Resa
I juni i år deltog jag som Global Glimpse, en ideell organisation som leder ledarutvecklingsresor för tonåringar för att besöka utvecklingsländer. Global Glimpse syftar till att "öppna morgondagens ledare" genom att vägleda studenter genom reseupplevelser som hjälper dem att tänka om sitt perspektiv på världen runt dem.
Jag var en återvändande ledare i sommar som hade skrivit om värdet på dessa program tidigare. Och ändå kom jag fortfarande förvånad över det lärande jag fick från vår resa. Efter arton dagar som ledde tonåringar runt i Ecuador, här är vad jag inte förväntade mig:
1. Tonåringar från området Silicon Valley bryr sig faktiskt inte om att lämna sina smartphones hemma
Global Glimpse gör det klart från början att mobiltelefoner inte finns på paketlistan. Studenter kunde bara ringa hem på lediga dagar om de valde att besöka ett internetkafé eller en telefonstuga. Annars var vår resa helt internet- och telefonfri.
Med tanke på att alla mina elever växte upp nära bukten, inom miles från Facebook- och Twitter-huvudkontoret, förväntade jag mig att höra fler klagomål. Men när jag frågade dem halvvägs genom resan hur livet var utan deras telefoner sade många”Det är en enorm lättnad.” En sa till mig att hon hatade trycket av att”alltid vara tillgängligt.” Många erkände också att de inte skulle ha varit nästan lika vänlig med andra studenter på resan om de hade sin telefon i fickan att dra sig tillbaka till.
2. Något med att vara i ett främmande land gör studenterna så mycket mer villiga att driva sig själva
Jag trodde att en stor del av min roll på vår resa skulle vara att motivera eleverna att omfamna de strider som följer med att resa. Men jag blev förvånad över hur lätt de tog initiativ till att göra detta själva. När vi genomförde vår höjdvandring på vulkanen Chimborazo - en vandring som innebar att vi gick genom intensivt regn, vind och kyla - slutade varje elev. När vi spelade fotboll i parken gick barn som aldrig hade spelat i laget. När vi startade en talentshow på en lokal skola tog en av våra elever på sig att memorera en dikt och recitera den framför publiken. Efteråt skrev eleven i en bloggreflektion, "Det var definitivt skrämmande, men hej, kommer inte ut ur vår komfortzon vad hela denna resa handlade om?"
3. Mindre än en månad bort från USA är mer än tillräckligt med tid för studenter att tänka om materialism
I en av våra reflektioner skrev en student om sina tidigare uppfattningar om utvecklingsländer:”Innan denna resa kände jag mig dåligt för utvecklingsländer och samhällen. Att besöka dem gjorde mig nervös, eftersom jag förväntade mig en deprimerad grupp människor. För mig var de fattiga och ledsna och jag trodde att de behövde hjälp … hjälp skulle vara lika pengar som skulle leda till lycka.”
Ändå bara en dag som interagerar med dessa samhällen ändrade henne. På vår resa besökte vi ett samhälle som tvingades flytta efter ett vulkanutbrott. Utbrottet hade förstört deras hem och allt annat de ägde. Vi besökte dem i deras nya hem i Penipe där de hade återuppbyggt sina liv från början.
Efter vårt besök uttryckte många studenter sin överraskning över att se de människor som bor där ser glada ut. En student skrev senare”När vi besökte detta samhälle kändes det inte som att de var” fattiga”. De var alla väldigt kopplade och stödjande av varandra. Medan vi i Amerika, när vi tänker på fattigdom, tänker på människor som inte har något och är ensamma. Det förvånade oss … hur nära var de, som familj.”
Många studenter sa att detta besök visade för dem att lycka och pengar inte nödvändigtvis var kopplade till varandra, och att deras tidigare definition av”fattiga” var otillräcklig. Studenten som tidigare "kände sig dålig" för utvecklingsländerna och tänkte "hjälp skulle vara lika med pengar" tänkte nu något annat. Hon skrev senare "Jag planerade själv att fortsätta ett liv som skulle garantera pengar över ett liv som skulle ge mig glädje … På grund av min erfarenhet med Global Glimpse har jag andra mål i mitt liv förutom ekonomisk säkerhet."
Läs mer: 15 saker ungdomar behöver frodas i Amerika (Och ett oväntat sätt att komma dit)
4. Deras favoritdagar? Inte nödvändigtvis de "roliga dagarna" utan istället de dagar vi arbetade på en gård
Efter att vi tillbringat dagen på att arbeta på en lokal gård, antog jag de flesta av deras reflektioner den kvällen skulle nämna deras kämpar med arbetets långsamhet, det fysiskt krävande arbetet med att plocka och bära majs om och om igen, obehag i en dag i smutsen. Istället höjdpunkten för varje enskild student dag den kvällen:”Vi tog av oss skorna och planterade ärter nakna fötter! Den kalla smuts kändes så bra! Bästa dagen någonsin!"
Särskilt med dagens tekniska kunniga tonåringar antog jag att mitt jobb som ledare var att göra aktiviteter mer spännande, mer stimulerande och mer engagerande för barn som ständigt levde på resande fot. Men det visade sig att de faktiskt uppskattade var mycket enklare.
5. I slutändan söker tonåringar - som alla resenärer - bara anslutning, blandat med lite äventyr
Under våra reflektioner i slutet av resan, när jag förväntade mig att höra studenter rave om den underbara arkitekturen i Quito, de fantastiska vattenfallen i Baños eller mördarevandringarna på Chimborazo, ville studenterna istället prata om de ögonblick de verkligen förlovade sig med andra människors liv: spela fotboll på en bergstopp mot lokalbefolkningen, rida på baksidan av en pick-up lastbil genom landsbygden och samtidigt hjälpa en bonde att transportera förnödenheter, lyssna på en kvinnas berättelser om hennes liv när de tvättade disk i hennes kök. En morgon körde en lokalsamhälle av misstag sin bil i en liten dike i närheten och fastnade. En grupp studenter gick med lokalbefolkningen och tillsammans hjälpte de till att lyfta bilen helt ur diket. Många sa att händelsen ensam var en av resans bästa.
I slutändan handlade mina studenters bästa stunder utomlands inte om Ecuadors bästa attraktioner. Istället handlade de om Ecuadors folk. Jag kan inte föreställa mig en bättre reselektion att lära sig än så.
