Resplanering
Den 23 oktober 2018 öppnade världens längsta havsbro i östra Asien och förbinder de autonoma städerna Hong Kong och Macao med den angränsande kinesiska staden Zhuhai. Den lämpliga titeln Hong Kong-Zhuhai-Macao Bridge, eller HZM Bridge för kort, klippte vad som var innan en tre timmars resa mellan Zhuhai och Hong Kong till cirka 45 minuter och gav både invånare och resenärer ett snabbare och effektivare sätt att flytta mellan städerna. För resenärer är resan på samma sätt som att flyga, men inte alls så styv - bara förbered dig för flera resor genom tullen. Här är vad du ska veta och vad du kan förvänta dig.
HZM-bron är ett tekniskt mästerverk
Byggandet av det som skulle bli världens största havsväg började 2009. Det tog nio år att slutföra och planlades att vara i drift i minst 125 år. Resenärer och pendlare kan nu ta sig mellan de tre städerna, av vilka två fungerar som autonoma stadsstater, på mindre än en timme, vilket innebär att om du planerar framåt och får din in-and-out kinesiska visum i förväg, lägger du till några allvarliga trovärdighet till ditt pass under en enda morgon. Det bör noteras att i den ibland frustrerande traditionen för modernisering, varken Macao eller Hong Kong faktiskt stämplar ditt pass - tullagenter vid båda terminalerna bara skannar fotosidan och lämnar dig ett tryckt brev för att bifoga till ditt pass för att dokumentera antagning.
Tre huvuddelar utgör den 34 mil långa bron: huvudbron, som sträcker sig över 18, 3 miles; Hong Kong Link Road; och Zhuhai Link Road på 8, 3 mil. Tre broar med kabelhållning utgör den primära strukturen som korsar Sydkinesiska havet, men den mest imponerande delen är att bron faktiskt reser under havet under över fyra miles, och duckar under vattnet till synes utifrån ingenstans ute i havet. Bron, terminaler och undervattensdel ser oklanderlig ut nu, men byggprocessen var långt ifrån smidig. Det uppstod flera förseningar och enligt Hongkong-baserade föreningen för rättigheter för industriella olycksoffer dödades 10 arbetare som byggde bron och mer än 600 skadades.
Du kan inte bara köra över HZM-bron
Det som har fått mest kritik mot den nya bron är att du inte bara kan hoppa i din hyrbil i Hong Kong och köra till Macao för dagen. Även om detta skulle vara super bekvämt, är det också ganska långtgående. Eftersom varje stad är självstyrd har varje sin egen fordonsregistrerings- och licensprocess, och att patrullera alla tre på en gång på öppet hav skulle vara en logistisk mardröm. Det finns också frågan om visum. USA, Storbritannien och Kanadensiska invånare behöver inte få visum i förväg för att besöka Hong Kong eller Macao, men om du inte anländer till en specifik uppsättning kinesiska flygplatser på fastlandet krävs ett visum för att besöka Kina. Denna faktor spelar också omvänd - kinesiska invånare behöver visum för att besöka både Hong Kong och Macao i de flesta fall, till stor del på grund av problem med de städerna som blir överfulla av kinesiska turister. Du kan föreställa dig det trafikdrivna kaoset som kan uppstå.
Så lösningen var att transportera människor i offentliga bussar som kallas Cross Border Coach. Hong Kong, Macao och Zhuhai finansierade och byggde sin egen bussterminal för att rymma sexsiffriga dagliga trafiknummer, och tillsammans arbetade en imponerande effektiv process för att flytta människor mellan städerna. Du kan också hyra en privat taxi om en exklusiv allmän buss inte skulle vara din sak, men den allmänna transporttjänsten är enkel, snabb och mycket billigare.
Ticketing och tullar
Biljett- och boardingprocessen liknar det du hittar på en upptagen bussterminal nästan var som helst. Varje terminal är planerad som en liten flygplats. Du går in, köper en biljett från biljettdisken och fortsätter sedan till tullen. Det finns två busslinjer på Cross Border Coach-tjänsten - Hong Kong Pearl Line, som täcker alla tre terminalerna, och Hong Kong Macao Line, som bara går mellan dessa två städer. Båda kör med ljusgul bussar. Pendelbuss är tillgänglig dygnet runt och bussar kör var femte minut under topptider och byter till var 10 till 15 minut under långsammare tider. En biljett på båda linjerna är densamma - $ 65 Hong Kong dollar (cirka $ 8, 30 USD) under dagen och HK $ 70 (cirka $ 9) mellan midnatt och 06:00. Så länge du inte går på en rödöga resa, förväntar dig att betala lägre biljettpris. Agenten kommer att sälja dig rätt biljett baserat på din enkelriktadestination.
Nästa är tullen. Här skannar de ditt pass, ställer typiska frågor om vart du ska och varför och skickar dig på din väg genom säkerhet. Processen här är snabb - om du har en ryggsäck på kommer du sannolikt gå igenom, men om du har resväskor att kontrollera måste du skicka dem genom en säkerhetskontroll.
En gång genom tull och säkerhet går du sedan ut och går in i ett köområde för att vänta på nästa buss. Efter turen passerar du tullen på andra sidan. Den här processen verkar ganska bra för en 40-minuters bussresa, men med tanke på att du passerar genom två, kanske tre, autonomt styrda områden, är det faktiskt ganska strömlinjeformat. Uteslutet bör en envägsresa inte ta mer än 90 minuter från när du går in i en station till när du lämnar nästa. Förvara ditt pass redo, bara för bekvämlighet. Jag hade skannat mina fyra gånger under en bussresa från Macao till Hong Kong och tillbaka.
Hur du får den bästa utsikten på din resa
Planera att vänta i kön i två till tio minuter. När linjen har nått det antal som krävs för att fylla en buss drar man upp, passagerarna går ombord och du är på väg. Om linjen är längre än vad en buss kan hålla kommer en annan att dra upp fem minuter senare. Bussarna brukar vara fyllda med både dagsturpendlare och turister på väg mellan städerna. Om du är på Pearl Line kan du ha tur och få en buss med dubbeldäckare. Jag åkte Hong Kong Macao Line i båda riktningarna och båda resorna var på en enskikts buss, men var och en var utsmyckad på samma sätt som en buss med lång avstånd. Bekväma säten, ryggbrickor och en liten förvaringspåse. Det finns en toalett på baksidan av bussen.
Försök att fästa en fönsterplats på höger sida av bussen när den ser fram emot vindrutan. Detta ger de bästa utsikterna oavsett vilken riktning du går. I riktning mot Hong Kong ser du turist- och sjöfartsbåtarna passera små byar vid havet, de spretande öarna och kullarna som omger staden i bakgrunden. Kör mot den andra riktningen, den till synes oändliga skyline av Macao och Zhuhai-tornet över de små, sköldpaddliknande kullarna som sticker ut ur vattnet. Utsikten i båda riktningarna är fantastisk - men tyvärr är de tonade bussfönstren ett allvarligt hinder för att ta kvalitetsfoton.
