Jag skulle aldrig ha blivit resenär om jag inte hade varit läsare först. Vi reste mycket som barn, men jag var inte lika intresserad av att titta ut genom fönstret vid sevärdheterna som när jag plogade genom min bok. Jag gillade särskilt de nomadiska karaktärerna: Tom Joad från Grapes of Wrath, Chris McCandless in Into the Wild, Dean Moriarty och Sal Paradise in On the Road. Världen tippade utanför min bil- och planfönster, men jag blev kär i resor på böckernas sidor.
När jag började resa på egen hand insåg jag att en av höjdpunkterna var att jag hade timmar att döda och att det inte fanns någon att avbryta mig. Jag kunde läsa hela böcker i en enda sträcka. Det kom till den punkt där jag, när jag reser genom Belgien för några år tillbaka, befann mig hoppa över museer, katedraler och turer bara så att jag kunde anka i en coffeeshop och avsluta Trainspotting. När jag var klar med boken och gick ombord på tåget tillbaka till mitt hem i London, insåg jag att den enda skillnaden mellan resan jag bara hade lagt hundratals kilo på och vad jag skulle ha gjort om jag hade stannat hemma var en beställning av belgiska våfflor.
Uppenbarligen är detta inte det bästa sättet att resa. Resenärer och läsare har mycket gemensamt, men böcker, som Victor Hugo skrev, är "kalla men säkra vänner", och de kräver inte att du engagerar dig i din omgivning. Resor kräver engagemang. Du kan inte vara passiv. Sedan dess har jag försökt tvinga de två att komplettera varandra, och jag har utvecklat en uppsättning läsares riktlinjer för att resa.
Vad att ta med sig
Jag brukade vara den typ av person som sa att han aldrig skulle använda en e-läsare eftersom han gillade "lukten" av faktiska böcker, och han gillade "känslan av att vända sidorna" när han läste. Det var uppenbart att jag var en oöverständig rövhål. Böcker luktar bara som papper, mögel eller vad du än har spillt på dem. Och vem skitnar hur sidorna känns? Känslan av döda träd under mina fingrar är knappast värt att behöva se bokmärket”Footprints in the Sand” som jag fick för min första nattvardsgång varje gång jag öppnar en bok.
Även om du är en riktig medlem av den gamla vakten föreslår jag att du får en Kindle, Nook eller en Kobo enbart för att resa. Om du är en tung läsare när du reser är det utrymme du sparar och vikten som dina väskor förlorar ensam värt investeringen. E-läsare har slut på batterier, ja, men det tar väldigt lång tid för dem att göra det, så du bör ha tid att ladda på ditt vandrarhem. Om du är orolig för att ditt batteri kommer att dö, ta med dig en enda riktig bok så att du inte tvingas läsa en slagen kopia av Shantaram eller en 20-årig Fodors reseguide från "Lämna en / ta en" bokhylla.
Hur man reser
Tåget är din vän. Tåg är fantastiska av ett antal skäl: först och främst om de har en sightseeinglounge, som bokstavligen är det perfekta stället att läsa. På allvar har jag aldrig hittat en bättre plats, och det inkluderar beanbags på mitt barndoms offentliga bibliotek. För det andra är tågen långsamma (knulla Hyperloop). Du kan ta dig tid, lägga ner din Kindle, fundera över passagen du just har läst, kanske skriva några anteckningar om det och - åh hej, tåg har gratis wifi? Tja, jag kanske bara popar på Goodreads och ser vad mina vänner tycker om den här boken. Kanske när jag är klar med boken, kommer jag att använda wifi för att ladda ner en annan e-bok från Amazon. Tack, tåg!
Flygplan, även om den fortfarande är den bästa formen för resa från punkt A till punkt B, har några stora nackdelar: Den första är att de är för snabba. Du kan inte ta dig tid att läsa, såvida du inte är på en 15-timmarsflyg, i vilket fall du inte borde läsa, utan istället stimulera gångarna för att undvika djup venetrombos.
Den andra nackdelen är att flygbolagen faktiskt kommer att insistera på att du stänger av din e-bokläsare under start, vilket är värst. Om du måste vänta 20 minuter medan du bara stirrar framåt i dött utrymme, kan du lika gärna försöka sova igenom så mycket av flygningen som möjligt. Den tredje nackdelen är att flyg erbjuder alternativa underhållningsformer. Varför skulle du läsa när du kunde se Jason Bateman i vilken film han behövde göra för att betala sin inteckning tills filmen Arrested Development kommer ut?
Andra transportmedel är inte ifrågasatta antingen för att de kräver din totala uppmärksamhet (bilar) eller är hemska rörelsessjukmaskiner (båtar).
Vad du ska göra när du kommer dit
Att hitta rätt sätt att engagera sig i ett lands litteratur kan vara svårt. En del av detta beror på att de flesta av de platser som är medvetna om deras litterära förflutna marknadsför det ganska svårt: Latinerkvarteret i Paris kryper med litterära typer i hopp om att återaktivera Midnight i Paris, men med undantag för bokhandeln Shakespeare & Co., Jag har aldrig hittat något i det grannskapet för att fylla mina Hemingway-joner. På samma sätt kommer besökare till London att upptäcka att det faktiskt inte finns någon 221B Baker Street, berömt hem för Sherlock Holmes (även om ett närliggande Holmes museum påstår adressen), och det finns inte heller en 186 Fleet Street, hem för Sweeney Todd.
Att jaga ner fiktiva platser kan vara svårt av uppenbara skäl, och när platserna faktiskt existerar kommer du ofta att upptäcka att de antingen är klibbiga turistfällor eller besvikelser. De två trick jag hittat (hittills) är dessa:
- Prata med lokalbefolkningen om deras litteratur. Prata med dem om deras filmer och deras konst också för den delen. Litteratur, kultur och historia är alla oöverskådligt kopplade, så när du pratar om en så pratar du om dem alla. Jag vet inget bättre sätt att engagera sig.
- För det andra, snarare än att försöka se de sevärdheter du läste om i boken, försök att göra de saker karaktärer gjorde i boken. Ibland är detta omöjligt (du ska till exempel inte åka till Vegas och försöka ta alla droger som de tog i Fear and Loathing i Las Vegas), och ibland kan det kollidera lite för mycket med dina värden (som att se en tjurfäktning som i The Sun Also Rises). Men för det mesta innebär det att man antingen dricker kraftigt eller har en passionerad kärleksaffär. Och vem kommer att argumentera med någon av dessa?
Jag skulle gärna höra fler förslag i kommentarerna. Som St. Augustine sa: "Världen är en bok, och de som inte reser läser bara en sida."
