Resa
"Kan jag sitta här?"
Tågbilen är mer än hälften tom. Det finns faktiskt en tom plats precis framför mig. Jag gest till det.
”Du skulle inte känna dig mer bekväm att sitta i din egen plats?” Frågar jag grogg. Det är inte ens så sent, men jag har haft en lång dag; 23:30 känns som 2 på morgonen. De andra passagerarna bobbade huvudet sida vid sida och glädjer sig i en tupplur efter arbetsdagen när vi trilllar in på natten.
”Snälla,” ber han praktiskt taget. "Har du något emot?"
Det var mitt första misstag - att ge honom nytta av tvivel. Han var barn, kanske det var hans första gång på det här tåget. Kanske var han bekymrad över att han missade sitt stopp (jag satt bredvid utgången). Kanske förstod han inte "tågreglerna" - du sitter inte medvetet bredvid någon när det finns en tom plats i närheten.
Innan jag ens kan tävla, glider han in bredvid mig, sprider benen ut så att vi rör.
”Vilket stopp tar du av vid? Vart ska du? Vad lyssnar du på?"
Jag klämmer upp till väggen så mycket som jag kan, låtsas lyssna på musik, låtsas att jag inte hör vad han säger, låtsas att jag inte är fångad.
Det är inte så mycket längre dit jag måste åka. Men då gör han det.
Han försöker lägga armen runt mig. Han försöker dra mig in för en kyss. Denna främling, som jag bara har satt bredvid några sekunder, försöker tvinga mig att göra något jag inte vill göra.
Jag skjuter bort honom.”Detta kommer INTE att hända!” Skriker jag assertivt. Jag måste dra bort hans armar när han ignorerar mina varningar.
En äldre man, pärlösa ögon, avtagande hårfäste, rutig blazer, står upp. Han har sett situationen utvecklas. Vi utbytte blickar om "detta är inte en bra idé" när pojken först kontaktade mig. Han tar tag i barnet vid kragen och drar honom ur sätet.
Det här är inte första gången något sådant har hänt mig.
“Stör den här killen?” Frågar mannen.
”Ja,” svarar jag. "Men jag ska bara hitta en annan plats."
"Nej, " han drar barnet närmare ansiktet och stirrar in i ögonen.”Jag tror inte det. Jag tror att han kommer att hitta en annan plats.”Han tar honom och skjuter pojken in i en annan bil. "Du håller dig borta från henne, du kryper!" Torkar händerna och återvänder till sitt säte och tappar. Jag tackar honom, men jag känner att det inte räcker med vad jag är skyldig honom.
Han låtsas sova, går av vid samma station som jag gör. Jag är ganska säker på att det inte var hans destination; Jag tror att han såg till att jag inte skulle bli besvärad igen.
Jag har rest till länder där män inte behandlar kvinnor lika. Jag har gått genom "ghettos" och farliga områden på natten, ensam. Aldrig en gång under min utomlands har jag någonsin känt mig hotad eller osäker. Jag var inte i Mumbai eller Dubai eller Caracas. Och min anfallare var inte svart eller Latino eller äldre än 20.
Jag var på Long Island Rail Road och gick in i övervägande kaukasiska förorter.
* * *
Det här är inte första gången något sådant har hänt mig. För mindre än sex månader sedan inträffade en nästan identisk situation på samma tåg på väg tillbaka till Hicksville (ja, det är legitimt namnet på min stad). Han var ett litet barn, berusad, dum. Han visste vad han gjorde, men han var inte så bra på det. Jag orsakade en scen. Jag böjde honom i jugularen. Trots att tåget var packat hjälpte ingen mig. Inte en enda person flyttade eller stod upp för mig. Kanske trodde de att jag inte behövde hjälpas.
Men efter att ha klättrat över angriparen och stämplat honom i bollarna när jag gjorde det hörde jag en berusad tjej säga till sin pojkvän, "Åh herregud, titta på den galna tik!"
Ja, jag är den galna - inte douchebag som försökte röra vid mina bröst.
Det som skrämmer mig är hur svag jag kände mig efteråt - fysiskt och känslomässigt tappades båda händelserna. Jag har en mindreårig i kvinnors och genusstudier. Jag tar självförsvarskurser. Jag talar högt och assertivt när det finns problem. Det verkar inte göra någon skillnad. Pojkarna blir sittande och tror att de har rätt att göra vad de vill göra.
Det som skrämmer mig är att jag känner mig säkrare att gå runt i ett land som är helt okänt för mig än jag gör i min egen trädgård, där den mest action en polis kommer att se är någon som rusar på South State Parkway.
Hur ska jag säga en kvinna att det är helt säkert att resa på egen hand när jag inte ens kan komma till mitt hus i övre medelklassen förorter oskadd? Hur ska jag vara en modell av feminin styrka, en hård solo-resenär som aldrig har muggas, hållits på vapen, fysiskt misshandlad eller på annat sätt, som har stirrat i ögonen på en potentiell anfallare, stirrat bra och hårt och log mot honom, erkänner, "Ja, jag vet att du ska veta bra, men jag är inte tjejen att knulla med"?
Mina kolleger feminister och jag vill prata om hur kvinnor inte behöver "rädda", att vi kan ta hand om oss själva. Vi kan säkert - och kanske om den här mannen inte hade stigit upp skulle jag ha kommit bort ganska oskadad. Men jag är glad att han var där, jag är glad att han förhindrade ytterligare kontakt, och jag är glad att han förstod att det som hände inte var okej.
Första gången jag nästan blev molesterad, trodde jag att det var en fluke. Jag vet att det kunde ha varit värre, jag är glad att det inte kom till den punkten och mitt hjärta går ut till de som har upplevt saker utöver enkel beröring / tvång. Men andra gången - det har mig orolig. Det visar att allt kan hända var som helst, när som helst för någon. Du kanske är beredd, eller kanske inte. Allt du kan göra är att prova.
Jag ska försöka att inte låta dessa två incidenter hindra mig från att göra vad jag vill eller måste göra. Jag försöker ta bort något från dem som hjälper mig att undvika en situation som denna i framtiden. Jag kanske börjar köra in i staden. Kanske jag sitter i mer trånga områden. Kanske, kanske, kanske. Det har redan hänt två gånger. Jag vill undvika det igen.
Men jag kanske bara inte kan.
