att finnas många gånger, särskilt som en kvinna, när du befinner dig i rent konstiga eller obekväma situationer. Till exempel, när jag var på Kuba, blev jag förvånad över hur många män som skulle ringa utländska kvinnor på gatorna. Visst, jag hade upplevt kattkallning tidigare, men det var på en annan nivå - jag kunde inte gå ett kvarter utan att några män sade något till mig.
Det gjorde mig initialt arg, så jag började fråga både kubanska män och kvinnor varför en sådan respektlöshet accepterades. Många blev chockade över att det var så jag uppfattade det. På Kuba, förklarade de, var kattsamtal ett enormt kompliment eftersom det innebar att en kvinna var vacker och önskvärd. När jag förstod att dessa kattsamtal till stor del var ofarliga (om än irriterande) kunde jag komma närmare lokalbefolkningen. Mitt trevligaste minne var när min cykel brast mitt på gatan i Trinidad och en man som just hade kattkallade mig rusade över för att hjälpa mig lösa problemet. Mer överraskande slog han inte på mig.
Vi håller inte med om varje kulturs beteende eller sätt att vara, men om vi besöker deras länder måste vi hålla oss öppna för att förstå deras sätt.
3. Du kan inte vara gift med ditt schema
Detta var kanske den svåraste lektionen jag var tvungen att lära mig. För många år sedan brukade jag planera mina resplaner veckor i förväg. När du reser med någon är det nästan nödvändigt att komma överens om en plan i förväg så att du inte stöter på meningar om vad du ska göra på vägen.
Ju mer jag har rest solo, desto mer insåg jag att planerna är meningslösa. Nu har jag väldigt lösa scheman: Jag har en allmän uppfattning om var jag ska vara och när jag ska meddela mina värdar, men jag köper inte biljetter i förväg. Om jag gör det ser jag till att de är flexibla.
Det har varit så många gånger när jag har förälskat mig på en plats och beslutat att stanna längre, eller spontant åkte till en oplanerad plats. Till exempel fick jag reda på en kväll innan jag skulle lämna Wien, Österrike att Bratislava, Slovakien bara var en timmes tågresa bort. Jag ändrade snabbt min plan att besöka Budapest och gjorde ett snabbt stopp där. På samma sätt hade jag Rumänien så mycket att jag bestämde mig för att hoppa över min resa till Serbien så att jag kunde stanna längre.
Du kan inte förutse hur mycket du gillar eller gillar inte en plats, så ge dig själv flexibiliteten att anpassa dig när du går.
4. Var beredd att känna dig obekväm - och hantera det
Jag växte upp i ett första världsland, så personligen sett, att bli bekväm med att vara obekväm var en av mina främsta utmaningar när jag började resa. Förmånen med att ha en resepartner är att när du känner dig utanför din komfortzon har du någon att panikera, kommisera med eller lösa problemet med. När du är ensam måste du dock … ta itu med det.
Det är viktigt att utbilda dig själv så att du inte blir lätt trasslad - jag kallar det konsten att vara oföränderlig. Var beredd att antagligen få diarré när du besöker tredje världsländer; att på allvar kämpa med att hitta tamponger i Sydostasien (och använda kuddar istället); att hoppa över ett hål när du måste använda badrummet; att tillbringa timmar i en het, smutsig buss som spelar superhög montenegrinsk folkmusik (jag är traumatiserad). Det är inte alltid enkelt att hantera det här bara, men lita på mig, du kommer bättre ut för det.
5. Du behöver mycket mindre än du tror att du behöver
Det tog mig ÅR att lära mig den här lektionen. Jag brukade resa med resväskor så stora att jag kunde passa in i dem. Idag ska jag bli fördömd om jag tar något större än en vidare med mig.
Sanningen är att vi inte behöver nästan så mycket som vi tror att vi gör. Jag reser med en bärkasse i över 6 månader och jag är helt nöjd med sex skjortor, två shorts, tre byxor, två klänningar, en kofta, en jacka, en halsduk och tre par skor. Nyckeln är att se till att varje objekt har flera funktioner. Till exempel kan mina leggings bäras som pyjamas, träningskläder och under tunika, och min svarta tank kan kopplas ihop med valfri botten. Detsamma gäller smink och toalettartiklar. I stället för att packa solkräm, fuktighetskräm och foundation, har jag en tonad fuktighetskräm med solskyddsmedel ingår.
Eftersom det inte finns någon att bära din väska åt dig, är du tacksam att du har färre föremål i din "garderob." Lätt bagage gör dig mer flexibel att flytta runt (läs: kör efter bussar) och kommer att lära dig att prioritera vad du behöver i både liv och resor. Se också till att lämna lite extra rum för att plocka souvenirer längs vägen.
6. Livet är för kort för obekvämt underkläder. Och skor
Detta kan verka som konstiga råd, men bära med mig. Jag har mycket underkläder och mycket skor. Naturligtvis var det tufft att minska vilka jag skulle ta för en 6+ månaders resa. En viktig lektion som jag har lärt mig på vägen, så dumt som det kan se ut, är att det är de två sakerna du inte kan äventyra när det gäller komfort.
Visst, jag vill känna mig söt, men lita på mig, att den sexiga trången INTE är värd wedgie när du vandrar genom en djungel i 110-graders fuktigt väder. Så snälla, damer, packa bekväma, vattentäta, svettvänliga underkläder och ha tillräckligt så att du inte alltid letar efter en tvättmatta (jag packade 15 par i 6 månader).
Detta gäller också skor. Jag packade tre par: superlätta joggeskor för vandring, träning och långa promenader, fotledskor för både regn och mode, och söta gummisandaler som jag kan använda på stranden, under dagen och för en kväll ute. Naturligtvis är klackarna ganska värdelösa när det gäller praktiska och resväskor.
7. Att vara lågt underhåll är ett måste
Jag har träffat kvinnor som, till och med under resan, tar en timme att göra håret. Eller så måste de ha en full ansikte av smink innan de går in i omvärlden. Den goda nyheten är att när du reser solo kan du ta all tid du vill bli redo. Men jag har upptäckt att det att vara lågt underhåll gör livet betydligt enklare.
För det första, att låga underhåll lär dig att vara bekväm med vem du är. Du är vacker - du behöver inte smink för att berätta det för dig. För det andra är det en bekvämlighet. Även om jag gillar att ta mig tid att skämma bort mig själv om jag går någonstans trevligt, måste jag också vara beredd att rulla ur sängen och gå inom 15 minuter när jag har en 4: e flyg eller 6 meditationskurs för att fånga. Det är också värdelöst att sminka sig när det smälter när du går in i varmt tropiskt väder.
Slutligen frigör tid för att göra andra, roligare aktiviteter. Som jag nämnde innebär resande solo mycket spontanitet. Ofta har jag fångats helt av vakt från inbjudningar från människor jag just träffade för att gå med dem på äventyr. Eftersom jag just mötte dem kommer de inte att vara lika tålamodiga eller toleranta mot min skönhetsrutin. Det är trevligt att känna att jag har friheten att göra vad som helst och gå någonstans utan att oroa mig för hur jag ser ut.
