Resa
2008 verkar vara året för lågkostnads regional expressbuss. (Fånga, va?)
BoltBus, Megabus och Neon har alla rullat ut nya rutter i USA: s nordöstra del.
Funktionerna? Alla tre har nästan identiska skryter: wi-fi, extra benrum, "premium" -service. De fakturerar sig själva som en kvasi-lyxig expresstjänst för upptagen affärsresenärer som behöver rusa mellan större städer utan mjölkstopp längs vägen.
I går kväll gav jag "Neon" - Greyhounds nya expresstjänst mellan New York City, Syracuse, Buffalo och Toronto - ett försök. Och låt mig säga er, lyx var mitt sista ord.
Min biljett konstaterade att jag var tvungen att vara på stationen en timme före avgång. Problemet är att Neon tar slut på Torontos viktigaste bussterminal. "Stationen" var ett gatahörn i centrala Toronto, vilket var tillräckligt dåligt i går kväll, när temperaturen svävade över 0 grader celsius. Tänk hur kallt det blir i januari!
Jag dök upp 45 minuter före avgångstid och gick med på en trasig rad med skakande passagerare. Det fanns inga tecken för att rikta oss eller att indikera att vi var på rätt plats. En Neon-anställd kom så småningom och tog vår passinformation och försökte skilja Megabus-passagerarna från Neon-passagerarna - det visar sig, vi var alla blandade i samma sortiment.
Strax före vår avgång var det fortfarande inga tecken på vår buss. Sedan rullades ett Megabus-fordon upp och parkerade. Föraren stängde av motorn, stängde dörrarna och gick bort, in i en coffeeshop och ignorerade våra Neon-flickars rop.
Precis enligt schemat kom vår buss - och hade ingenstans att parkera. Det drog upp ett kvarter framåt, vid vilken punkt passagerarna på baksidan av linjen bröt till en galna streck, vilket lämnade de människor som hade väntat i kyla längst att skaka lite mer på baksidan av den nya linjen.
Det var naturligtvis ingen indisk tågstation, men det var en så kaotisk scen som jag har upplevt i kanadensisk kollektivtrafik i mitt liv.
När vi hade gått ombord och på väg, gick saker och ting sig. Wi-fi var långsam men funktionell, eluttag fungerade. (Även om det verkligen var mycket extra benrum, så märkte jag det inte.) Vi försenades en timme eller så vid tullen, medan en passagerare fick ett allvarligt förhör, men det är inte företagets fel.
Efter det hade vi en lugn, jämn natts åktur och rullade till New York City strax efter klockan 6 i morse.
Domen? Det handlar om förväntningar.
Jag köpte in hype, och förväntade mig att denna bussresa över en natt skulle bli mindre obehaglig än varje annan bussresa över natten jag någonsin har tagit. När verkligen, förutom wi-fi (vilket är ganska coolt) är detta standard Greyhound biljettpris. Det är billigare än att flyga, det är snabbare och mer pålitligt än tåget, och alternativet över natten innebär att du inte behöver slösa en dag.
Om det låter som det du letar efter ska du för all del göra det.
