Utomhus
Om du tittar på en karta över Indien ser du en liten del av land som förbinder subkontinentet till en del av Indien som nästan helt är omgiven av grannländer som Bhutan och Myanmar. Denna omringade del av Indien sträcker sig från Himalaya till de bergiga djunglarna som gränsar till Bangladesh. Det är där, mitt i de frodiga bergskogarna, som du hittar Meghalaya.
Meghalaya, som betyder "Abode of Clouds" i Sanskrit, har skyddande berg, levande rotbroar, kristallklara floder och oändliga grottor. Det är också extremt säkert för kvinnliga resenärer. Långsamt öppnar sig upp för turism, den lilla staten Meghalaya bör vara på varje utomhusälskares hinklista. Här är varför.
1. Meghalaya har världens längsta sandstengrotta - och totalt 1.650 grottor
Färre än 40 mil från Shillong, Meghalayas elektriska huvudstad, ligger den våtaste platsen på jorden: Mawsynram. Nära där ligger Krem Puri, världens längsta sandstengrotta. Grottan sträcker sig en häpnadsväckande 15 miles och är en dröm som går i uppfyllelse för en grottentusiast. Krem Puri innehåller också vad som tros vara dinosaurifossiler från 70 miljoner år sedan. Gå inte i grott under de regnblöta monsunmånaderna maj till september. På vintrar, när klimatet är torrare, organiserar Meghalaya Adventurers 'Association (MAA) årliga grottekspeditioner i staten.
Under sina frodiga kullar är Meghalaya hem för mystiska svängar och vändningar och döljer fängslande berättelser om en svunnen tid. Medan cirka 490 kilometer grottor redan har kartlagts, finns det mer tigger som ska utforskas, främst i East Khasi Hills. Cirka 1 000 grottor och grottesystem i Meghalaya utforskas antingen helt eller delvis. Medan adrenalinjunkies kanske föredrar längre grottekspeditioner, är Arwah Caves en fascinerande upplevelse för nybörjare. Arwah Caves är en kalkstensgrotta med fossil, stalagmiter och stalaktiter som ligger i djungeln i Cherrapunji, lokalt känd som Sohra. Eftersom det inte finns på många människors radar, ligger dess charm i dess kusliga tystnad. Detta står i kontrast till de bullriga, mycket besökta Mawsmai-grottorna några kilometer bort.
2. Du kan kajak i kristallklart vatten
Vattensportsentusiaster ofta Shnongpdeng, en liten by som ligger nära den bangladeshiska gränsen. Här kan du antingen bo i en söt bambu-koja vid floden Umngot eller i ett tält. Under monsunerna är vattnet lerigt brunt och inte perfekt för kajakpaddling. När oktober närmar sig försvinner regnen och floden vänder en inbjudande blågrön nyans. Förutom kajakpaddling, arrangerar turbolag även båtliv, paddling och klipphoppning.
Undangömt i de mindre kända West Khasi Hills, har Mawphanlur 10 sjöar och mycket få hus. Du kan antingen paddla i en hyrd kajak eller kanot, eller vandra på de många topparna i hopp om att upptäcka en ny sjö till dig själv. Traveller's Nest är det enda boendealternativet här.
Med sina imponerande vattendrag och steniga strukturer är Mawlyngbna en annan plats för kajakpaddlare. Du kan enkelt nå Mawlyngbna från Mawsynram. Det är inte bara en av de bästa vattensportsdestinationerna i regionen, utan den lilla byn är också hem för fossiler och en delad sten, där du får en fantastisk utsikt över de närliggande Bangladeshiska slätter.
3. Staten är hem till Asiens näst största flodö
Medan East Khasi Hills har blivit bättre känt inom Indien, är West Khasi Hills fortfarande en off-the-misshandlad destination. Den största staden West Khasi Hills är Nongstoin. Därifrån tar en ojämn taxiresa dig till Nongkhnum Island, Asiens näst största flodö. Resan till Nongkhnum med fascinerande fält inbäddat mellan molnkramande berg är fascinerande. Du kan resa till Nongkhnum med Chalo Hoppo, som organiserar nattcamping på ön. Glöm inte att besöka Weinia Falls medan du är i Nongkhnum.
4. Det finns levande rotbroar
För några hundra år sedan vävde lokalbefolkningen i Meghalaya de röda botten från indiska gummiträd för att bilda broar över floder svullna av monsunregn. (Bambu som de tidigare använde för att bygga broar skulle ofta gå sönder.) Det tar upp till 20 år för den trassliga rotbanan att ansluta de två flodstränderna, men då blir rotbron bara starkare med tiden. Dessa imponerande strukturer är spridda över Meghalaya, men bara ett fåtal är tillgängliga idag. I Nongriat, en tvånivå rotbro förbinder stranden av floden Umshiang, vilket ger den sitt berömda namn, "Umshiang Double-Decker Living Root Bridge."
I söder har en liten, välorganiserad by som heter Mawlynnong fått titeln”Asiens renaste by.” Nära Mawlynnong i Riwai lockar en rotorbro med en däck lockande resenärer från hela världen. Till skillnad från bron i Nongriat är rotbron i Riwai lättillgänglig och tar bara 15 minuter att nå från huvudvägen.
5. Sohra är hem till Indiens högsta stup vattenfall
Det mest besökta området i Meghalaya är underavdelningen i Cherrapunji eftersom regionen är allmänt känd. Försök bara att inte kalla det så. Det officiella namnet är nu Sohra, och med tanke på att det gamla namnet delades ut under brittiskt styre, är Sohra namnet som lokalbefolkningen föredrar. Sohra är hem till Indiens högsta stup vattenfall, Nohkalikai Falls, som rusar ner i djungelklädda kullarna och bildar en blå baspool. Några kilometer bort, lokalbefolkningen och besökare från angränsande Assam stat ofta Dainthlen Falls på helgerna, där musik och BBQ sessioner är rikligt. Seven Sisters Falls, lokalt känd som Nohsngithiang Falls, får sitt namn från de sju strömmarna som trumlar ner östra Khasi-bergen till närliggande bangladeshiska slätter.
Bortsett från dessa mer kända faller, är Sohra hem för hundratals dolda fall som Wei Sawdong Falls, maskerade av de täta skogarna nära Dainthlen. Vattenfall kommer till liv under monsunerna och nya små kaskader föds av de kraftiga regnen över hela staten.
6. Det är hem till en av världens sista matrilineala stammar
Den indiska delstaten Meghalaya har tre stora kulleområden: Khasi Hills, Jaintia Hills och Garo Hills. Även om Khasis, som utgör huvudstammen i Meghalaya, är spridda över staten, är Khasi Hills deras historiska hem. Khasi-stammen följer ett matrilinealt och matrilokalt system. I själva verket är deras ett av världens sista matrilineala samhällen. Medan samhället fortfarande är patriarkalt, liksom i många delar av världen, får kvinnorna den största respekten - vilket gör det till en av de säkraste solo kvinnliga resmål i Indien.
Som sagt, Meghalaya är fortfarande väldigt avlägsen, och om du är en första timer är det lite svårare att navigera över dess regnmatade subtrop. Organiserade turer till Meghalaya kan bokas via många nordöstra indiska reseföretag, till exempel Greener Pastures, som kombinerar lite kultur med dina vanliga utomhusäventyr.
7. Shillong är Indiens klipphuvudstad
Foto: Café Shillong / Facebook
Omgiven av mossklädda kullar, lugna sjöar och dolda vattenfall kallas Shillong”Skottland i öst” av briterna. Idag är centrum precis som alla andra kaotiska asiatiska stadar. Men kullen huvudstad är hem för en händelse mode scen och en elektrisk musik kultur, vilket ger Shillong namnet "Rock Capital of India." Live jam sessioner händer nästan varje dag i Shillong. Laitumkhrah är Shillongs höftgrannskap, där kafékulturen är en av de coolaste i Indien; få din koffeinfix i området på Café Shillong. Med sin glada vibe och varma, välkomnande lokalbefolkning är Shillong det perfekta stället att avsluta dina äventyr i Meghalaya.
