Varje år tillkännager den Berkeley-baserade ideella, Ethical Traveler, sina tio bästa etiska platser att resa i utvecklingsländerna. I år inkluderar vinnarna Uruguay, Mikronesien och Mongoliet. Målet med Etisk resenär är "att använda den ekonomiska konkurrensen för turism för att skydda mänskliga rättigheter och miljön." De tio bästa länderna får höga poäng för dessa attribut och det uppmuntrar oss att besöka dem av det skälet.
Kambodja
Jag är nere med att använda resor för att skydda de mänskliga rättigheterna och miljön. Men jag är inte övertygad om att det bästa sättet att göra det är att åka till de platser som har goda mänskliga rättigheter och miljöregister.
burma
Vi kanske borde besöka platser som inte har goda mänskliga rättigheter och miljöpolitik. Och här är därför:
Länder har bra eller dåliga miljö- och mänskliga rättighetsregister av komplicerade skäl och orsakerna är förmodligen inte relaterade till turism. Varje land gillar turistdollar men diktatorer och oreglerade företag kommer inte att ändra sin politik och praxis för att få mig att spendera ett par tusen dollar på logi och mat. Kambodjas regering har haft en fruktansvärd mänskliga rättighetsrekord i 30 år medan dess elit blir rik och säljer landets naturresurser och fick utdelningar från FN. El Salvador har sopat sin naturliga miljö eftersom en amerikansk-stödd regim effektivt överlämnade landets naturliga miljö till amerikanskstödda företag efter ett med USA-stöttat inbördeskrig. Kambodjas diktator kommer inte att städa upp korruption och sluta fängsla dissidenter för att öka turismen som främst gynnar lokala företag, och El Salvador har inte råd att städa upp gifterna och avskogningen som inträffade efter dess inbördeskrig. Bör vi straffa kämpande lokala samhällen och familjer eftersom de är på platser med korrupta regeringar och extrem fattigdom? Jag gillar tanken på att jag stöder de människor som behöver det mest när jag reser.
egypten
Vägen till god regering är öppenhet och ömsesidig förståelse, inte isolering. På 1970-talet övertygade en enda turist som besökte södra Kina vissa små jordbrukare att sluta använda kemiska gödselmedel och bekämpningsmedel på sina tegrödor så att han kunde köpa sina organiska skördar. Delvis som ett resultat säljer södra Kina idag miljontals dollar av avancerade organiska teer till USA. (Kolla in hur cool film av Les Blank) Varje politisk fånga vet att det bästa sättet att överleva fängelse är att bli synlig för resten av världen. Människor stärks av exponering för kulturer och människor som värderar rättvisa och god förvaltning av jorden. Isolering skyddar dåliga regeringar från att stå till ansvar. Internet har förändrat förtryckande regeringars livskraft eftersom allmänheten har tillgång till informations- och kommunikationskanaler. Kontakt med ansikte mot ansikte är ännu kraftfullare.
Israel
De mest etiska och miljömedvetna länderna i världen kanske inte är de mest intressanta eller ger mest insikt. En av de bästa anledningarna att resa är att förbättra vår förståelse för världen. Bör vi ge upp att se världens underverk - platser som Bagan, Machu Picchu och den stora muren - för att besöka en strand i Mikronesien? Jag hade ett fantastiskt besök i Uruguay ridhästar och besökte familjevänner, men Uruguay hade inte mycket att lära mig om sydamerikansk politik, historia eller kultur. Det är vackert men det skulle inte vara på min resplan om jag bara hade ett par veckor om året att resa.
Jordanien
Ethical Travellers lista har effekten att hålla utvecklingsländerna till en högre standard än rika länder. Ethical Traveler försöker göra en positiv skillnad och listan publiceras på alla rätt platser. Konceptet är fantastiskt och har säkert ökat medvetandet hos många resenärer. Men listan tillämpar en slags dubbelstandard. Ethical Traveller tillämpar inte sina kriterier på några länder utan de som har minst resurser för att göra positiva förändringar. De länder som ansvarar för mest miljöskada - inklusive USA, Japan och Nederländerna - bedöms inte för den etiska resenärslistan eftersom de inte är utvecklingsländer. (Och hur som helst skulle någon rekommendera att turister hoppar över dessa länder på grundval av deras miljöregister?) Det är sant att de värsta kränkningarna av de mänskliga rättigheterna verkar vara i utvecklingsländerna, men USA, Israel och Ryssland har sin del av problem. Så (säkert oavsiktligt) meddelandet är "gå vart som helst i den första världen men tillämpa etiska standarder när du funderar på vilka fattiga länder du ska besöka." Och det verkar orättvist.
Thailand
Jag har besökt många av de platser som förmodligen skulle rankas lägst på Ethical Travellers lista, inklusive Nordkorea, Kuba, Marocko, El Salvador och Kambodja (och för att vara tydlig sponsrar Ethical Traveller resor till några av dessa platser och inser värdet av besöker dem). Jag skulle inte handla mina erfarenheter i dessa länder för den mest spännande ponnituren genom Mongoliet. I dessa länder delade jag många speciella stunder med människor som vill ha mer rättvisa och renare luft, som lärde mig mycket och kanske lärt mig lite av mig.
Så jag säger gå vart du vill - tänk bara på varför du ska, vad du måste dela och vad du kommer att ta bort. Så länge du respekterar människorna och platserna du besöker kan du vara en etisk resenär var som helst.
