Parker + vildmark
VÄGEN FRÅN Manali (Himachal Pradesh) till Leh (Ladakh), som skär genom den indiska Himalaya, är en av världens högsta motoriska vägar. Den klassiska metoden att resa är på en Royal Enfield-motorcykel.
Enfield, en ursprungligen brittisk cykel som fortfarande tillverkas i Enfield Factory i den indiska staden Chennai, är det perfekta fordonet för denna rutt: det är en dinosaurie, men den vet hur man hanterar de grova fläckarna.
Cykling i hög höjd
De flesta av de 475 km ligger på en höjd av 3 000 m eller högre och inkluderar bergspass som toppar ut på 5 000+. Vägen öppnar vanligtvis för trafik i maj eller juni och stängs för vintern runt oktober beroende på snöfall. Förhållandena kan vara extremt tärningiga: översvämningar och jordskred med issmältning är vanliga och Himalaya-vädret är oförutsägbart.
Denna resa är inte för nybörjare. Dödliga olyckor med cyklister inträffar varje år och lokal sjukvård behövs.
Foto av Nick Taylor
Var du ska bryta
Det tar de flesta cyklister 2-3 dagar att täcka 475 km avstånd. Det finns fem huvudpassager mellan Manali och Leh, med de högsta är Tanglang La på 5328m - sista före din slutdestination. Det första passet, Rohtang La, är upptaget med indiska dagtrippare på väg upp för att se snön, men därifrån och ut trafik består huvudsakligen av indiska arméfordon och lastbilar.
Ett bra ställe för din första övernattning är Keylong, en liten stad på drygt 3 000 meter som låter dig acklimatisera dig som förberedelse för de högre passen. Keylong erbjuder ett urval av pensionat och hotell - någon annanstans och du tittar på ett tältläger.
Det finns flera tältdhabor (bra för en billig måltid) på vägen till Leh och många av dem har några sängar. Tältlägren på hög höjd i Sarchu är där de flesta väljer att stanna för andra natten. Det finns "lyxiga tältläger" som erbjuder tvåbädds tält med toaletter, tillsammans med billigare tält gjorda av gamla fallskärmar som har tvivelaktiga madrasser och inga toaletter eller tvättmöjligheter.
Avståndet mellan Sarchu och Leh kan täckas på en lång dag med körning, och landskapet på denna rutt är fantastisk. Efter Sarchu stiger Gata Loops upp i en serie med 21 hårnålkurvor upp till Lachalung La, följt av en surrealistisk tur genom kanjonerna i Pang-klyftorna.
En körning över den höga höjden Morey Plateau föregår en lång stigning till Tanglang La och sedan den branta nedstigningen till Leh.
Akut fjällsjukdom
Akut fjällsjukdom (AMS; även känd som höjdsjuka) är en allvarlig risk på denna väg. Det finns inget sätt att förutsäga vem som kommer att drabbas av AMS och hur illa det kommer att bli, men de flesta som är benägna att AMS kommer att börja känna det på cirka 3 000-3 500 meter.
Symtomen kan inkludera huvudvärk, sömnlöshet, andfåddhet, aptitlöshet och en torr irriterande hosta, och om den ignoreras kan AMS vara dödligt. Det enda sättet att förhindra det är att långsamt stiga upp och ta tid att acklimatisera sig. Om symtomen är allvarliga rekommenderas omedelbar härkomst.
Problemet på denna rutt är att efter Baralacha La, på 4 950 m och inte ens halvvägs till Leh, går vägen inte ner under 4 000 m förrän efter Tanglang La, sista passet. Natten i Sarchu, cirka 4200 m, är vanligtvis den mest utmanande.
Foto av Henrik Johansson
Vad att ta med sig
Packa lätt, men ta med vattentäta och varma kläder och en god sovsäck för natten i Sarchu. Hjälmar och skyddsutrustning är inte obligatoriska i denna del av Indien men rekommenderas starkt.
Snacks är bra, eftersom den genomsnittliga tältdhaba-menyn huvudsakligen innehåller dhal, ris och omeletter eller Maggi-nudlar. Ta med solglasögon och applicera hög solskyddsfaktor för att förhindra solbränna när du är på cykeln.
Glöm inte bensinen - efter Manali är den sista pumpen i byn Tandi, 365 km från Leh. Det är viktigt att ha extra bensin (eller hitta en XL-tank med en kapacitet på cirka 25 liter) eftersom motorcyklar förbrukar mer bensin i höga höjder.
Det är också nödvändigt att kunna fixa grundläggande cykelproblem. Även om Enfield är ett bra val för Ladakhs hemska vägar, bryter de ofta ned och kräver mycket vård, och det finns ingen mekanik på den här vägen. Reservdelar du kanske behöver inkluderar ett inre rör, en tändstift, en gasreglage, koppling och frambromsskabel och en reservlampa för strålkastaren.
Om cykeln går sönder och du inte kan fixa den måste du hitta en lastbilschaufför som är villig att transportera den till Leh, och detta är ett dyrt alternativ.
