Det tog lång tid för den spanska primatologen Magda Bermejo att vinna förtroendet hos Ndzehi-folket, som hade slitit när de hade sett västra låglandsgorillaer i den kongolesiska regnskogen som tappades, jagats efter troféer eller skickats till djurparker. Men när hon hade förtjänat sin respekt, samlade Ndzehi hela sin by och flyttade med Magda till Lossi, hem till den största gorillapopulationen i Kongo, för att hjälpa henne med sin forskning. Deras intima kunskap om regnskogen och gorillaspårfärdigheterna visade sig vara ovärderliga för Magdas arbete.
Det beräknas idag vara 20 000 av dessa spännande primater i Kongos Odzala nationalpark, där två ekolodgar - Lango och Ngaga - just har öppnat för att ge resenärer en chans att se dessa sällsynta primater i en orörd och lite känd vildmark.
Sophie var gäst på Go2Africa på denna resa; alla ord och foton är hennes egna.
Innan solnedgången börjar vandringen, ledd av Calvin, en erfaren tracker. Dagen innan hade Calvin lämnat silverbacken Jupiter och hans familj i ett bo bara några mil från lägret, men han vet att gorillaer kan röra sig så långt som sex mil på tre timmar, så det är viktigt att komma till deras sist kända häckplats medan leden är fortfarande färsk. För att navigera sig igenom det täta lövverket har Magda och spårarna skapat ett stort nätverk av stigar genom de höga marantaceaen, eller pilrotväxter, som delar regnskogen i ett lapptäcke av livligt grönt.
Gorillaerna rör sig så enkelt genom marantaceae att spårare beskriver det som "simma genom bladen." Detta betyder att Calvin och Karl ofta leder oss från vägen in i underväxten och kommunicerar under deras andetag på franska. Ju närmare vi kommer Jupiter och hans klan, desto tystare måste vi vara.
Plötsligt verkar leden vara död. "De leker med oss idag", säger Calvin. Han skannar marken efter uppvuxna rötter, kasserad frukt eller fröskidor, spoor och trasiga pilrotstammar och lyssnar intensivt efter den stealthy primatens pratande rasling.
Paus
sponsrade
5 sätt att komma tillbaka till naturen på The Beaches of Fort Myers & Sanibel
Becky Holladay 5 september 2019 Nyheter
Amazonas regnskog, vårt försvar mot klimatförändringar, har bränt i veckor
Eben Diskin 21 aug 2019 Kultur
Politik för internationell adoption: 5 länder rankas efter hur de behandlar föräldralösa barn
Juliana Bilowich 7 januari 2016
När han tar upp spåret igen visar Karl oss den förvånansvärt goda frukt som gorillorna matar på under torrsäsongen.
När Calvin känner att gruppen är i närheten påminner Karl omedelbart alla att ta på sig våra masker och få våra kameror eller kikare redo. För att förhindra en annan tragedi som Ebola-utbrottet 2002 är masker obligatoriska. Magda förklarar att föreskrifter kräver att vi är minst 26 meter från gorillaerna hela tiden för att säkerställa att de förblir vilda och oinhibiterade.
Oväntat är vuxna manliga gorillaer vanligtvis mycket blyga. Det finns bara en silverback per familj, och Odzala är den enda platsen på jorden där grupper kan vara så stora som 20 eller fler individer. När en ung hane har mognat lämnar han sin egen familj och går ut ensam för att starta en egen familj genom att imponera kvinnor från andra familjer och locka dem att gå med i honom. Neptuno, silverbacken Magda och hennes spårare har arbetat med i sitt bostadsprogram, är ganska skitligt för närvarande eftersom det finns en annan ung hane i området som kämpar för "hans" kvinnliga "uppmärksamhet.
Karl och Calvin viskar upphetsat över gorillaernas underhållande upptäckter i rensningen och påpekar en nyfödd. Calvins ögon lyser av spänning när han efterliknar barnet och kramar tyst mot sig själv och lånar Karls kikare för att få en närmare titt. Hans favoritdel i sitt jobb är inte bara att kunna dela sin spänning med gästerna utan också känna att han lär känna varje gorilla personligen, deras individuella beteenden, reaktioner och rörelser. Magdas forskning hjälper till att stänga det stora gapet i vår kunskap om gorillabeteenden och vanor.
Paus
sponsrade
Japan, upphöjd: En 10-stadstur för att uppleva landets bästa
Selena Hoy 12 aug 2019 sponsrad
Omotenashi: 5 sätt att utnyttja traditionell japansk gästfrihet på din resa
Sarah Fielding 12 aug 2019 Resor
Emily Hahn: Den opiumrökande författaren som bodde med pygmier i Kongo
Ailsa Ross 19 september 2015
När Calvin upptäcker gorillorna är visningen begränsad till en timme och tiden flyger förbi. Det är svårt att lämna gruppen, med så livliga personligheter och karaktärer; det tar bara en timme att känna att du har lärt känna dem. Utan trycket att hitta gorillorna är vandringen tillbaka till lägret mycket långsammare än tidigt på morgonturen, med tid att reflektera över upplevelsen och stoppa och titta på alla skyltar och spår som Calvin upptäckte på väg in.
En vistelse i Ngaga-lägret innebär vanligtvis två promenader, och enligt Karls erfarenhet under de senaste tre åren i Odzala krävs det vanligtvis två försök att få en god syn. Den andra morgonen med vandring tar oss långt från lägret på jakt efter gorillaer. Vi leds av Zepherin, tyst men säker när han smider nya vägar med sina machete och sekatörer genom tjocka marantaceae, över fallna träd, genom floder och till och med genom ett bo av myror som biter alla utom honom. Men slaget är värt det när han leder oss in i en avbländad slingring där vi tillbringar en timme med att titta på gorillorna springa och leka i träden, gräva efter rötter och amma sina barn.
10
Efter en lång vandring, långt utanför misshandlad väg, och ett spännande möte med Neptuno och hans familj, tittar Zepherin tyst från sidlinjen när vi upphetsat diskuterar vår otroliga inspirerande upplevelse. Han var den första spåraren som arbetade med Magda vid hennes ankomst till Odzala och har spårat gorillor med henne under de senaste 15 åren och byggt upp en enorm kunskap under den tiden.
11
Spårarna kombinerar lokal kunskap och sällsynta färdigheter med modern teknik för att säkerställa att de håller koll på primaterna. Den respektfulla balansen mellan tradition och teknik är sällsynt. Zepherin loggar gorillans placering på sin GPS så att han kan återvända till samma plats på eftermiddagen och följa dem tills de gör kvällsboarna. Han kommer sedan tillbaka till boet nästa morgon och spåra dem därifrån för att se till att han kan hitta dem ganska enkelt för forskningsändamål och för när nästa grupp gäster kommer.
Paus
sponsrade
12 förhöjda mat- och dryckupplevelser att ha i Japan
Phoebe Amoroso 12 aug 2019 Resor
Din ID kanske inte får dig genom flygplatssäkerhet den här gången nästa år
Evangeline Chen 3 oktober 2019 Kultur
Kongos Sapeurs + Guinness = den bästa annonsen vi sett 2014 [vid]
Richard Stupart 20 januari 2014
12
När man lämnar skogen och kör söderut förändras landskapet långsamt - träden är mindre täta, isär av gräsmarker och ett system med floder och träskiga mineralavlagringar kända som bais. Det är här på vattnet som tracker Rock är lyckligast. Rock gick med i Lango som båtoperatör; han hanterar en båt med lätthet, polar långsamt nerför floden, skannar på bankerna efter små krokodiler, övervakar ödlor, fåglar och större däggdjur som elefanter eller bufflar. Men hans intressanta ögon lyser verkligen när möjligheten uppstår att kasta upp gaspedalen och navigera genom vattnet i högsta hastighet!
13
När båten drifter nedför fläcken, upptäcker Rock en blyg afrikansk skogselefant som försvinner i vassen. Utan att slösa bort någon tid stuvar han sin stolpe och skjuter upp motorn, vrider båten och navigerar snabbt men försiktigt genom ett nätverk av smala kanaler - precis i tid för att se samma elefant som kommer ut från vassen och långsamt passerar kanalen.
14
Det blir snart klart att Rock inte bara är en begåvad kapten utan också en skicklig tracker. Han leder vägen genom skog, savann och midje-djupt vatten och pekar ut de släta fläckarna på trädstammarna där elefanter har haft en bra rep, bikupan i trädtopparna och kittknäppta apor långt innan någon annan.
15
För att locka aporna närmare, plockar han ett stort blad och använder det för att imitera ropet från en krönad örn - deras naturliga rovdjur - och konstigt nog det säkraste sättet att dra dem ut.
16
I hopp om att locka en duiker, en liten blyg skoghjort, släpper Rock ut en genomträngande imitation av en duiker i nöd. Även om det inte resulterar i besiktning, resulterar det i massor av skratt eftersom vi alla försöker blockera näsorna och skriker som duikers.
17
Rock hoppas kunna lära sig engelska och bli en guide själv en dag, men trots den språkbarriär som finns, är hans kärlek till den naturliga världen och hans spänning att dela det med oss så tydlig och smittsam. Varhelst Rock går, går hans tillförlitliga röda Nikon-kamera också, och han insisterar på att ta bilder tagna med varje grupp gäster han har. Han säger att han är upphetsad över utvecklingen och utvecklingen av Odzala och om att spela sin roll genom att dela det han vet med gästerna på Lango.
18
