Resa
För vissa betyder långsam resa tid. Det betyder att tillbringa veckor eller månader på ett ställe för att verkligen förstå det. För mig är långsam resa en sinnesram.
I juli gick jag med min far i en vecka under hans lastbilstransporter till USA. Jag ville verkligen åka till Chicago och lyckligtvis fick han ett uppdrag i Indiana, så vi skulle passera Illinois. På grund av föreskrifter om hur länge en lastbilschaufför får ta sig på vägen på en dag, kunde jag utforska staden i exakt en timme och 19 minuter.
På dessa 79 minuter kunde jag fortfarande sakta resan. Jag besökte skulpturen och mittpunkten i Millennium Park känd som Bean (faktiskt kallas Cloud Gate) och gick till Art Institute. Ännu viktigare talade jag med människor som bodde där. Jag fick intressanta insikter om det ställe som jag annars inte skulle ha samlat, som var man kan få den mest utsökta pizza i Chicago-stil någonsin (Giordanos djupa skål, dubbelskorpade och fyllda läckerhet).
Så här använder du en långsam resetänkande, även om din tid är begränsad.
Observera
Motstå lusten att springa och se "allt". Observera bara. Om du skulle stanna någonstans långsiktigt skulle du få en förståelse för vad människor omkring dig gör att du deltar i det samhället.
Jag tillbringade en hel del av min timme i Chicago bara för att titta på människor. Jag satt i gräset vid Crown Fountain och lyssnade på familjer som pratade och barn som lekte. Jag observerade hur människor interagerade - eller inte interagerade - med Bean och med turister runt ingången till Millennium Park. Jag uppmärksammade vad folk tittade på TV: n på Giordano's. I stället för att bara gå upp och ner på Magnificent Mile "titta på" saker, kunde jag lära mig lite mer om hur en torsdag eftermiddag är för Chicagoans.
Hyr en lägenhet eller bo i ett pensionat
Om du bor på ett hotell eller vandrarhem kanske du inte känner till platsen som den är; du kan hamna se vad andra - turistbyråer, andra backpackers - vill att du ska. I en lägenhet shoppar du och lagar mat för dig själv och har en ursäkt att ställa grannar och stallägare på marknader frågor om samhället.
Under en lång helg i St Lucia bodde jag på ett familjeägt pensionat. Jag talade med ägarna och trots att jag var jamaicansk-kanadensisk fick jag veta att vi faktiskt hade färre än sex grader av separation. Det är en liten ö och när vi turnerade runt var lokalbefolkningen ofta förvånad över att en grupp brittiska, amerikanska och kanadensiska turister inte bodde på en av de stora orterna. Vissa kände familjen som ägde vårt pensionat och gav oss rabatter för saker eller bra erbjudanden på transport. Att hyra en plats, sitta eller bo i ett lokalt gästhus släpper dig i mitten av samhället snarare än att hålla dig i utkanten.
Gör något du normalt gör hemma
Det finns några saker du vanligtvis gör när du är bosatt eller bor på en plats ett tag, ibland av vana, ibland av nödvändighet. Jag gillar att få pedikyr en gång i säsongen. Du kanske inte har haft en frisyr på sex månader. Om du är på kort tid men vill ha ett annat öga till det lokala livet, gör något du vanligtvis gör när du inte är på vägen - chansen är stor att du inte kommer att träffa en annan turist i en lokal barbershop.
När jag tränade på ett gym i Martinique lärde jag mig en annan träningsfilosofi och tog upp många träningsrelaterade ordförråd på franska. Salonger är också mycket sociala platser, och jag hörde en hel del intressanta berättelser när jag fick mitt hår gjort i Montreal. Vid båda tillfällena frågade folk om mig och varför de aldrig sett mig förut.
Försök gå till kyrkan och bevittna hur människor dyrkar din delade tro på ett annat språk. Du kanske är en dansare. Ta en klass i din stil och upplev det bekanta med det okända. På alla dessa platser diskuterar folk politik, kommenterar populärkultur, pratar om sig själva eller (ofta) skvallrar om andra människor.
Prata med människor
Jag menar inte säga "god morgon" eller fråga om de bästa restaurangerna (även om det definitivt är en början). Jag menar prata med dem. Lär känna deras erfarenheter och åsikter; fråga hur de ser platsen de bor på eller från. Några av mina djupaste insikter har kommit från människor som berättade vad de tyckte om en plats, deras svar på frågor och att lära sig om sina personliga utmaningar i sina egna hem.
I Chicago berättade en kille jag slumpmässigt talade med på gatan om vikten av arkitektur i staden. Han förklarade hur han ser kombinationen av nya och gamla byggnader som historien som informerar nutiden. Och där promenerade jag och tänkte: "Den här platsen påminner mig helt om Toronto!"
Detta är uppenbarligen svårare när det finns en språkbarriär, men när detta är fallet, låt andra visa dig istället för att berätta. Då börjar du se själv.
Använd två fötter, två hjul eller kollektivtrafik
Att hyra en bil eller ta taxibilar gör detta riktigt konstigt: Det isolerar dig. Att gå omkring och gå vilse, ironiskt nog, placerar dig. Lyssna på musiken eller nyhetsstationen som busschauffören har på radion. Följ människor som rör sig målmedvetet. Du kanske hör eller upptäcker något intressant.
Jag såg en grupp små barn hoppa längs trottoaren i centrum av Chicago - i baddräkter. Udda, tänkte jag. Det var riktigt varmt den dagen. Då såg jag två kvinnor tillsammans, en skjuter på en barnvagn, med bikinitoppar under deras overaller, i samma riktning. Jag blev förvirrad - finns det en pool eller något mitt i den livliga staden? Jag bestämde mig för att undersöka. De var på väg till Crown Fountain - en interaktiv konstinstallation som också fungerar som ett vattenpark. Jag önskar att jag hade min baddräkt!
Ät maten
Inte maten du läste om i turistguiderna. Jag gillar att prova de restauranger jag ser lokalbefolkningen äta på. Jag tillbringade två dagar på en katamaran i Dominica, och tack vare min partners rekon, åt vi på en Marloe's Snackette mitt i Roseau. Förutom de två Coca-Cola-flaskorna på dörren, skulle du inte veta att det var en restaurang om folk inte skulle komma ut med det med pyrofoam-containrar. Utifrån var det ett hus målad grönt bland ett hav av färgglada hus (av vilka många faktiskt var butiker och kaféer); från insidan var det bara en kille med barstolar i.
Marloe serverade några läckra lokala rätter. Efteråt pratade jag med honom om hans namngivna restaurang och frågade om receptet för hans kakaot. Han log och sa till mig att ingredienserna var lokala, men höll några av dem hemliga. Hemma köpte jag en batong kakao och försökte ta reda på det själv.
Alla äter. Det som skiljer sig är vad vi äter och hur vi äter det, så att lokal mat ger dig mycket information om en plats i en nypa. Mattyper, mängden kryddor och tillagningsmetoden kan berätta om värdena och historien på en plats.
Ha en rutin
Vad skulle du göra regelbundet om du bodde där? När jag var i Martinique gick min partner och jag varje torsdag till vår lokala marknad för att shoppa och sedan åka en liten tur runt ön. Så småningom skulle kvinnorna på marknaden känna igen oss och berätta om de nya frukterna de hade varje vecka eller förklara nya sätt att laga maträtter.
Om du har en vecka, börja morgonen på en coffeeshop eller avsluta en dag på din lokala pub. Oavsett var du är, hur länge du än är, låt bara folk lära känna dig.
