Solljus strömmar genom taket vid ett arabiskt badhus. Foto av: gigile
Mimi Hanaoka förklarar vad man ska göra vid en syrisk hamam.
Jag stirrade på min resväska utan att veta vad jag skulle fiska ur den
Vad skulle jag ta med till badhuset? Skulle jag bara fånga naken? Ska jag ta med en baddräkt? En handduk? Schampo?
Att veta vad man ska ta med sig till en syrisk hamam (ett offentligt badhus) och vad man ska göra när man väl kommer dit kan spara mycket tid och förlägenhet.
Följ dessa enkla regler innan du går. Jag kan inte lova att du kommer att njuta av det tappade undret som är ett syriskt badhus, men du kan åtminstone uppleva dess ångande prakt utan att vara den förvirrade, nakna utlänningen - jag har redan gjort det åt dig.
1. Vet vad du är i för
Damaskus hamam är en värld bort från amerikanska spa. Hammam är mattor, bullriga, rökiga, fullkontaktfrågor, och stämningen är något som en nudistkoloni, där alla vagt känner alla andra.
2. Var inte den nakna kvinnan under enbart man
Syriska bad är ensamstående, men de flesta faciliteter serverar män och kvinnor vid olika tidpunkter på dagen. Många hammams avsätter en dag per vecka exklusivt för kvinnor; vissa ägnar några timmar på flera dagar. Visa upp vid rätt tidpunkt.
3. Packa två par undies och några flip-flops
Du badar i dina underkläder, så ta med ett extra par efter badet. Kasta ett par flip-flops i din väska också om du alls avvisas av möjligheten att paddla runt med bara fötter på ett golv som används av hundratals människor per vecka.
Springbrunn i en hamam. Foto: Allie_Caulfield
4. Leta efter den hängande mattan
När du närmar dig badhuset ser du en tung matta som hänger i dörrkarmen. Tryck den åt sidan och gå in. Du hittar ett stort kupolrum där alla möjliga ytor är draperade med fuktiga mattor. Kvinnor i olika tillstånd av avklädning kommer att äta, röka, be, smutta te eller korrallera skrikande och springande barn.
5. Våren för det totala paketet
Hitta den ansvariga kvinnan. Hon kommer att fråga dig vilket paket du vill köpa - det fullständiga badpaketet innehåller vanligtvis ett bad, en skrubba, en massage och te för cirka 10 dollar. (Du kan också beställa artiklar a la carte.) Gå till det totala paketet.
Korsa aldrig denna kvinna eller bryt hennes regler. Om du gör det kommer hon att dela ut grov, cigarettrökande rättvisa på dig medan hon bara bär underkläderna.
6. Remsa ner i lobbyn
Det finns inget omklädningsrum, så byt i lobbyn och överge dina kläder i en hög på den minst fuktiga mattan du kan hitta. Om du försummade att ta med ett par flip-flops eller en handduk, be bara badmästaren att låna en. Hon kommer att låna ut dig ett par gigantiska trätofflor och ett lurat lakan som har sett mycket bättre dagar.
7. Närma dig ångmaskinen på egen risk
Följ ångsspåret från lobbyns hörn och gå in i badområdet. Börja med ångrummet, som du hittar genom att väsa och klämma av en ångmaskin som ser ut som att den kommer att explodera när som helst. Sitt bredvid den.
8. Täck dig själv i Suds
Dra tillbaka till det kaklade badrummet för att tvätta upp och tvätta håret. Kvinnor samlas runt kranarna, så håll avstånd från dem om du inte vill ha hårfärgning och schampo i ditt ansikte.
9. Skrubba som du aldrig har skurats tidigare
Hitta din badbesökare och signalera till henne att du är redo för din skrubba. Hon kommer att exfoliera varje exponerad tum av din hud med en mängd material gjord av något mellan en grov naturlig loofah och en metallbrillo-dyna. Du kommer att se lager av smuts - och kanske till och med lite hud du ville behålla - tvättas bort.
Hammam tekanna. Foto av: yeowatzup
10. Testa din smärttröskel med en massage
Gå till ett litet rum med ett massagebord som ser ut som det har varit där sedan de dagar då Damaskus var en del av Romerriket. Lägg din handduk under dig och klättra på bordet. Du hanteras av massören, som kommer att visa ett begrepp om rättighet över din kropp som du aldrig har upplevt tidigare.
11. Fall inte naken på din Masseuse
Massan kommer att signalera att massagen är över med en tvål och oväntad smäll på magen. Hon kommer att ha använt generösa mängder såpvatten under massagen, så sjunka försiktigt från bordet. Slipa inte och falla på henne (som jag gjorde).
12. Njut av en kopp te
Nu helt rengjord, hölj dig i en handduk. Gå upp några steg till en av de infällda balkongområdena och njut av en kopp te på den torraste mattan du kan hitta.
13. Venture in the Old City
Grattis! Du har precis överlevt din första hammamupplevelse. Fira genom att utforska den livliga labyrinten som är marknaden i Gamla stan. Om du inte gillar lukten av cigarettrök som har sipprat in i din hud och hår i hamam, ta ett annat bad när du kommer hem.
