Berättande
Föreställ dig att du lämnar allt - telefoner, bil, hem - och reser över landet till fots. Föreställ dig verkligen att leva ett enkelt liv, inte fångas upp med vändrama på Facebook eller politik på Twitter, inte oroa dig för framtiden och inte heller påminna om det förflutna. Föreställ dig att du verkligen kan leva i ögonblicket och bortse från ansvaret i vardagen, ta in all skönhet på nya platser och nya miljöer och träffa nya människor utan teknikens distraktioner.
Under mitt första år på gymnasiet tog jag upp boken Into the Wild. Jag avslutade den och hyrde filmanpassningen på en enda dag för att jag var så fascinerad av bokens idéer. Into the Wild handlar om en Emory-examen som donerade sina livsbesparingar till välgörenhet och lämnade allt han hade för att vandra över USA. Denna bok var min första introduktion till okonventionella resor. Jag förvarade en kopia av boken i ryggsäcken och läste den igen om jag tröttnade i klassen. Fyra år senare, under mitt gymnasieår, släpptes filmen Wild, med Reese Witherspoon, med filmversionen av en bok av författaren Cheryl Strayed, en kvinna som vandrade 1100 mil solo på Pacific Crest Trail.
Dessa två personer sökte den helande kraften i resor och natur. Båda oroliga för sina tidpunkter beslutade de separat att lämna allt de visste och gå in på oförglömliga, spännande, heroiska och farliga soloturer,”vagabonding” över USA. Och hela gymnasiet tänkte jag alltid för mig själv, om de inte kan göra det, varför kan jag inte göra det?
När jag bodde i min hemstad var jag verkligen olycklig. Början av mitt seniorår var också mitt sjätte år i rad med att leva med kronisk depression. Jag klådde för förändring, men jag såg inte någon komma snart. Jag var trött på vardagens monotoni - skola, arbete, äta, sova, upprepa. Idén med college blev mer och mer nedslående. Vad var meningen med att gå direkt till college om mitt mentala tillstånd inte verkade bli bättre?
Jag hade varit på och av mediciner i flera år, och ingen av dem hade verkligen hjälpt. Jag behövde förändring och jag behövde det så snart som möjligt. Jag började tänka på saker i livet som verkligen gjorde mig lycklig, och de två första som kom till minnet var resor och att vara teknikfri. Tänk om det fanns något sätt att kombinera dessa två saker? Jag bestämde mig för att svaret var vagabond.
Om människor hundratals år före mig kunde hitta sin väg utan smartphones, skulle jag också kunna göra det.
Men hur kunde du resa utan teknik under 2000-talet? Detta är vad som verkligen störde mig. Jag visste att jag ville resa utan bil, men hur skulle jag navigera i nya områden i denna tid utan Google Maps till hands?
Jag bestämde mig att om människor hundratals år innan mig kunde hitta sig utan smartphones, så kunde jag också. Det handlade bara om att använda faktiska kartor, fråga lokalbefolkningen osv. Jag kastade min älskade iPhone i en sjö.
Tyvärr är resande solo inte det säkraste för en kvinna att göra, än mindre till fots. Jag hade hört massor av skräckhistorier om liftare och vandrarhem i hela världen. Jag behövde en följeslagare. Och lyckligtvis gick en god vän (som så småningom blev min pojkvän) med på att komma med mig.
Jag hade tänkt på allt utom skolan. Vad skulle jag göra med gymnasiet? Det var början på mitt äldre år, men jag ville inte vänta ett helt år med att lämna. Jag ville lämna omedelbart. Jag behövde förändring nu. Jag var AP-student och väldigt hängiven till mina betyg, men mitt mentala tillstånd växte snabbt sämre, och jag hade försökt allt för att bli bättre. Är det OK att lägga sin mentala hälsa före sin utbildning? Det var mitt svåraste beslut, men jag kom fram till att jag var tvungen att gå.
Den 13 oktober 2015 gjorde vi det. Vi köpte envägsbussbiljetter till New Orleans, och vår resa började därifrån. Vi reste från Florida till Arizona med ungefär 1 000 dollar, våra ryggsäckar, ett par kläder, min kopia av Into the Wild, våra sovväskor, en lägermatlagningssats och en kamera. Utan telefoner och utan Google Maps blev vår huvudsakliga navigeringskälla kommunikation med främlingar - vilket skapade många vänskap längs vägen. Och det gjorde mer för min depression än någon medicinering och terapi gjorde på sex år.
Vi hissade, läger campade bakom bensinstationer i Louisiana; läger i statliga parker i öknarna utanför Tucson, Arizona; spelade musik med kompletta främlingar; utforskade övergivna gruvor; blev kär; blev vän med människor från alla samhällsskikt; kokta soppa i stadsparker, och festades med intressanta främlingar. Det viktigaste av allt var att jag blev introducerad till en energi och kultur av generositet och kärlek som jag aldrig hade känt förut.
Begreppet vagabonding kan vara främmande för många människor och kan känna sig nästan omöjligt att uppnå idag. Jag vet att det inte är för alla, men jag är ett bevis på att handlingen till fots kan förändra dig. Vagabonding är möjligt. Allt som krävs är några hundra dollar, lite campingutrustning och intuition.
Du kommer att uppleva saker som många av de bosatta människorna aldrig kommer att förstå. Du kommer att uppleva äkta mänskliga känslor, kamp och den råa otämda världen - och du kommer att förstå att det finns mer i livet än som möter ögat. Du kommer också att uppleva en vänlighet, generositet, kärlek och omtänksamhet som kommer från "magin" som denna typ av resor ger. Jag vet att det återställde min tro på mänskligheten.
Detta är inte en permanent livsstil. Pengarna kommer slutligen att ta slut, och du måste få ett jobb. Men jag tror fortfarande att vagabonding bör vara något som varje person upplever minst en gång i sitt liv, vare sig det är under ett "gap" -år mellan gymnasiet och högskolan, en paus efter gradsskolan eller bara när tiden är rätt. Om du letar efter en förändring kan det vara lika enkelt som en dröm och en ryggsäck.
