SELFIE är en allestädes närvarande del av västkulturen från 2000-talet. Oxford Dictionaries valde enhälligt termen som årets ord 2013, medan BBC och Guardian fortsätter att driva historier om selfies. Till och med president Obama har hoppat in på handlingen och tagit en selfie vid en begravning. Trots den kulturella genomgången får selfien en dålig rap. Det är en gest av fåfänga, av egenvikt, av själviskhet, av narcissism.
Eller är det?
Att fånga ett självporträtt är inte en naturligt skadad handling - det är inte heller en ny ansträngning. Sedan speglarnas tillkomst har målare och skulptörer tänkt på olika former av självrepresentation. Det fotografiska självporträttet är inte heller något nytt. En amerikansk kapell med namnet Robert Cornelius var en pionjär inom fotograferingsområdet och 1839 fångade han det som tros vara världens första kända selfie. Självporträtt (och selfie) är gammalt företag.
Det är kanske farligt att erkänna, men jag är en fan av selfien. Jag bestämde mig för att använda mediet för att dela min resa: ett år som reser runt om i världen. Men varför använda selfien som inspelningsmedium? Tja, jag började journalisera vid 17 års ålder, och sedan dess har jag förvandlats till något av en”dokumentist.” Under de senaste 15 åren har journalföring varit ett enkelt sätt att spåra både de praktiska och känslomässiga detaljerna i mitt liv. Vilka äventyr gör jag? Vem tillbringar jag min tid med? Vad känner jag? Att skriva har alltid varit mitt sätt att bearbeta den värld jag lever i. Processen att dokumentera ditt liv behöver dock inte begränsas till den skriftliga formen; med foto och video kan vi också se våra liv på sätt som tidigare generationer aldrig kunde ha föreställt oss.
Med tanke på detta, innan jag åkte till min årliga resa, gjorde jag några dokumentationsmål: att skriva ett veckobrev hem, att producera en daglig video och att fånga en daglig selfie. På ett sätt var rutinen att ta ett självporträtt inte bara ett sätt att spela in resan, utan också en teknik för att mäta effekterna av långsiktiga resor på resenärens ansikte - i huvudsak ville jag se hur resan skulle titta på mig. I slutet av året hade jag inte bara samlat ett monströst skägg utan också en samling på nästan 500 selfier (som i vissa dagar tog jag mer än ett fotografi).
Selfien gör det möjligt för oss att kommunicera en enkel men mänsklig känsla:”Det här är jag. I världen. Jag är här."
Dessa bilder, när de staplas på nästa, fungerar bra som en slags stop-motion-video, ett snabbt glimt till ett år med internationellt äventyr. Om du pausar videon vid vissa punkter kommer du att observera några anmärkningsvärda förändringar. Vid ankomsten till Buenos Aires, till exempel, hade jag en olycklig incident där myggor förstörde mitt ansikte - du kan se bultar av bittmärken över pannan. När året går och jag flyttar genom olika länder kommer du också att märka att jag blir mer solbränd. Jag får olika hattar. Jag går ner i vikt. Och så fanns det naturligtvis det skägget. Tillsammans berättar 365-fotona en förkortad berättelse om en persons resa i en metod som lämpar sig för våra kollektiva uppmärksamhetsomfång från 2000-talet.
Men mitt mål är inte bara att tillgodose vår internet-uppmärksamhet. Jag tror att det finns en direkt relation mellan selfie och solo-resor. De är båda, per definition, ensamma ansträngningar. Även om jag fick nya vänner när jag reste runt i världen var jag mer eller mindre på egen hand i ett helt år. I vissa fall skulle jag begära att någon annan - en lokal eller en turist turist - använder min kamera för att fotografera mig. Men ofta gjorde jag inte det. Varför? Eftersom den är förankrad i uppdraget från en solo-resenär är strävan efter en viss självständighet.
Kan det i det avseendet vara att selfien som används ensam reser är en självförsörjning? Gesten med att fånga en selfie bredvid Inca-ruiner eller ett Himalaya-berg kan kanske bara vara ett milt personligt uttryck: "Jag är här ute, utforskar jorden på egen hand och fungerar bra." Och om så var fallet, skulle vi förakta selfien något mindre? Kan selfie vara en giltig form av dokumentation? Kan det vara en legitim metod för fotografisk journalföring? Och, viktigast av allt, kan det till och med vara ett uttryck, en fest, av självständighet?
Om så är fallet är det dags att utöka vårt perspektiv på den avskyvärda selfien. Istället för att vara en metod för narcissism, är kanske också selfie ett blygsamt medium som gör det möjligt för oss att kommunicera ett enkelt men mänskligt känsla, något som Robert Cornelius säkert försökte uttrycka genom sitt första fotografiska självporträtt:”Det här är jag. I världen. Jag är här."
