Spelfoto av SFAntti. Bild ovan av capitan-patata.
"Main Street America" är inget annat än en användbar samtalspunkt för den politiska säsongen.
Inom en vecka efter varandra, sänkte senatorerna Barack Obama och John McCain i den tysta staden Wisconsin i La Crosse. Båda presidentkandidaterna verkar böja sig vid att ta med sig sitt budskap till “Main Street” och arbeta för “Joe” - om “sixpack”, “rörmokare” eller “Schmoe” sorten.
La Crosse är en gungstad i ett gungställe i ett svängtillstånd. Ingen av politiken här är klippta och torra. Valresultatet 2004 visade endast 53, 38% av befolkningen i La Crosse County som röstade för Kerry - grannskapet Monroe County gav 53, 06% till Bush. Wisconsin tio valröster skulle till slut falla till Kerry med en marginal på mindre än 1%.
Det hjälper verkligen inte att denna relativt lilla stad på 58 000 injiceras med över 18 000 studenter som rapporterar till klassen vid tre olika gymnasieskolor; samtidigt i de offentliga skolorna, "Rifle Deer Hunting" anses vara en ursäktlig frånvaro.
Det första intrycket är att fånga dessa hjärtan och sinnen är en uppåtgående kamp i båda riktningarna.
Foto av themarkpike.
En linje som dras i matjord
Resan till antingen rally är i sig en metafor i den stora klyftan. Bland kullarna och kopparna betar kor och hästar tillsammans med tecken på brådskande stöd för en republikansk president. Vissa kunde inte ens vänta på ett ordentligt tecken från det republikanska partiets högkvarter -”McCain - Palin” är stencilerad på en blåmålad plywoodbit.
I de mindre avgränsade städerna är vattnen muddigare. I den lugna staden West Salem växlar gräsmatteskyltarna med nästan perfekt en-till-en-regelbundenhet.
Då du når folk Co-Op i centrala La Crosse, har Dodge Rams vänt sig till Subaru Outbacks, det bukoliska har blivit modernt, och politiken verkar ha tagit en avgjort skarp sväng vänster.
Och det här är bara 20 mil. Man kan bara föreställa sig hur många gånger landskapet förändras i 200 miles från La Crosse till Milwaukee.
Main Street, LaCrosse
Jag frågade ordförandena för den lokala demokraten och de republikanska partierna vad som var viktigt för områdesväljaren och hur varje kandidat tog upp dessa frågor i sina respektive möten. Den republikanska partiets ordförande Tom Lynch var den enda som försökte svara.
"McCain behandlade frågorna om nationell säkerhet och frågorna om energioberoende, " säger Lynch, "Obama misslyckades med att försäkra landsbygdsväljaren i endera frågan."
Det är svårt att säga om en sådan bedömning är en noggrann statistisk analys, en utbildad gissning eller enkel partisk retorik. Det är ännu svårare att få ett rent svar från en mycket politiskt bevakad lokal befolkning.
Foto av Jacob Bielanski.
Den lokala pressen hjälper inte. Kommentarsektionen efter artiklarna som tillkännagav kandidaternas ankomster i La Crosse Tribune lyder som ett badrumsvägg för lastbilstopp som blev politiskt.
"Du kommer inte att kunna köpa en pistol om Obama går in på kontoret!" Säger en man som bara identifierar sig som "GoodListener."
En man som kallar sig "PrivateSectorDoesItBetter" citerar avslöjanden 1: 8, efter att han anklagat demokrater för att vara oflexibel i deras destruktiva åsikter om "… deras messias, Obama."
Sparta Herald, tidningen på en närliggande stad på över 8 000, presenterade nyligen två upphettade brev till redaktören angående Obama och hans inställning till vapenkontroll. På kvällsnyheterna föreslog en lokal professor i statsvetenskap att Obama misslyckades med att beröra jordbrukssubventioner, en fråga som är viktig för Wisconsinites.
Ett kvarter från platsen för båda rallyerna är den faktiska vägen märkt "Main Street" i La Crosse. Förutom postkontoret finns gatan i en exklusiv modebutik, US Bank-byggnaden med 6 våningar, huvudkontoret för den lokala radiostationen, ett japansk steak house och en gaybar; en eklektisk blandning som du hittar på, till exempel, Wall Street.
Det är verkligen inte bilden av vapen-toting bönder som ofta tryllas när vi tänker på Mellanvästern.
Jag hoppas att jag genom att delta i dessa möten och lyssna på hur kandidaterna försöker göra sitt fall till allmänheten att jag kan få någon form av insikt i vad den generaliserade "Main Street American" verkligen representerar.
Foto av VictoryNH: Protect Our Primary.
McCain och Main Street
Tyvärr var McCain-evenemanget en utsåld affär. Hans rally krävde att gratisbiljetter hämtades på det republikanska huvudkontoret. När jag kom mig dit, mindre än två dagar efter tillkännagivandet, var de borta.
En volontär erbjuder mig lite republikansk vidd för vägen, Har du en skjorta till barnet? En som säger”Jag överlevde Roe v. Wade,””Han skrattar och indikerar till min dotter - en planerad graviditet, tack.
Händelsen tycktes dra så hård att den skulle garantera öppnandet av stadens blygsamma konferenscenter. Nyhetsrapporter visade att besättningar flyttade rörliga väggar till det ögonblick som John McCain själv tog scenen för att rymma det enorma svaret.
Det verkar som McCain ser två sidor på problemet. "De" är de uppsvulmade fettkatterna i Washington, som tärar sig i sina topphattar och monokler köpta med mycket blod från den amerikanska skattebetalaren.
"Vi" är "Joe", en amerikan som helt enkelt vill tjäna tillräckligt i sitt lilla företag för att köpa ett hus som vi kan kalla vårt eget - och kanske en hybrid Cadillac Escalade för att gå in i det bifogade 3-bilgaraget.
"Vi måste gå till hjärtat av problemet, och just nu är problemet bostadskrisen." McCain säger i sitt tal, "… du måste förverkliga den amerikanska drömmen … den amerikanska drömmen om att äga ett hem."
Han anklagar sin motståndare för att ha varit i sängen med hypoteksföretagen, "… hans mest anmärkningsvärda engagemang i bostadsproblemet var att ta pengar från chefer för Fannie Mae och Freddie Mac, just de människor som orsakade problemet."
Foto av Jacob Bielanski.
Obama och Main Street
Ovanstående 15 000 Wisconsiniter trängdes in i La Crosses historiska centrum. Rally startade med en kuslig bön och crescendos med alltmer karismatiska talare.
Den sista talaren är en lokal La Crosse-kvinna som avgränsar punkt för punkt hur Obamas planer kommer att hjälpa hennes familj från att undvika en andra inteckning som de tog ut på deras lilla företag - allt detta, medan hennes barn lider av en sällsynt njursjukdom.
Obama tog scenen och engagerade sig i söta skämtar om de lokala Oktoberfest-firarna. Efter att ha fått de lokala högskolestudenterna att skrika våldsamt, startar han sedan in i en 20-minuters tirade om hans hållning till det ekonomiska räddningspaketet.
Obama är nästan för artikulerad. Han går in på stora, intima detaljer om förändringar i lagstiftningen om ekonomisk räddning till till stor del tyst svar. Hans största jubel innebär pengar - skattelättnader till alla som gör mindre än $ 250 000, undervisningskrediter till studenter och till och med en skattebetalare avkastning på investeringen i bailout-paketet. I själva verket är det enda som Obama inte formulerar med otroliga detaljer hur dessa skattelättnader, program och utdelningar kommer att finansieras.
Obama formulerar två sidor i denna kamp. "De", är "Wall Streeters", en ondsinnad, pengarhungerande varelse som helt annat än bryter in i våra hem och stjäl våra pengar för sina snedvridande snabb-rik-system. "Vi" är de fattiga oskyldiga massorna, som aldrig en gång ville ha mer än att få brödskor och rent vatten för oss och våra barn - och kanske en Samsung 42”-plasma.
"Så låt mig vara mycket tydlig: När jag är president kommer finansinstitut att göra sin del och betala sin andel, och amerikanska skattebetalare kommer aldrig mer att behöva lägga sina pengar på linjen för att betala för Wall Streets girighet och ansvarslöshet."
Leende, Main Street. Du är på kameran
Medan jag äter en smörgås vid den lokala matkooperationen efter Obama-rally, märker en äldre, ståtlig kvinna min souvenirskylt.”Hur tror du att han gjorde det?” Frågar hon upphetsat.
Jag hade inte insett att det var en föreställning.
Foto av Jacob Bielanski.
Jag hade fått mitt tecken genom att fråga en ung, nervös snygg demokratisk partifrivillig.”Öh, var står du?” Frågar han. Jag indikerar mot mitt näsblodssektion av betong mitt i Pearl Street.
"Öh, ok … men du måste hålla skylten riktigt hög, " säger han när jag tar kartongen "Obama - Biden" -skylt. Jag börjar undra varför mitt stöd måste vara så synligt. Är Mr. Obama verkligen så självmedveten eller är dessa tecken helt enkelt så dyra?
Men det är inte bara Obama. "Kan jag be våra veteraner som är här att lyfta upp sina händer så att vi alla kan känna igen dem och tacka dem för deras service till vårt land?" McCain skulle fråga - till att väcka applåder och kraftfull handhöjning - i slutet av hans rally. Jag kan föreställa mig att hans tecken också delades ut med samma noggrann uppmärksamhet på synligheten.
Jag stirrar på Secret Service-snikskyttar som ligger ovanpå de omgivande byggnaderna och när mitt blick rör sig nedåt blir svaret tydligare. I två separata blekare som är placerade framför och vid sidan av Obama är de bästa sätena reserverade. I dessa blekare är det otaliga glasögon - stillbilder, videokameror och kraftfulla anteckningar.
Självklart måste vi uppmärksamma våra tecken och höja handen. Hur skulle de två kandidaterna annars kunna framställa den kärlek de har till Main Street American?
Jag känner mig plötsligt generad över mig själv och mina omgivande landsmän. Vi, tillsammans med människor i små städer i hela Ohio, Michigan och andra svängtillstånd, är bilden av den "Main Street" -amerikan som är plåstrad på TV: n.
”Vi” behöver uppenbarligen ekonomiska räddningsstöd; "Vi" behöver uppenbarligen våra inteckningar subventioneras; "Vi" behöver stärkt nationell säkerhet; "Vi" har blivit en bild av enkla folk som inte kan ta hand om sig själva.
Barack Obama behövde inte ett regeringsprogram för att bli rättstvist, men”vi” behöver subventioner bara för att betala våra räkningar. John McCain behövde inte ett ekonomiskt incitament för att betjäna sitt land, men "vi" behöver hjälp bara för att stanna i våra hem.
Här trodde jag att vi alla bara var nyfiken på att se vad vår potentiella nya president hade att säga.
Bilder Do Lie
På följande dagar sitter jag i en bar djupt i landsbygden utanför den lilla staden Warrens med min svoger. En ung man som ser full Realtree ™ -jaktregalia närmar sig mig. "Man, det finns inte något som bågejakt", säger han, "det är nästan bättre och röker ogräs."
Han slutade med att starta i en tirade om områdets kvinnliga befolkning - och deras missnöje för att dejta honom.
Det som är viktigast med dessa rally är inte vad vi kan lära oss om amerikanens huvudgata utan om den politiska processen för väljare på landsbygden. Vi behöver inte resa många mil för att få en politiker att berätta om de komplexa sociala frågor som påverkar våra grannar.
Foto av Jacob Bielanski.
Våra frågor är som en politisk vinaigrette som blandar konservativa åsikter om abort och liberala åsikter om hälsovård. övertygelsen om att invadera Irak var en bra idé, men att marijuana bör legaliseras; veteraner som tycker att embargot på Kuba borde upprätthållas, men att regeringen borde ytterligare subventionera biobränslen.
Vi är allt från de arbetslösa berusarna som kräver det omöjliga av skatten dollar, till pengar-besatta getters som tycker att brandbekämpning bör vara en betala-per-användning tjänst.
Individuellt kan våra ståndpunkter i den federala politiken inte vara i stånd till etiketter, men när vi en gång har koagulerats till den skurkiga mobben, är vi allt de vill att vi ska vara. Jag vägrar ärligt talat att vara en icke-journalistisk del av alla rally tills politikerna slutar prata med kamerorna och börja prata med mig - en amerikan från Main Street.
Tyvärr är Main Street ännu en fångstfras med tillräckligt oklarhet för att både omfatta våra vänner och främja våra fiender. Liksom "terrorism" eller "patriotism" börjar vår uppfattning av den lilla staden Amerika att koagulera oss till olika, hatfyllda grupper. Vi blir uppdelade av våra övertygelser.
När valet är klart kommer det inte längre att finnas "Main Street Amerikaner" här i La Crosse. Från elfenbenstornen till de vidöppna åkrarna går vi alla tillbaka till vård för oss själva, vår politiska användbarhet tillbringade.
Våra separata, unika röster kommer att vara för olika till att samla en enad front när vår nya president inte gör det de lovade. Samma som det var de senaste åtta åren och åtta åren före det.
